Шаман Вейгарда

Предисловие

Когда-то первый скальд сел у первого очага – и никто его не слушал. Но он всё равно спел древнюю песнь.

Потому что мир просил – даже если не знал, что просит.

И из этого пения родилась память.

Из памяти – закон.

Из закона – народ.

Пролог

Терракотовая пустыня славилась своей жестокостью. Воздух здесь был настолько горяч, что обжигал лёгкие. Жизнь давно покинула эти места. Лишь изредка тишину нарушали стоны заблудших путников. Многие пропали в песках, сбившись с караванных троп.

Когда-то давно, ещё до людей, в пустыне был возведён храм. Сейчас он представлял собой жалкое зрелище: полуразрушенные, забытые, безмолвные руины. Внутри на обветшалых стенах ещё виднелись росчерки древних рун. Трещины рассекали алтарь, стоявший в центре зала, вокруг – едва заметные следы ритуальных костров.

В тень храма ступил мужчина. Он шагнул на каменные плиты главного зала и замер. Раскалённый ветер шелохнул полы его запылённого плаща, коснулся седеющих волос. На руках мужчина нёс бездыханное тело женщины.

Бережно возложив свою ношу на алтарь, он склонил голову и произнёс:

– Я Морвен, и я пришёл сюда, чтобы излечить смерть.

Он смотрел на тело спутницы, едва сдерживая слёзы. Её простое дорожное платье выглядело немного неряшливо. Потрёпанное кружево на рукавах когда-то украшал речной жемчуг. Скромная диадема в каштановых волосах и обручальное кольцо выдавали её положение в обществе.

Морвен провёл пальцем по холодной щеке.

– Ты всегда смеялась, когда я называл тебя моей жемчужиной.

Порыв ветра взметнул полупрозрачный, искрящийся на солнце песок.

– Песок… всё песок, – прошептал Морвен, целуя Лиру в холодеющие губы. – Время, жизнь, воспоминания. Даже наша любовь просто горсть песка на ладони.

– Ты думаешь, что можешь остановить меня? – Голос был похож на сухой ветер в ущелье. – Я – Время! И только я решаю, чему течь, а чему застыть.

– Я не требую власти над тобой! – Голос Морвена сорвался на крик. – Я молю о милосердии!

Морвен остриём ножа начертил древние руны вокруг алтаря. Достал из котомки тяжёлый, плотный свиток, перевязанный вощёным шнуром. Он развернул пергамент и прочитал заклинание.

По залу пробежал тихий смех.

– Милосердие для тех, кто не крадёт сон у богов!

Морвен вытащил из-под плаща хрустальную склянку с ослепительно белым песком, вытащил пробку.

– Я ничего не крал у тебя. Я хочу вернуть её улыбку, снова услышать её смех. Ощутить прикосновение рук…

Он высыпал содержимое склянки на алтарь и поверил в чудо.

– Горе осквернившему закон Времени! Так замри же в вечном страхе!

Над храмом поднялся песчаный вихрь, грозивший стереть строение с лица земли.

– Лира, прости меня, – прошептал мужчина дрожащим голосом. – Я хотел спасти тебя, но песок не слушается!

Тело стоявшего на коленях Морвена рассыпалось на песчинки и ветер разнёс их по всей пустыне. Молнии осветили ночное небо, когда из-под стены храма пробился росток. Чёрный, скрученный, покрытый пучками тёмных игл. Чужой в этом мире. Но пока безобидный.