Шальная Крада

Глава седьмая. Дедушка много знал, да помер

Сразу с сеней шибануло духом запустения. Это точно была изба, которую покинул домник. Из нее ушла душа, и тоска больше витала в воздухе, нежели выражалась в немытой посуде, разбросанных вещах и перевернутой мебели. Тоскливое одиночество потрясло Краду. Удивительно, как дом казался нетронутым снаружи, потому что посреди комнаты зияла огромная дыра. Из нее несло влажной землей, кислыми огурцами и безнадежной тоской. Сквозь этот запах слабо пробивался аромат гречишного меда вперемешку с древесным мускусом.

Из одного угла донесся едва различимый шорох. Яролик, огибая дыру, проскочил на другую сторону. Он повозился среди обломков опрокинутой мебели и вытащил небольшую плетеную клетку, а затем еще одну. В каждой из них сидело, прижавшись друг к другу и вытаращив черные от ужаса глаза, по пять или шесть выкрутьней. Всего оказалось четыре таких «тюрьмы» для маленьких зверенышей.

Все были напуганы так, что не смели издать ни единого звука, а только пялились на пришельцев безнадежно умоляющими глазами.

— Их нельзя выпускать, — будто извиняясь, сказал Яролик. — В них уже есть черное.

От резкого скрипа под одним из завалов, ученик ведуна вздрогнул и выронил клетку. Перепуганные выкрутьни, даже полетев вниз и ударившись о пол, не издали ни писка. А Крада зажала рот ладонью, чтобы не закричать: из-под кучи тряпья показалась очень худая, почти синяя от набухших вен рука.

Чет обернулся, выставив перед собой меч, Яролик побледнел, сосредотачиваясь, потянулся, не глядя, к своему волшебному серому мешку за спиной. Крада смотрела широко открытыми глазами, как из-под кучи вслед за рукой появился коричневый череп в пакле седых волос. На нее уставилось лицо в сетке морщин — казалось, что подтянутая кожа в одно мгновение поплыла вниз.

Наверное, когда-то, может, совсем недавно оно было женщиной, но внезапно упавшее на нее время стерло половые признаки. Крада бы сходу дала этому существу лет сто.

— Ты — Ирина-травница? — спросил Чет.

Существо что-то неразборчиво промычало. Глаза были тусклые, безжизненные.

— Тут есть еще выкормленные выкрутьни? — Чет осторожно подходил к несчастной старухе.

Скорее всего, это была старуха.

— Не смоогла… удеержаать… контроооль…

И опять забормотала непонятно и глухо. Какую-то тарабарщину.

Крада мелкими шагами, чтобы не свалиться в яму, устремилась к несчастной.

— Стой, шальная! — закричал Чет, оттолкнул девушку, оказавшись прямо перед старухой.

— Ее нужно спасти, — Крада разрывалась от жалости.

— Не суйся!

Чет, все еще не выпуская из рук меч, принялся освобождать существо из-под завала

— Помоги, — бросил через плечо.

Подскочил Яролик, они вдвоем откидывали ветошь и обломки каких-то досок.

— Нужно на улицу, — сказал Чет, когда из-под завала освободилось костлявое донельзя тело. — Там воздух свежий.

Тонкая рубашка щетинилась выпирающими костями.

— Да, — кивнул Яролик. — Здесь дышать трудно. Черным-черно.

Чет передал меч ученику ведуна, легко, словно пушинку взял высушенное тело на руки, и вынес прочь. На дворе осторожно положил на траву, обернулся к Краде.

— Посмотри, что с ней.

Хоть и не вышло из нее настоящей ведуньи, а все равно спасибо покойному батюшке, хоть немного и по большому принуждению, но заставил дочь запомнить основы науки.

Крада наклонилась над несчастной, протянула руки, чтобы посмотреть степень повреждений. Крови на старухе нигде не было видно, и девушка вздохнула с досадой. Внутренние хвори и переломы она понимала гораздо хуже, чем те, что снаружи.

От протянутых рук старуха, вдруг открыв глаза, отпрянула. Посмотрела напугано.

— Не бойся, — Крада старалась звучать ласково. — Я помогу. Батюшка покойный учил, ты наверняка его знала. Меня зовут Крада, дочь ведуна Олегсея из Заставы.

Услышав имя, старуха вдруг вся затряслась, подалась вперед, уцепилась двумя руками за запястье Крады, от которой еще мгновение назад шарахалась, больно впилась в кожу когтями. Попыталась подняться.

— Чааяяянааа, — проскрипела она натужно, словно горло ее что-то царапало изнутри. — Олеегсеей… Я ждала о-о-очень долго, но все когда-нибудь заканчивается…

Когти впивались все сильнее и больнее, Крада забилась, стараясь вырваться.

— Да, мой батюшка… Но я не Чаяна, я — Крада. Только отпустите, я помогу.

Яролик, увидев, как побледнело лицо Крады, бросился отцеплять тонкие хищные пальцы. Но хрупкая рука существа словно окаменела.

— Ждаалаа — царапала словами старуха. — Обмааанулиии. Меееняяя прееедалиии. Я его лююю.биии…

— О ком это она? — Крада, морщась от боли, повернулась к Чету.

Тот пожал плечами, наклонился, слегка рубанул тыльной стороной ладони по запястью старухи. Пальцы той тут же разжались. Она зашипела, как рассерженная кошка, и обессиленно откинулась на траву.

— Кажется, это существо любило твоего покойного батюшку, — пояснил Яролик. — А он его, это существо, обманул.