Шанакарт. Тайны Сумрака

5.1

***

Двери захлопнулись за спиной с царственным величием, и лица нежно коснулся вечерний ветер, словно отечески ободряя.

Всё укрыли сонные сумерки, они дрожали серым маревом, размывая силуэты и пейзаж лёгкой дымкой. Округа притихла, звуки стали приглушёнными и нерезкими. Взяв усадьбу в плотное кольцо, таинственно стрекотали невидимые насекомые, вплетая свои песни в разлившиеся над землёй духи цветочных ароматов. А небо, слегка припудренное облаками, ленивыми, вытянутыми, уже зажигало полупрозрачные, неяркие огни звёзд в мутной вышине. Ночь обещала быть чудесной...

– Может, всё-таки стоило остаться до утра? – с сомнением протянула Шелара, зябко поводя плечами и глядя на осёдланную пятёрку лошадей у ступеней.

– А есть существенная разница? – отозвался Шерри, закреплявший ремнями свою чересседельную сумку.

– Даже не знаю. Светлее? – неуверенно предположила девушка и сошла со ступеней на шероховатый гравий.

– Для арши света достаточно.

– Точно! И как я сама не догадалась?

Она глазами прошлась по шеренге готовых к длинной дороге лошадей и нахмурилась. Двое иссиня-чёрных, явно подготовленных для арши, Кхорн в кичливых белых «носочках» и ещё пара коней попроще. Слегка попроще, в привычках демонов – шоколадный тонконогий жеребец прекрасных кровей и серый в яблоках рысак.

– Кого посоветуешь?

Наёмник указал на рослого коня цвета густейшего какао, стоявшего рядом с его Кхорном.

– Этого. Норовист, конечно, но быстр и энергичен, не станет задерживать.

Длинная чёрная грива и упрямая белая звёздочка во лбу оптимизма не внушали – это был давешний пересмешник, схлопотавший по носу.

– А где?..

– Та лошадь, что ты оставила у Фор Судора?

– Да, она самая. Вопрос снят. Надо кому-то дать знать, чтобы забрали, старик наверняка вообще забыл, что у него есть конюшня, – девушка, приторочив сумку к седлу, перехватила кожаные поводья и ловко взобралась на коня. Потрепав жеребца по холке, она насмешливо пообещала: – Теперь-то, зверюга, ты мне за смешки ответишь!

Конь лишь брезгливо стриганул ушами.

– Не знаешь, кстати, почему наш принц решил изменить план и не ехать сразу в Саю?

– Лично мне ничего не сказал. И ведь это ты его главный шпион, разве он перед тобой не отчитывается?

– Он сказал, что ему нужно лучше подготовиться и, возможно, даже собрать отряд.

– Ну и что тебе не нравится?

– Мне не нравится, когда мне так неправдоподобно лгут.

– Оу, ясно. А может, он не соврал.

– О, Шел, всё, что ему нужно для поездки в самые опасные места материка – это я и меч. И по счастливой случайности у него есть и то, и другое.

– Ох уж эта твоя скромность!

– Чего нет, того нет.

Двери усадьбы снова распахнулись, выпуская из недр дома Кайру. Она поёжилась, совсем как подруга некоторое время назад, неодобрительно глядя на мерцающие звёздочки и полупрозрачный кусочек молодого месяца.

– В такую ночь спать бы и спать!

– К утру будем у постоялого двора.

– Мы будем ехать всю ночь? – поморщилась Шелара при мысли о предстоящих часах в седле.

– Вы ещё оцените блеск этой идеи, когда не придётся глотать дорожную раскаленную пыль.

– Ну тогда я согласна, – покорилась судьбе Кайрина, взбираясь на серого в яблоках коня. – А где виновники торжества?

– Скоро будут. Шейлирриан ненавидит ждать, предоставляя это удовольствие другим.

– Честно говоря, он меня пугает, – вдруг призналась Шелара, глядя бездумно на безмолвствовавшую парадную дверь и вспоминая остывшие глаза принца. Страха, однако, в её голосе не было.

– Пугает? – удивилась Кайра, ранее не замечавшая за подругой подобных чувств.

– Может, это не совсем точное слово, но я точно ему не доверяю. Мороз по коже от него.

– И это разумно, – одобрительный кивок Шерри был ей наградой. – Но как же он уговорил тебя поехать в Шанакарт? Там отнюдь не курорт.

– Мне понадобилось уехать из города подальше, а он нанял меня помочь с поисками. Почему не совместить полезное для жизни и приятное для кошелька?

– Полезное для жизни, – задумчиво протянул арши, пробуя фразу на вкус. – Значит, нанял?

– Да. Видимо, ты не так хорош, раз принц у понадобилась помощь простой человеческой девчонки, – поддразнила Шелара беловолосого демона.

– Да, видимо, не так хорош, – покаянно склонил он белокурую голову. – Однако помни, что помощь простых человеческих девчонок особо приветствуется для жертвоприношений.

– А он умеет приободрить, – кивнула на арши Кайра.

– Скорее, опустить с небес на землю.

– Обращайся, всегда рад. О, кажется, мы наконец дождались наших нанимателей.

Арши не солгал. Буквально через мгновение двери усадьбы раскрылись вновь, и миру, в лице троих путешественников, явились Шейлирриан и Айшариль, всем видом настраивающие, что поездка будет не из увеселительных. Шелара поймала на себе тяжёлый взгляд принца с толикой подозрения, и стойко его проигнорировала.

– Шерри, а как зовут этого коня?

– Твоего? – рассеянно переспросил парень. – Трюфель.

– А-а, – Шелара с усмешкой нагнулась в седле и почесала животное за тёплым ухом. – Как тот сморщенный мерзкий гриб?

Трюфель протестующе мотнул крутой головой, по ветру хлестнув шёлковой гривой.

– Скорее, как та конфета. Думаю, что Шеберт руководствовался всё-таки шоколадным окрасом.

– А может, всё-таки характером?

– Вижу, он тебе нравится.

Шелара рассмеялась:

– Порядочных девушек всегда тянет к мерзавцам!

– Я учту.

– А я сделаю вид, что поверила, будто ты этого не знал.

– Тогда ещё сделай вид, что я этим никогда не пользовался.

– Это будет сложнее.

– Едем! – жёстко скомандовал Шейлирриан, обрывая все разговоры, и первым подхлестнул коня.

Осевшая, было, в благодатной прохладе вечера пыль вновь взвилась в воздух под мощными копытами. Гравий грозно зашуршал, всех призывая к движению, заполняя жилы весёлым предвкушением дороги и скорости. Шелара слегка стегнула упругий лоснящийся круп Трюфеля, и тот отпущенной пружиной рванул вперёд, следом за Кхорном и остальными, его даже попридержать пришлось, чтобы не переусердствовал.