Шаман и звезды

ГЛАВА 1

1

Ночь на Веге Эшторил казалась идеальной. C одного конца небосвода глядела маленькая, похожая на медную монетку луна. Над ней, сияя, как театральный софит, висела другая — большая, жемчужно-серая. Влажный ночной воздух был наполнен ароматами тропической растительности, мокрого асфальта и подгоревших бургеров. Из расположенной на территории космопорта забегаловки доносился веселый смех… Прекрасная ночь!

С грохотом открылась задняя дверь ресторанчика, и под звон посуды и ругательства хозяйки заведения во внутренний двор выскочил долговязый молодой человек в клетчатой рубашке, надетой поверх полосатой футболки.

— Я ничего не буду обсуждать, пока вы не успокоитесь! — заявил он, захлопнул дверь и с тяжелым вздохом опустился на крыльцо.

Этан бросил взгляд на огромную ухмыляющуюся луну и погрозил ей кулаком. Затем достал из пачки последнюю сигарету, зажег ее и с наслаждением закурил.

К ароматам волшебной ночи на планете Вега Эшторил добавился терпкий запах табака.

Этан Вайлд курил, закрыв глаза, и думал, что в его жизни никогда ничего не изменится. Всегда будет одно и то же — работа в дешевой столовой на краю Вселенной, вопли сумасшедшей миссис Лавли, нетрезвые космолетчики, душные тропические ночи и огромные комары-мутанты. Бесконечно, по кругу, без единой возможности выбраться. Тяжело больной дядя, оплата счетов на его лечение и череда идентично унылых дней.

Не слишком радостная картина. Но, наверное, типичная для обитателя периферийной планеты.

Когда-то Вега Эшторил подавала большие надежды: мягкий климат, теплый океан и просторные охотничьи угодья могли привлечь туристов. На Веге не нашли никаких полезных ископаемых и ресурсов, Сейму стало невыгодно инвестировать в колонию, и теперь второе поселение колонистов вымирало. Первое уже давно было заброшено: отели и бары на побережье покрывались плесенью и разрушались.

Немногочисленные жители Эшторила работали на лесозаготовках: экзотическая древесина высоко ценилась на внутрисистемном рынке. Однако почти вся молодежь покинула планету в поисках лучшей жизни. Еще пару лет, и поселок совсем опустеет: Этан знал, что даже самые стойкие собирались улететь с Эшторила.

Что ж, он тоже вскоре выйдет из метафизической комнаты. Этан решил рискнуть и продолжить образование: как минимум, ему придется раз-другой показаться в университете Коимбры. Этан поступил на магистратуру — учиться он планировал удаленно. Может быть, он найдет планету получше и забудет про Эшторил.

Он ведь не может прятаться вечно.

Сегодня реальность угнетала Этана особенно сильно. Ему нестерпимо хотелось домой: спрятаться в комнате и провести вечер в компании ручного лемура и сериалов. Просто отключиться, выпасть из контекста — лишь бы не думать о своих проблемах.

Дверь скрипнула, и на пороге показалась бойкая официантка Джейн. В белой блузке и строгой юбке она выглядела слишком роскошно для этого заведения.

— Старушка совсем из ума выжила, да? — заметила Джейн. Она подошла к Этану, скрестила руки на груди.

— Тоже мне новость, — хмыкнул Этан. — Не могу работать, когда на меня орут одновременно на трех нецензурных наречиях. Очень отвлекает, знаешь ли.

— Лавли скоро остынет, — заметила Джейн.

— Ну, удачи ей, — Этана передернуло. — Меня тошнит от этой Бабы Яги. Надо бы взять у Смиллы парочку оберегов, она давно предлагала.

— И что, они правда работают?

— Понятия имею, но я готов попробовать. У меня от общения с нашей волшебной начальницей начинает болеть голова — вдруг она энергетический вампир? Я уже ни в чем не уверен...

В кармане завибрировал коммуникатор. Этан достал его и прочитал сообщение: «Очень нужна твоя помощь. Срочно!!!»

Смилла определенно умела выбрать момент.

«Что случилось?» — написал Этан в ответ.

«Встретимся у заброшенного клуба, на месте объясню».

Как всегда, лаконично. Впрочем, Смилла никогда не беспокоила его без повода. Должно было произойти действительно что-то серьезное.

— Кстати, вот и Смилла, — Этан повертел в руках коммуникатор, — Джейн, сможешь меня сегодня подменить?

— О, — многозначительно протянула Джейн. — Это опять по вашим… магическим делам? — она изобразила пассы руками.

— Ага, именно, — кивнул Этан.

— Окей, без проблем. — Джейн коснулась плеча Этана. — Хоть какое-то развлечение, послушаю, что приезжие болтают. Мне скучно, — пожаловалась она.

— Ну вот, — Этан поднялся на ноги и сунул коммуникатор в карман. — Сегодня прилетает торговый корабль, может, они в курсе последних сплетен Системы. Спасибо, что выручаешь.

— Всегда рада, — улыбнулась Джейн и помахала ему рукой.

Космопорт Эшторила находился прямо посреди тропического леса: несколько гектаров залитой огнеупорным покрытием площади. По периметру были разбросаны постройки, напоминающие пряничные домики: сложенный из красного кирпича центр управления полетами с готической башенкой, обветшалые ангары, таможенный пост, отделение полиции, административные здания и паб миссис Лавли.

Мысли о предстоящей работе со Смиллой слегка взбодрили Этана — что бы там ни случилось, это наверняка будет интереснее, чем вечер за стойкой в баре, набитом пьяными торговцами.