Шаманка-3. Судьба слепого мага

Глава 20. Неполадки в общей сети

Переписка Линнея с Верховной ведьмой продолжилась тем, что теперь она присылала ему подарки. Сначала с высокомерным: “Перестаньте заваливать меня драгоценностями, будто я не могу сама их себе купить”. А затем Велена интересовалась, понравились ли ему перстни-артефакты и не нужно ли обновить охранный контур в доме. “Меня беспокоит, лин командир, как беспечно вы полагаетесь на защиту от клана. Хороший “стражник” ещё никому не навредил”.

Стражником называли комплекс из тридцати, реже пятидесяти сигнальных артефактов, густой сетью опутывающих двор дома. Реагировали они на всё. На бродячих собак, вооружённых бандитов, умертвий, направляемых некромантом, атакующую магию, ураган, наводнение, нашествие саранчи и ритуалы ведьм. Нечто подобное соорудил для себя Франко Гвидичи и невольно ввёл это в моду. Цена не имела значения. “Стражники” существовали в единичных экземплярах и изготавливались исключительно с разрешения Верховной. Линней битый час сидел над чистым листом, пытаясь сочинить ответ. Он понимал, куда шло дело. Установив в его доме защиту, ведьма пожелает приехать в гости. Проверить работу артефакта. Ага. В красивом платье и умопомрачительном нижнем белье. Ребёнок всё ещё был ей нужен. Сильная дочь, зачатая от сильного мага. Наследница трона.

Что терял при этом Линней? Да ничего особенного. Отцом объявят немощного Ричарда, а сам лин командир резко станет Верховной ведьме не интересен.

“Тебя используют и выбросят”, — шипела в ухо гордость.

Она была права. Разумеется. Однако ещё полгода строгого воздержания, и Линней перестанет её слушать. Велена была ни первой и ни последней, кто так с ним поступал. Рамина в итоге бросила, София вышла замуж за другого. Не помогли ни признания в любви, ни судьба шаманского щита, ни особая татуировка.

Шаманские духи-помощники хранили молчание. Он свою миссию выполнил? Теперь он свободен?

В груди шевельнулось сомнение. Нет, вряд ли. Скорее всего, как часто бывало на службе, главная битва откладывалась. Лин командир боевых магов стоял в резерве. Франко погибнет? И тогда овдовевшая София, наконец-то, вспомнит про свой щит?

Проклятье! От одной мысли тепло разлилось по телу. Не случилось свободы. Он всё ещё ждал её и любил. Просто от бесконечной тоски чувства слегка притупились.

Он ответит Велене отказом. Ни к чему морочить Верховной голову, если у них всё равно ничего толкового не выйдет. Слова легко ложились на бумагу, перо привычно выводило завитки над буквами. Дописать осталось чуть-чуть, как в мыслях прозвучал вызов.

— Слушаю, — Линней достал из кармана зеркало и положил на стол.

— Командир, это Краст. Тут слухи по клану ходят, что лину Софию похитили из санатория тёмных. Наши шепчутся, мол, император Сарвальд лично приходил. Мне разнюхать подробнее?

Холодом потянуло, будто в склеп спустился. Не веря в услышанное, Линней задрал штанину и раздражённо потёр татуировку. Ничего. Почесал её. Снова тихо. Тьма перед глазами не сгущалась, силуэты духов-помощников были не видны. Проклятье! Его “стражника”, впрыснутого чёрной краской под кожу, кто-то лихо нейтрализовал.

— Краст, мне нужно всё, что ты можешь разузнать. Вплоть до того, какое платье было на Софии. Кто сейчас в санатории, кого поставили руководить операцией.

— Понял, — заместитель сорвался с места и куда-то пошёл. Окно за его спиной исчезло. — Доложу.

— Отбой.

Линней смахнул отражение, открыл ящик стола и широким жестом сгрёб туда все письма. Его не позвали на военный совет! Его вообще не сочли нужным предупредить, что София в опасности. Какого демона? Кеннет надеялся на работу татуировки?

— Бездна!

Вспышка злости сменилась паникой. Он чувствовал себя идиотом. И понимал, что ещё большим глупцом будет выглядеть, когда прибудет на место происшествия одним из последних. “Ой, а что случилось? Нет, я не в курсе”.

— Пекло.

Крючок на шкатулке с дежурными артефактами он чуть с мясом не выдернул. Вытряхнул содержимое на стол и начал спешно “одеваться”. Кольца-накопители, защитные браслеты — броня магов выглядела совсем не так, как у воинов. Хотя меч с собой лучше взять. Резерв не бесконечен.

— Этан, — повесив на шею последний амулет, Линней схватился за зеркало. — Что с Софией? Что ты знаешь?

— Ничего, — взгляд у кланового мага был пустым. Он вышел на связь, не разрывая контакта с духами предков. Не закрывая поле, как говорили шаманы. — Я не вижу её. Вернее, чувствую одновременно живой и мёртвой. Никогда такого не было. Приходи. Я снял защиту, можешь ставить портал прямо на мост.

Отражение растаяло. Какая-то ерунда творилась в доме Этана. В общей сети Клана смерти. Уж не та ли самая, которая перекрыла работу татуировки? Первым на ум пришёл Раиси. И если сложить всё, что шаман кочевников успел сделать с момента прибытия на острова, его пора было убить.

Линней сунул кинжал за голенище сапога и открыл светящуюся арку.

***

Места в ритуальной комнате было не так уж и много. Заур примостился у алтаря и косился исподлобья на высоких гостей. Ещё бы. Сокол хоть и был главой совета клана, а в святилище предков заходил всего два раза. Франко допустили впервые. Считал ли он это особой честью? Как бы не так. С порога чуть не сбил деревянную статую великой матери. На ворчание Этана “там место мёртвых” раздражённо отмахнулся. “Пусть попробуют мне что-нибудь сделать”. В итоге сел на пол справа от подношений духам и поджал под себя ноги.

Бездна с ним. Тот факт, что брат держит себя в руках — уже чудо. Сокол готовился к худшему, сообщая, что Софию похитили. Но, кажется, опоздал. Франко догадался, почему дом пуст. Сидел посреди гостиной бессалийского особняка и молчал.

Без Анри он во второй раз ослеп. Таких людей невозможно заменить. И слов не подобрать, чтобы чем-то утешить. Твердить банальное: “Анри старый воин, он был рад уйти в бою?” Уж лучше прикусить язык.

“Отправь его семье золото, — попросил Франко. — Жена мертва, сестра тоже, но осталась племянница. Она недавно родила третьего. Деньги не помешают”.