Шаг за грань

Глава 7. «Вечерняя тренировка»

Весь следующий день после злополучной боевой проверки я ходила по Академии, ощущая боль не только в ушибленном боку, но и в гордости. Каждое движение отзывалось тупой ломотой, напоминая о том, как я, «пришлая», грохнулась перед всеми. Дурацкий манекен, дурацкий Вальд со своей насмешкой…

Но хуже всего — чувство, что я зря потратила дни на жалобы и смятение, вместо того, чтобы действительно научиться защищаться. Чуть ли не каждый студент здесь, казалось, уже что-то умел — сжигать, замораживать, отражать удары, а я… немножко тумана. Это, конечно, немного угнетающе.

Тем не менее, у меня были и светлые моменты: встречи с Рианом, Леей, короткие беседы в столовой, где они старались меня приободрить. И к вечеру мы договорились: «Хватит себя жалеть. Пойдём тренироваться».

Над Академией уже опускались сумерки, когда мы втроём — я, Риан и Лея — пробирались по старому коридору в нижнем ярусе. Точнее, они шли уверенно, а я всё время прислушивалась к каждому эху собственных шагов, чувствуя покалывание в животе. Стены тут были тесные, местами выщербленные, а каменные своды отсвечивали тусклым светом магических факелов.

— Вот это место, — тихо произнесла Лея, указывая на массивную деревянную дверь, чуть приоткрытую. — Риан нашёл эту кладовую ещё на первом курсе. Обычно тут никого, можно безопасно помахать заклинаниями.

Я сделала глубокий вдох и шагнула внутрь. Пахло пылью, мокрым камнем и лёгким озоном, как будто кто-то всё же когда-то пробовал магию здесь. У задней стены я заметила груду древних полок и ящиков, покрытых паутиной. Пространства было немного, но хватало, чтобы потренироваться.

— Ну что, начнём? — предложил Риан, поворачиваясь ко мне. – Главное, не бойся и не жалей себя. Если опять свалишься, мы тебя поднимем, но шанс, что свалится в этот раз манекен — ироничная полуулыбка тронула его губы.

Я не смогла удержать ответную смешинку:
— Ладно, давай.

Пока Лея закрепляла в углу маленький светящийся шар (аналог фонарика), Риан отступил на несколько шагов, прикинув дистанцию.

— Покажи, как вызываешь воду. Или туман. Надо, чтобы удар получился хоть чуть сильнее, чем на испытании, — посоветовал он.

Я кивнула, стараясь вспомнить наши с Леей разговоры о «водной» сути моей магии и ощущение прохлады внутри. Закрыла глаза, сделала глубокий вдох. В груди будто проснулась дрожь — и в то же время желание высвободить силу. Из ладоней потянулись голубоватые нити тумана, на этот раз чуть более плотные. Они собрались в короткий сгусток и шипя вырвались вперёд, окатив подножие стены.

— Ух, — вырвалось у меня, когда туман рассеялся. – Кажется, получилось сильнее, чем раньше?

— Да, — подтвердила Лея, поднеся шар ближе, чтобы рассмотреть влажные следы на стене. – Видишь, вода и правда сконцентрировалась, оставила мокрый след. Раньше же она почти исчезала в воздухе. Это уже прогресс!

Сердце радостно дрогнуло: неужели мои усилия не напрасны?

— Теперь моя очередь, — оживилась Лея, разминая пальцы. – Хочу проверить, выдержит ли мой щит твой мокрый залп.

Она достала из кармана небольшой амулет-щит, покрутила рунами. Я, все ещё воодушевлённая, снова сделала вдох, пытаясь выдать хоть чуть больше силы. В этот раз, правда, усилий хватило всего на сгусток небольшой водяной волны, которая с плеском ударила в область её плеча. Лея вскинула руку, и вокруг неё проявилось голубоватое сияние защитного поля. Брызги воды стёкли по куполу, не коснувшись её.

— Сработало! – воскликнула Лея с радостью. – Знаешь, если мы так потренируемся вместе, у нас может получиться неплохая связка: твоя вода + моя защита, да ещё и…

Она не договорила, потому что в этот момент поле истощилось, и капли воды всё-таки плюхнулись на её ботинки. Я слегка смутилась, но Лея лишь рассмеялась:
— Нет, ничего, это скорее стимул усовершенствовать амулет, чтобы не гас мгновенно.

— Хорошо, теперь моя часть, — объявил Риан, отходя на три шага и поднимая ладонь. – Попробуй увернуться от моих слабых воздушных зарядов или погасить их водой, если сможешь.

Я почувствовала, как в животе вновь свернулся ком страха, но вспомнила, как на экзамене манекен сбил меня с ног. «Не хочу упасть снова», — сказала я себе и встала в полубоевую стойку, пусть и неуклюжую.

Риан метнул крохотный сгусток воздуха — совсем слабый, словно упругий шарик. Я отскочила в сторону, и снаряд пролетел мимо. Второй шар — попыталась выпустить навстречу водную струю. Получилось неидеально: струя вышла слишком рассеянной, но часть заряда действительно рассеялась, ударившись в капли.

— Неплохо! – подбодрил Риан. — Главное, не замирай на месте после выстрела. В движении — твое спасение.

Ещё несколько раз я промахивалась, чуть не поскальзывалась на влажном полу, получая удары «по касательной». Но с каждой попыткой чувствовала, как тело становится гибче, а страх чуть отступает.

Когда мы уже вошли в азарт, дверь приоткрылась, и в узком проёме возник Кейнар — всё тот же немного насмешливый, со своей фирменной ухмылкой. Лея вздрогнула, я не удержала тихого «Ох…».

— Что за тайные сборища? – полушёпотом, но отчётливо спросил он, обводя нас взглядом. – Я слышал звуки магии и плеск воды, решил посмотреть.

— Это не твоё дело, — отрезал Риан, хмуро сощурившись.

— Да я не напрашиваюсь, — фыркнул Кейнар, поднимая руки в знак миролюбия. – Просто видел, как вы пытаетесь усилить её водную магию. Я мог бы дать пару советов: например, как стабилизировать поток с помощью дыхания.

— Спасибо, но у нас есть свой план, — сказала я, стараясь говорить вежливо, но без восторга. Меня смущало, что Кейнар постоянно то появляется, то исчезает, явно о чём-то своём ведёт игру.

— Ну, смотри, — хмыкнул он, проводя пальцами по висящей паутине. — Если понадобится, я готов помочь. Мой факультет специализируется не только на дипломатии, но и на смежных боевых техниках. А «водное оружие» порой весьма любопытно, — с этими словами он бросил лукавый взгляд, прощаясь и исчезая из комнаты так же внезапно, как появился.