Шах королю, мат моему сердцу

Глава 8 «Бывшая в игре»

Лимонный свет фойе отеля резал глаза. Бет моргнула, пытаясь привыкнуть к яркости после полумрака лифта. Ее пальцы непроизвольно сжали ремень сумки, когда она заметила Дэнни у стойки регистрации. Он что-то оживленно обсуждал с администратором, жестикулируя одной рукой, в другой — стакан с чем-то янтарным.

— Опоздала на семь минут, — не оборачиваясь, бросил он, когда она подошла. — Для тебя это рекорд.

Бет игнорировала его замечание.

— Куда мы идем?

Дэнни повернулся, и его ухмылка стала шире. В свете люстры его глаза казались почти прозрачными, как перегоревшее стекло.

— Показывать настоящие шахматы, Королева.

Он двинулся к выходу, не проверяя, идет ли она за ним. Бет заколебалась на секунду — Лэнгли был бы в ярости — но любопытство перевесило.

Улица встретила их шумом и запахом жареных каштанов. Дэнни ловко лавировал между туристами, Бет с трудом поспевала, то и дело натыкаясь на прохожих.

— Замедляйся!

Он обернулся, подняв бровь:

— Ты же любишь контролировать каждый шаг. Вот и лови.

Они свернули в узкий переулок, где неоновые вывески сменились потрескавшейся штукатуркой. Дэнни остановился перед неприметной дверью с граффити в виде шахматного коня.

— Добро пожаловать в ад, — пробормотал он, распахивая дверь.

Запах сигарет, алкоголя и пота ударил в нос. Подземный клуб был забит до отказа. В центре — несколько столов с шахматными досками, окруженных зрителями. Над барной стойкой висел экран с текущими ставками.

— Подпольный клуб? — Бет скривила губы. — Это и есть твои "настоящие шахматы"?

Дэнни уже пробирался к стойке, кивая знакомым.

— Здесь играют на деньги. На ножи. На все что угодно. — Он поймал взгляд бармена, и тот молча налил два стакана виски. — Здесь нет правил.

Бет не притронулась к своему стакану.

— Я не собираюсь...

— Бет Колдуэлл? Боже, это правда ты!

Женский голос прозвучал прямо у нее за спиной. Бет обернулась и увидела высокую брюнетку в облегающем красном платье.

— София Мендес, — представилась незнакомка, протягивая руку. Ее ногти были выкрашены в тот же оттенок, что и платье. — Я большая поклонница.

Дэнни замер с поднятым стаканом.

— София...

— О, Дэнни, — женщина улыбнулась, но глаза остались холодными. — Я слышала, ты вернулся.

Бет переводила взгляд с одного на другого. Между ними пробежало что-то невидимое, но ощутимое — как ток между двумя оголенными проводами.

— Вы знакомы?

София рассмеялась, звонко, как разбитый хрусталь.

— О, милая, мы были очень хорошо знакомы. Правда, Дэнни?

Он сглотнул виски одним движением.

— Это было давно.

— Три года — не вечность. — София игриво коснулась его руки, но он отстранился. — Я все еще играю, знаешь ли. Возможно, мы сразимся с твоей... протеже?

Бет почувствовала, как закипает.

— Я ничья протеже.

София пристально посмотрела на нее, затем медленно обвела взглядом с ног до головы.

— Интересно... Ты совсем не в его вкусе. Он всегда любил более... темпераментных.

— София, хватит, — резко сказал Дэнни.

— О, прости, я забыла, как ты не любишь, когда твои секреты всплывают. — Она повернулась к Бет, наклонившись так близко, что та почувствовала запах ее духов — тяжелых, с нотками пачули. — Он спал с половиной шахматного мира, знаешь ли. Особенно любил... проигравших ему девушек.

Бет ощутила, как кровь приливает к лицу.

— Мне это безразлично.

— Конечно, — София улыбнулась, показывая безупречно белые зубы. — Просто дружеский совет. Он разбивает не только королей, но и сердца. И всегда выходит сухим из воды.

Дэнни резко схватил Бет за локоть.

— Мы идем.

София крикнула им вслед:

— Удачи, Королева! Тебе понадобится куда больше, чем ты думаешь!

На улице Бет вырвала руку.

— Кто она?

Дэнни закурил, глубоко затянулся.

— Бывшая. И бывшая чемпионка.

— И что это было?

Он выдохнул дым колечками.

— Предупреждение.

Бет сжала кулаки.