Шанакарт. Тайны Сумрака

ГЛАВА 4 Выгодное предложение

Из двух зол лучше извлечь выгоду. Георгий Александров

***

Глянцевый замок из чёрного гладкого камня властно возвышался над бушующим океаном. Острые шпили рвались к серому небу, как солдатские наточенные пики, зеркальные стены заставляли волны смотреть на самих себя и отступать раз за разом, испугавшись собственной мощи, обманчиво хрупкое кружево резной отделки ловило вольный ветер в силки и не отпускало. Замок Шанакарт, обсидиановая прекрасная крепость, подавлял великолепием. Каждый, кто видел его впервые, шептали «невозможно», но он был. Он есть и будет. Твердыня демонов арши. Как будто сам он – тоже демон, обретший удивительную плоть из колдовского вулканического стекла.

Но сейчас, не замечая всей этой красоты, по внутренней чёрной галерее шёл высокий мужчина, одетый в серый с серебром кафтан. Заложив руки за спину и чуть опустив золотоволосую голову, он размеренно и почти бесшумно ступал по зеркально-чёрным плитам, и свет, падавший с серых небес через большие окна в галерею, делал облик арши совсем хмурым и будничным. В серых глазах плескались льды, и в них невозможно было читать ни душу, ни мысли. Хотя, есть ли душа у демона?

Двери Малого зала заседаний покорно распахнулись перед ним. За аметистовым столом, в удобных деревянных креслах с высокими резными спинками, так и располагавших к тайным заговорам, уже сидели Старейшины в полном составе, общим числом в восемь персон. Над столом витал лёгкий гул праздных разговоров, которыми старые сплетники развлекали себя в ожидании наместника. Стоило ему появиться в дверях, как голоса стихли, сменившись покашливаниями, шуршаниями мантий, тихим скрипом сидений.

Селлестераль почувствовал всеобщее лёгкое душевное колебание. Значит, опять обсуждали его или Альшерриана. Он обвёл Совет своими остывшими серыми глазами и промолчал, делая миг ещё более тягостным. Спокойно и медленно, как хищный кот на охоте, прошёл вдоль стола к месту во главе его и плавно опустился в кресло. По правую и левую руку от него два стула были не заняты. Места, принадлежавшие первому и второму принцам Шанакарта.

– Приветствую высокий Совет.

– Приветствуем вас, наместник! – склонили головы в едином жесте Старейшины и выпрямились на местах вызывающе резко. Каждый раз этим напоминают ему, что он лишь замещает императора. Пока.

– Что ж, начнём совещание.

– За столом отсутствуют наследник и второй принц.

– Как вам, наверняка, известно, князь, Шейлирриан отсутствует в Шанакарте. И это не повод откладывать Совет до тех пор, пока он не соблаговолит почтить нас вниманием.

– Близится осень, ему следовало бы уделять больше времени делам государства.

– Как только он будет в замке, сможете ему это посоветовать, – спокойно предложил Селлестераль, словно ни к кому определённо не обращаясь, и лёгким пассом руки материализовал синюю папку с повесткой дня. А про себя подумал: «Пусть сперва женится». – Вернёмся к делам. Нам нужно согласовать бюджет на следующий месяц, пересчитать ставки по налогообложению и решить, будем ли мы продлевать договора по поставкам стали. И на десерт обсудим подготовку к Летнему балу и, как будем приглашать и размещать посольства. В прошлом году эльфы опять остались недовольны.

– И мы всё это обсудим, Наместник, – бесцветно успокоил Советник по экономике и финансам.

– Но сперва мы хотели поговорить и о втором принце, – подхватил Вилькортин, представляющий здесь внутреннюю политику.

Из уст главного шанакартского интригана это заявление звучало подозрительно. Его родная дочь, Айша, приходилась наследнику любовницей уже много лет, и старый политикан в его продвижении видел чарующие перспективы. Только вот продвижение Шейлирриана у него во многом обходилось за счёт Альшера.

– И что же уважаемый Совет хотел узнать о моем сыне? – иронично поинтересовался Селлестераль, подпирая костяшками пальцев подбородок.

– Для начала, где он? – слегка подался вперёд князь, заведующий делами разведки и контрразведки.

– Я не слежу за сыном, он вышел из детского возраста, так что, теперь это ваша работа. И, если вы спрашиваете у меня, значит, делаете её плохо.

Князь Эльмирриан Инниар, сидевший вторым по левую руку Селлестераля, улыбнулся. Поразительно совершенные черты, присущие всем Инниарам и дававшие повод злословить, что эти демоны точно путались когда-то с инкубами, озарились. Обратившись к старому разведчику, он произнёс:

– Если вас это упокоит, князь, мой внук сейчас в Белой усадьбе.

– И чем же занят наш Снежный принц?

Инниар мечтательно пожал плечами:

– Ах, эти развлечения юности...

– Так, что вам потребовалось от Альшера? – прервал Селлестераль.

Старейшины переглянулись и приняли очень сдержанный и торжественный вид, отрепетированный годами. Одна из уловок давления на императора. В воздухе сразу так и повеяло постным и лживым: «Это необходимо для государства». Только Инниар своим скептическим прищуром выделялся на фоне собратьев, потому что речь шла о внуке. Селлестераль вздохнул и сел удобнее в кресле. Гадость, наверняка, готовилась глобальная.

– В эти тяжёлые времена смуты, – пафосно начал один, складывая перед собой руки на блестящей столешнице, – когда трон Шанакарта пустует…

Селлестераль едва удержался, чтобы тактично не покашлять.

– Нам необходимо снова укрепить связи с эльфами, – резко перешёл к существу вопроса следующий.

– То есть, одной эльфийской императрицы вам мало в Шанакарте?

– Вам напомнить, наместник, что после пропажи императора она сбежала к отцу в Кель? И после этого у нас довольно напряжённые отношения с эльфами.

– Да они вечно чем-то недовольны! – отмахнулся Инниар.

– Просто эльфийский король устал при любом удобном и неудобном случае намекать на помолвку младшей дочери с Альшером, – слегка нахмурился наместник.

– Вот и мы уже немного утомились.

– Потерпите, – нелюбезно прогнозировал наместник. – Этой помолвке не бывать.