Шаманка-3. Судьба слепого мага

Глава 6. Хитрости Верховной 

Глава 6. Хитрости Верховной

Верховная Велена ненавидела три вещи: сравнения с матерью, ложь в свой адрес и необходимость хитрить. Когда надевала корону, отдавала себе отчёт, что все три вещи станут её ежедневными спутниками. Да-да. С момента восхождения на престол ещё не прошло ни дня, чтобы она не услышала сказанное полушёпотом: "А вот Верховная Стана…"

Впрочем, в последнее время это даже веселило. То, что раньше раздражало людей в правлении первой Верховной, теперь казалось им правильным. Любое решение о реформах народ принимал со скрипом, поэтому хитрить приходилось регулярно. И не только из-за подданных, но и из-за приближенных. Взять хотя бы свадьбу с принцем. Велене пришлось выходить замуж по расчёту ("А вот Верховная Стана выходила по любви!"), чтобы обхитрить Кеннета Делири. И вроде бы всё даже получилось, если бы проклятый Ричард не оказался пустышкой. Обманул. Обещал сильную дочь, а оказался вовсе не способен к зачатию. Да что там, он и в процессе не мог принять участие! Как уж тут надеяться на результат?

Ведьма-девственница — уже само по себе дикость. Но замужняя ведьма-девственница — вовсе за гранью возможного!

Теперь над решением проблемы работали две независимые группы ведьм-исследовательниц, связанных строжайшими клятвами. Одна группа пыталась поднять неподъёмное, а другая — придумать способ зачать без ночи страсти.

— Ночи, — поморщилась Велена, вышагивая по опустевшим к позднему вечеру коридорам дворца. — Я уже согласна на полминуты, про которые все шутили на девичнике.

Но Ричарда не хватило бы и на десять секунд. Он совершенно не годен. Нет, в остальном он Верховную более чем устраивал. Образованный, хорошо воспитанный младший принц, которому на родине ничего не светило, и в Фитоллии не рвался к власти. Однако старался быть полезным. Занялся поиском полезных ископаемых и пропадал в командировках на островах под строгим присмотром охраны.

Последнее устраивало Велену, пожалуй, больше всего. Пока муж в отъезде, можно спокойно наладить личную жизнь. Ричард, конечно, согласился, что любовник в их ситуации — абсолютная необходимость, но… Ей было не по себе. Иногда Ричард так на неё смотрел, будто мысленно проделывал совершенно неприличные вещи с супругой. Потом они уединялись, и всё заканчивалось приступом удушающей злости. В первую ночь Велена чуть разнесла магией половину спальни. Спасли щиты и какой-никакой внутренний контроль. Но супружеская жизнь с того момента казалась пыткой.

"Всё наладится", — пообещала она себе мысленно, заходя в кабинет, где ждала Орланда.

Высокая и сухая, как палка, ведьма пришла к Велене со всеми своими подчинёнными первой. Она руководила лишь частью агентурной сети Веданы. Но когда Первую осудили, Орланда пришла именно к Велене. Не к Стане. И Верховная хорошо запомнила, кто присягнул ей ещё до того, как она получила свой знак энигмы.

— Светлого неба, — склонила голову верная союзница.

— Тёмных ночей, — устало кивнула Велена в ответ. — Есть новости о Линнее?

Любимое кресло в кабинете было куда удобнее жёсткого трона, где пришлось сидеть весь день. Зато теперь можно было откинуться на спинку и слегка расслабиться под тихую и безэмоциональную речь рассказчицы.

— Мне нечем вас порадовать, моя королева. Линней предан Клану смерти и Кеннету Делири. Всегда выполняет приказы, никогда не рискует подчинёнными понапрасну. Во всех битвах идёт на передовую. Если говорить об уровне одаренности, то до недавних пор в клане он был четвёртым человеком. После Сокола, Кеннета и Этана. Хотя мы так и не выяснили предел возможностей Пруста: Ведана обещала выпустить кишки любой ведьме, которая к нему сунется. Рыжая стерва.

Слова о сестре матери по кругу и названной тётке самой Верховной пришлось в очередной раз пропустить мимо ушей.

— Идеальный кандидат на роль отца будущей наследницы, — улыбнулась Велена, вспоминая голубоглазого красавчика. — Был бы ещё рыжим, чтобы к мужу вопросов не возникло…

— Боюсь, это не единственная наша проблема, — Орланда недовольно поджала губы, отчего её и без того выдающийся нос будто стал ещё длиннее. — Долгое время Линней встречался с ведьмой. С мужской силой у него всё в порядке, этот вопрос ей задали первым, но он собственник. Ревнивец, если хотите. Я не уверена, что он сможет принять роль любовника.

Рассказ о бывшей-ведьме должен был успокоить. Прошлые отношения ведь говорили, что у Линнея нет предрассудков по отношению к ведьмам. А если и есть, то это не мешало ему ходить к одной из них в спальню с завидной регулярностью. Однако взгляд Велены скользил по строкам отчёта Орланды одновременно с разговором, и настроение делалось всё хуже. Подумалось, что эту самую ведьму неплохо бы сослать подальше из Фитоллии. В Бессалию, например. Прямо в лапы какого-нибудь особо прыткого инквизитора. Кто там сейчас лютует? Каэтани? Вот. Он отлично подходит!

— Это уже не ваша забота, — Верховная, повинуясь детской привычке, прикусила согнутый указательный палец, но сама себя одёрнула. Королеве не пристало показывать нервозность. — Получилось разузнать что-то ещё? Мне нужно незаметно войти в его круг общения. Помочь чем-то, вернуть долг.

— Мать Линнея. Она больна.

— Что же вы молчали? Пошлите к ней кого-нибудь, пусть осмотрит женщину и поможет. Всё лечение за мой счёт.

Орланда позволила себе скупую улыбку:

— Одна из его сестёр, Анна, уже приглашала ведьм. Осмотр показал, что их мать умирает. Ей попросту невозможно помочь. Даже ведьмы не всесильны.

— "Невозможно" — это проклятие. И у него тоже есть лазейка, — напомнила она старую ведьминскую мудрость.

— Я думала об этом, — новая глава разведки Фитоллии поскребла красными ногтями подлокотник кресла. Звук получился резкий, неприятным. — В прошлый раз я рассказывала о неком шамане, показывающем фокусы на площади, помните? Тогда мне показалось, что он шарлатан. Но кочевник берётся за всё более серьёзные случаи, и каждый раз у него получается найти лекарство. Анна уже пыталась попасть к нему, но у того успела собраться очередь.