Шах королю, мат моему сердцу

Глава 6 «Ненависть с первого взгляда»

Бет Колдуэлл сидела в номере отеля, пальцы нервно постукивали по столу перед контрактом. Чернильная ручка замерла в воздухе.

— Вы уверены? — голос её агента, Марка, звучал скептически через телефон. — Дэнни Кроуфорд — это риск. У него репутация скандалиста.

— Он выиграл, — сухо ответила Бет, глядя в окно на ночной Нью-Йорк. — И сделал это нечестно.

— Судьи не нашли нарушений.

— Потому что они не знают, где искать.

Она сжала зубы. Этот матч должен был быть её триумфом. Вместо этого — поражение, унижение, заголовки: «Железная Королева сломана».

Но теперь у неё был шанс на реванш.

Промоутеры предложили 30 дней совместных тренировок перед матчем-реваншем. «Зрелищность, драма, рейтинги» — вот что их волновало. Бет волновало другое.

— Я хочу знать, как он это сделал.

— Что?

— Его ход… этот «Гамбит Ленина». Он не из учебников. Он придумал его на месте. Я хочу знать, как.

Марк вздохнул.

— Ты подписываешься не просто на тренировки. Ты подписываешься на шоу. Они будут снимать ваши совместные сессии, интервью, возможно, даже…

— Что?

— Намёки на роман.

Бет закатила глаза.

— Никогда.

— Тогда просто подпиши и играй. Но помни — это не только шахматы. Это бизнес.

Она наконец поставила подпись.

На следующий день в конференц-зале отеля собрались промоутеры, операторы и двое гроссмейстеров, которые смотрели друг на друга, как два хищника перед боем.

Дэнни Кроуфорд сидел, развалившись в кресле, одна нога перекинута через подлокотник. На нём была чёрная рубашка с расстёгнутыми пуговицами, открывающая шрам на ключице. Он ухмыльнулся, увидев Бет.

— Ну что, Королева, готова к урокам?

Она проигнорировала его, села напротив и открыла ноутбук.

— Мы начинаем с анализа вашей последней партии, — сказала она холодно. — Я разобрала каждый ваш ход.

— О, мне нравится, как ты говоришь «ваш» — так официально. Можно просто «ты»? Мы же теперь почти друзья.

— Мы не друзья.

Промоутер, толстый мужчина в дорогом костюме, засмеялся.

— Отлично! Какая химия! Камера это любит.

Бет сжала кулаки.

Они перешли к шахматной доске. Бет быстро расставила фигуры, воспроизведя их роковую партию.

— Вот где вы сделали этот… «ход». — Она чуть не сказала «жульнический». — Гамбит Ленина. Где вы его взяли?

Дэнни лениво подвинул коня.

— Придумал на месте. Ты слишком предсказуема, Королева. Ты играешь по учебникам, как будто сдаёшь экзамен.

— А ты играешь, как клоун в цирке.

Тишина. Даже операторы перестали шевелиться.

Дэнни медленно улыбнулся.

— О, вот и настоящая Бет Колдуэлл. А я уже думал, ты робот.

— И всё же я выиграла больше турниров, чем ты.

— Потому что ты играешь безопасно. Твой стиль — это бухгалтерские отчёты: сухо, скучно, без души.

Она вскочила, едва не опрокинув доску.

— Шахматы — это не «душа», это точность!

— Нет, шахматы — это война. А ты воюешь по инструкции.

Промоутеры переглянулись. Это было золото.

Они попытались анализировать партии. Попытались.

— Здесь ты должна была пойти слоном, — сказал Дэнни.

— Нет. Это ослабляет пешечную структуру.

— Зато открывает короля для атаки.

— Это рискованно.

— В этом и смысл.

Через два часа Бет в ярости закрыла ноутбук.

— Это бесполезно. Ты играешь хаотично. Я не могу так.

— Потому что ты боишься потерять контроль.

— Я не…

— Ты боишься ошибиться. Боишься, что кто-то увидит, что ты не идеальна.

Она замерла. Слишком близко к правде.

— На сегодня всё, — резко сказала она и вышла.

Поздно ночью в её номере зазвонил телефон. Неизвестный номер.

— Что?

— Ты всё ещё злишься? — голос Дэнни.

— Ты вообще зачем звонишь?

— Потому что завтра мы делаем это снова. И мне интересно…

— Что?

— Сколько времени тебе понадобится, чтобы понять, что я прав.

Она бросила трубку.

Но перед сном перед глазами снова мелькнула доска. А что, если он прав?