Шаг за грань

Глава 11. «Силуэты за архивными дверями»

В позднее утро я проходила сквозь центральный холл Академии, любуясь цветными бликами от витражей на мраморном полу. Атмосфера была странно приподнятая: уже несколько дней продолжался визит заграничной делегации магов, из-за чего ректор, мастера и ассистенты почти непрерывно крутились между приёмами и официальными совещаниями.

Но тут моя расслабленность прервалась, когда я услышала, как возле колонны две студентки возбуждённо переговариваются:

— Лея и Риан пошли в подземелья, а ассистент не с ними!
— Да и говорят, что нашли какой-то «вскрытый ящик» в архиве…

Я внутренне напряглась. Лея и Риан – мои лучшие друзья здесь, и обычно, если они направляются в подвалы, есть либо учитель, либо какая-то «компания». А тут… И что за «вскрытый ящик»? Были слухи, будто ходит вор, похищающий свитки, но все ждали, что это скорее выдумки.

Я сделала шаг к девочкам:

— Простите, можно уточнить, вы сказали Лея и Риан «нашли вскрытый ящик»? Откуда вы знаете?

Одна из них, шатенка в мантии с эмблемой артефакторов, пожала плечами:

— Минут двадцать назад Лея поднималась, бегала к учителям, искала кого-нибудь, кто пойдёт с ними в архив. Она сама говорила: «Там что-то взломано, кое-какие свитки разбросаны.» Но все в панике из-за делегации, никто не смог пойти. Лея вроде расстроилась и вернулась к Риану.

В голове у меня немедленно вспыхнули тревожные звоночки. «А если они сталкнутся с настоящим воришкой? И при этом одни…»

— Спасибо, – бросила я, тут же развернувшись к широкой лестнице, уходящей вниз.

Спускаясь по каменным ступеням, я вспоминала: ещё вчера ассистент Ольварт говорил, что собирается дать Лее и Риану задание поискать некоторые свитки по пространственным рунам для их совместного проекта. Видимо, сегодня он послал их в архив. Но из-за внезапных мероприятий с иностранными магами учитель сам не смог пойти и сказал им: «Проверьте всё без меня, я позже подойду.»

Наверно, они и отправились вниз отыскивать нужные документы. Сами по себе это вполне нормально, потому что Лея уверена в своих навыках чтения рунических схем, а Риан силён как боевик.

Но увидев там следы взлома… Лея метнулась наверх за помощью, но наткнулась лишь на кучу занятых преподавателей, все они на приёмах или в совещательной зале, и вернулась с пустыми руками. А Риан остался в подвале, «чтобы не упустить вора»?

Наконец, сворачивая в один из полутёмных коридоров, заметила скользящий огонёк лампы и фигуру в форме девушки, прижавшейся к стене. Я узнаю Лею по её россыпям заколок в волосах и характерному браслету-артефакту. Она выглядела взволнованной: приподняв лампу, косилась на приоткрытую дверь с табличкой «Архив пространственных формул».

— Лея! – позвала я негромко, чтобы не вспугнуть неизвестного вора (если тот внутри).

Она резко обернулась, на миг испугавшись, но, опознав меня, облегчённо выдохнула:

— Алина! Как хорошо… Я не успела найти никого из учителей: все пропадают между банкетом и советом. Ты, видимо, услышала от кого-то? Да, мы с Рианом пришли за свитками для Ольварта, а тут – вскрытые полки, похоже, вор побывал.

— И?.. – начала я.

— Я поднялась за помощью, но… – она горько усмехнулась. – Никто не пошёл. Риан остался внутри, проверяет стеллажи. Боюсь, что он может наткнуться на этого типа.

Я кивнула, сразу поняв, что Риан по натуре: если увидит следы преступления, не сможет равнодушно уйти. Тем более, он боевой маг и считает своим долгом защищать Академию.

— Пойдём к нему, – предложила я.

Мы вошли в архив: по стенам тянулись деревянные стеллажи с рунными надписями и схемами межпространственных переходов, а в глубине витал затхлый запах. Вдалеке мерцал тусклый магический фонарик. Вскоре мы услышали приглушённые голоса.

— Сюда, – кивнула Лея, и мы двинулись на звук.

Подойдя ближе, увидели Риана, который прижимал рукой бок — видимо, получил удар — а напротив него в тени маячил незнакомец в тёмном плаще, прижимающий к себе свитки. Меж ними на полу виднелись раскрытые ячейки, откуда свитки были, по всей вероятности, вытащены.

— Отдай… не выйдет унести! – хрипло выдавил Риан, попытался шагнуть вперёд, но тот метнул в него дымовой сгусток. Зелёный туман полыхнул, на миг мы ослепли.

— Риан! – кричала Лея, рванувшись подхватить его, чтобы не упал.

Я тоже вцепилась в стену, пытаясь удержаться. Когда дым рассеялся, незнакомца уже и след простыл: он использовал дыру в боковой панели, видимо, давно взломанную.

Риан, выпрямившись, сердито стукнул кулаком по полке:

— Чёрт… Ушёл. Видимо, я застал его врасплох, но… он оказался проворнее.

Оглядевшись, мы увидели, что многие свитки с «пространственными» пометками разбросаны, а какие-то явно пропали. Лея схватила пару уцелевших, измятых. Видимо, это вор уронил при спешном побеге.

— Неужели опять история с порталами? – вырвалось у меня.

— Похоже, – угрюмо заметил Риан, потирая ушиб, — И никто из преподавателей не придёт, потому что у них эти… встречи, церемонии, банкет…

Я кивнула: всё сходилось. Вор выбрал идеальный момент – делегация, приоритеты Совета смещены, никто не патрулирует архив.

Мы решили, что раз преступник уже ушёл, преследовать его без подготовки бессмысленно. Поднялись, держа свитки: Лея осторожно помогала Риану.

У выхода в верхний коридор наткнулись на ассистента, внешне озабоченного: с бумагами, очевидно, связанной с делегацией.

— Что вы тут делали? – выдохнул он, видя пыльного и раненного Риана.

— Мы… – начала Лея, и коротко пересказала: «Ольварт попросил взять свитки, он ушёл к делегации, мы наткнулись на взлом, вор успел сбежать…»

Ассистент выругался сквозь зубы:

— Да что ж за напасть. Хорошо, я сообщу ректору. Но у нас сейчас все силы на VIP-гостей… Сами понимаете, в Совете нет свободных рук. Постарайтесь сами не лезть снова, понятно?

— Нам бы не пришлось, если бы… – хотел парировать Риан, но осёкся, видя, что ассистент в спешке удаляется.