Шандарахни, Степан!

Шандарахни, Степан!

В черном неприветливом небе отчетливо наблюдалась яркая точка, превышающая размером самую яркую, видимую невооруженным взглядом, звезду. Это Дамокл, метеорит, названный так за свою опасную траекторию. Ученые подсчитали, что вероятность столкновения небесного камня с Землей составляет порядка 70-80 процентов. Много, чудовищно много.

Международное сообщество в срочном порядке организовало космическую экспедицию для того, чтобы отклонить Дамокл с опасной орбиты или расщепить на несколько маленьких частей. Космический корабль "Витязь", оснащенный ядерным оружием, уже выходил к расчетной точке.

–– Степан, мы готовы произвести первый пуск? Как там у вас говорят, шандарахни!? –– спросил американец.

–– О, ты уже знаешь такое необычное слово! Молодец, Майкл! –– ответил Глухарев, командир экипажа. –– Итак, у нас есть всего три ракетоносителя. В каждом по три ядерные боеголовки. Для выполнения задачи достаточно одного успешного пуска, но это в случае стопроцентного попадания. Мы должны быть внимательны и очень точны!

–– Ты прав, Степан. Если мы не справимся, у Земли не будет другого шанса…

В этот момент загорелась панель на приборной доске, и прозвучал назойливый зуммер. Земля на связи!

–– "Витязь"! Вызывает Звездная долина! Дамокл в прямой видимости? Вы готовы произвести первый пуск?–– трещало в динамиках. Голос земного оператора с трудом прорывался сквозь холодное межзвездное пространство.

–– "Витязь" слушает, Глухарев, на связи, –– отрапортовал Степан. –– Метеорит в зоне поражения, начинаем сближаться. Какие новости на Земле?

–– Международное сообщество в срочном порядке восстанавливает пусковые установки для ракет "Земля" — "Воздух". Подготавливаем шахты, но у нас мало, чертовски мало времени. Если бы вам удалось хотя бы свернуть Дамокл с опасного курса, уводя камень на следующий круг, тогда мы получим лишние недели для подготовки. Давайте! Мы верим в вас!

После этого в эфире пошли помехи, и связь с Землей прервалась. Но члены экипажа давно знали, что именно от них зависит будущей всей планеты. Дамокл из-за своей траектории больше напоминал комету, это небесное тело вращалось вокруг невидимого центра силы, то уходя далеко за орбиту Юпитера, то возвращаясь, и с каждым новым оборотом приближаясь к Земле. В этот или в следующий свой визит, через десять лет, метеорит неизбежно протаранит беззащитную планету. Удара такой силы Земля может не пережить.

У человечества почти нет средств, чтобы бороться с неизбежным космическим злом. Двадцать лет назад по решению мирового сообщества все ядерное оружие демонтировано и захоронено в пустыне Сахара. Еще раньше там построили международный космический порт, названный Звездной долиной. Оттуда происходил запуск шаттлов, начата колонизация Луны и первые осторожные полеты к Марсу. Создание ядерного космического двигателя открывало новые перспективы для освоения космоса. Человечество вновь обратило свой взгляд на черные, украшенные бисером звезд, горизонты, оставив межнациональную вражду в прошлом. Все государства входили в единый союз, с открытыми границами и общей валютой. Причины для войн исчезли, и молодые горячие головы устремились в космос, к неизведанным мирам.

Но все мечты могут пойти прахом из-за космической угрозы. Человечество неизбежно погибнет или будет отброшено далеко назад в своем развитии. Появление в окулярах телескопов опасного метеорита, угрожающего всей цивилизации, заставило глубоко задуматься. Ни одна страна, даже в периоды "холодных войн", не разрабатывала ракеты класса "Земля" — "Космос", поэтому пришлось подключить все имеющиеся научные резервы. Просто расконсервировать ядерный запас –– бесполезно. Хотя, не все так плохо. Удалось достаточно быстро переоборудовать исследовательский корабль под военные цели, установить три блока ядерных ракет и систему лазерного наведения.

–– Ребята, я думаю, что пора сделать пуск. Еще минуты две, и мы проскочим мимо Дамокла, тогда придется выруливать и догонять, –– вставила свое слово единственная женщина в экипаже, Лейко Мазда. Миниатюрная японка поправила свою декоративную прическу и чуть кивнула, немного улыбаясь.

–– Давай, Степан! Шандарахни!

–– Лейко! Настраивайте прицел.

–– Есть, сэр! –– отчеканила японка, вращая ручки настройки лазерного прицела. От чувствительности ее тонких пальцев зависела точность выстрела.

–– Прицел девяносто семь на сорок пять. Высота тридцать восемь.

–– Сейчас, еще минутку.

–– Точная подстройка по объекту. Дальность выстрела две тысячи шестьсот километров.

–– Еще чуть-чуть. Да, я поймала его. Стреляем!

–– Шандарахни, Степан! –– глупо улыбнулся Майкл Гор. Видимо парню очень понравилось это жаргонное русское слово.

И командир вдавил пусковую кнопку. Ракета с разделяющимися боеголовками резво выскочила из днища шаттла, сотрясая весь космический корабль. Космонавтов вжало в кресла, но вскоре гравитация пришла в норму. А уже через пять минут ядерные боеголовки разделились и стремительно понеслись на встречу с Дамоклом.

Холодное черное пространство космоса осветилось яркой вспышкой. Попали!

–– Есть контакт! Попадание! –– отрапортовала Лейко.

–– Я вас поздравляю! Продолжайте наблюдать за метеоритом. Он раскололся?

–– Подождите, Степан! –– Майкл сфокусировал внешний телескоп и вывел изображение на монитор приборной доски. Приблизил. –– Проклятье! Курс Дамокла не изменился.