Шаг за грань

Глава 10. «Праздник под сверкающими рунами»

С утра в Академии царила особая суета: юбилей Боевого факультета — ровно пятнадцать лет с тех пор, как их систему обучения резко реформировали и вывели на лидирующие позиции по всей стране. В честь этого решили устроить торжественный вечер: показательные магические номера, мини-дуэли, а под занавес ещё и бал.

Я сперва хотела откреститься: «Да зачем мне это, у меня нет ни платья, ни туфель!» Но Риан, студент Боевого факультета, упрашивал поддержать его, ведь он собирался поучаствовать в дуэлях. Лея тоже убеждала:

— Это редкое шоу, ты же не хочешь пропустить магический бал? Давай хоть раз погрузишься в нашу академическую жизнь.

— Но у меня ни одной нормальной вещи, — отмахивалась я, глядя на свои заношенные джинсы и кроссовки.

— С платьем всё решено, – мигом ответила Лея, потащив меня в свою комнату. – У меня есть лишнее, оно на твой рост почти подходит. А вот туфель… э-э, у нас разные стопы.

Я тяжко вздохнула:
— И что теперь?

— Не сдавайся раньше времени! – Лея хитро улыбнулась. – Знаешь, в общаге есть негласный «шмотовый обмен»: девчонки одалживают друг другу туфли, аксессуары… Пойдём, поищем! Уверена, что у моей знакомой Луизины тот же размер, что и у тебя.

И вот мы с Леей бегали по коридорам женского общежития, стучась к разным девушкам. Одни показывали слишком огромные сапоги, другие предлагали узкие босоножки. Мне было неловко, но все относились с юмором: «У нас уже традиция перед балами — „охота за туфлями“. Всё время кто-то что-то ищет».

Наконец, в одной из комнат, где жила Луизина, мы нашли пару тёмно-синих туфель на невысоком каблучке, совпадающих не только по стилю с моим будущим платьем, но и почти по размеру. Когда я примерила, оказалось, что чуть жмет правый ботинок. Но Луизина предложила тоненькую стельку, посоветовала «разносить пару минут по комнате» — и в итоге всё более-менее устроилось.

— Ну, всё, – облегчённо вздохнула Лея, увидев, что я хожу туда-сюда, не падая, – Ты, Алина, официально готова к балу: и платье есть, и туфельки в тон. Главное, не бояться.

— Спасибо, — пробормотала я, всё ещё смущённая этим маленьким приключением. Но внутри теплилась благодарность ко всем этим девчонкам, которые помогали «пришлой» без всяких магических ухищрений.

К вечеру наша Академия блистала, как дворец: Большой Зал украсили символами Боевого факультета — стилизованными мечами, щитами, всполохами огня и молний. Вокруг всё мерцало рунами, а студенты в нарядных мантиях, платьях и костюмах стекались внутрь. Я шла рядом с Леей, нервничая: платье (чуть подвёрнутое) и всё ещё непривычные туфли, которые иногда потирали пальцы. Но терпимо.

— Ох, какой ажиотаж! – воскликнула Лея, видя, как у входа уже выстроилась очередь. – Все хотят занять лучшие места.

— Надеюсь, нас пустят быстро, – пробормотала я, сжимая сумочку. Ноги слегка дрожали, но не от боли, а от волнения.

Наконец мы прошли в зал: огромный, сверкающий иллюзиями. Пара студентов «световиков» настраивали блики над сценой. Под сводами проплывали узоры рунического огня. Толпа гудела. Я заметила Риана: он стоял у колонны, замотанный в тонкую мантия факультета, глядя в нашу сторону.

— Вы великолепны! – сказал он, увидев меня в тёмно-синем платье и соответствующих туфельках. Я смущённо улыбнулась: «Спасибо…»

Скоро ректор Элория вместе с маэстро Боевого факультета поднялась на сцену, и зал стих. Они коротко рассказали об истории: пятнадцать лет назад Боевой факультет прошёл через реформы, благодаря которым гибкая стихийная магия сочетается с тактикой. Сегодня — большой праздник, и все могут насладиться зрелищем. Маги из факультета подготовили номера, а все желающие смогут побороться в мини-дуэлях. Зал отреагировал бурными аплодисментами, кому-то даже удалось выпустить маленькие иллюзорные искры в воздух.

Затем пошёл блок выступлений: одни юноши синхронно создавали кольца огня и воды, другие показывали мини-сценку «схватка с молниями». Зал ахал. Я, впервые видя столь массовое фэнтези-шоу, стояла, открыв рот, пока Лея не толкнула меня в бок: «Закрой рот!» — я смеялась.

После номеров объявили мини-дуэли. Я знала, что Риан заявился. Он выглядел сконцентрированным, когда назвали его имя: «Риан Боулен против Каспера Гранта!»

Выступление Риана: Я затаила дыхание, следя, как он уверенно отбивает огненные шары Каспера с помощью воздушных волн, затем добавляет водный всплеск и дезориентирует врага. Вскоре судья провозглашает победу Риана, и я ликую в душе, хотя хлопаю сдержанно: «Молодчина!»

Потом вышло ещё несколько пар, и в какой-то момент ведущий торжественно объявил: «Желающий сразиться с Вальдом из рода Эшлар?»

Зал притих, понимая, что Вальд — один из сильнейших и надменнейших студентов. Смельчак нашёлся — Фаррос, огневик-старшекурсник. Бой вышел скоротечным: Фаррос атаковал, Вальд невозмутимо отразил, да ещё и руническим мечом снёс вражеский щит, сбив оппонента. Мгновенная победа.

Толпа взорвалась аплодисментами, кто от восхищения, кто с оттенком досады. Вальд получил свой триумф, скользнул взглядом по зрителям, кратко коснувшись меня глазами. Я почувствовала холодный укол презрения в его взоре.

После всех боёв обстановка сменилась: артефакторы поставили на сцене магические инструменты, зазвучали плавные мелодии. Объявили начало бала: пары вышли в центр, кто-то робко, кто-то уверенно, — чтобы танцевать старинные фэнтези-вальсы. Я загорелась желанием хотя бы попробовать. Риан, отдышавшись от дуэли, уже подходил:

— Может, потанцуем? – спросил он, слегка смущаясь.

— Ну… давай, – проговорила я тихо, осознавая, что туфли на мне хоть и удобны, но для танцев всё же непривычны. Но отступать было поздно.

Мы влились в круг. Поначалу я боялась оступиться, но Риан вёл аккуратно, подсказывая: «Раз, два, три…» Тем временем рядом закружились другие пары, кто-то смеялся, кто-то со страстью демонстрировал эффектные развороты. Рядом пролетала Лея, которую пригласил один из артефакторов, и она выглядела счастливой.