Шанс на любовь для генерала. Враг империи

Глава 1

Ранее…

Утро не задалось с самого начала! Жуткий кошмар, который повторялся уже пятую ночь, вновь не дал выспаться, оставив меня в измотанном состоянии и в преотвратительнейшем настроении. От собственного крика я и проснулась. Сидела около часа в постели и смотрела в темноту окна, за которым шёл ледяной дождь. Весь снег, что вчера выпал и спрятал под собой мерзкую грязь, растаял. Как и надежда на нормальную дорогу до лавки.

– Мя-я-я-в… – проскрипел сонный Котя. Возле кровати мелькнул чёрный хвост, а затем показался и его недовольный владелец.

– А ты почему не спишь? – пушистая голова скользнула под ладонь, требуя ласки. Подхватив кота, прижала к себе, и тот довольно замурлыкал. – Вновь этот сон. Он меня с ума сведёт.

– Мяв? – подал голос кот, будто спрашивая. Давненько у меня завелась привычка общаться с Котей, словно с человеком. Прекрасный слушатель, но не очень как собеседник, конечно.

– Да, опять он. Всё точно так же. Ночь. Я одна на улице. Кромешная темнота, которую разбавляет лишь блеклый свет полной луны. Жутко страшно и я чувствую опасность. Знаю, что нужно где-то спрятаться и убежать из этого ужасного места, но не успеваю найти укрытия. Позади шорох, а затем чёрная фигура. Он стоит и не двигается, словно неживой, и лишь адским холодом веет от него. Я в немом ужасе замираю, боясь даже дышать. Секунда, другая… а затем он молниеносно срывается с места и бежит за мной. С его рук осыпаются ледяные искры, оставляя синее пламя на снегу. Моё сознание затопляет страх, и я обретаю способность двигаться. Бегу не разбирая дороги, падаю, сдирая кожу с ладоней, но поднимаюсь и бегу снова. А он… приближается. Я уже слышу его в нескольких шагах и кажется, что моей шеи касается его холодное дыхание. Страшно до безумия… – горло перехватило от воспоминания. Как же это жутко. – А затем его рука впивается мне в плечо и… я просыпаюсь.

Котя словно и вправду понимал меня. Вперил задумчивый взгляд, а затем жалобно мяукнув, ткнулся головой в грудь.

– Пятая ночь… Да сколько можно-то уже? Настойки не помогают. Обереги тоже пользы так и не принесли. Что можно ещё придумать?

– Мяв, – послужило мне ответом. Котя прижался сильнее и громче замурлыкал, пытаясь успокоить и отвлечь от ночного кошмара.

Посидев так ещё немного и погладив своего питомца, вновь посмотрела в окно, за которым появлялись новые краски. Пока ещё едва различимые, но они только набирают свою силу.

– Почти рассвет уже, – сказала я котику, продолжая водить ладонью по шелковистой шерсти домашней животинки. – Больше не усну. Тогда лучше более полезными вещами позаниматься, чем просто сидеть и глазеть на небо через окошко.

– Мяв! – согласился со мной Котя. Этот хитрюга явно намеревался отведать какой-нибудь вкусняшки, коль хозяйка не спит. Томить кота ожиданиями не стала.

– Пошли на кухню, – отодвигая от себя питомца, сказала я.

Менее чем через минуту мы оказались там и уже искали, чем бы нам себя порадовать. Пушистому достался кусок вяленого мяса и немного каши, что я вчера приготовила. А вот себе я заварила ароматный кофе и бодрящую настойку. Второе я выпила залпом, скривившись от кислого вкуса. Но это хорошая настоечка была, которая меня выручала регулярно. А вот горячим напитком я наслаждалась довольно долго и запивала им бутерброды, что сейчас себе сделала из серого хлеба, тонких кусочков буженины и таких же тонких ломтиков сыра. Вкусно и быстро!

Набравшись сил за завтраком, я решила начать с гигиенических процедур, а затем отправлюсь в свою маленькую лабораторию делать заготовки в лавку.

Так я и сделала. Уже через пол часа стояла с ещё мокрой головой в своей небольшой лаборатории и натягивала тонкие перчатки для работы. Кот устроился в углу на своём лежаке и довольно мурлыкая, облизывал лапку, а затем ею проводил по своей маленькой голове. Умывался пушистый в общем.

– Начнём с заготовки настойки от кашля, – дала себе команду и развела огонь под котелком. В него налила родниковой воды и бросила коренья целебных трав внутрь. Через десять минут туда отправился сок горных ягод, который делал вкус настойки более приятным. А когда закипела вода, то в котелке оказались сушёные травы грудного сбора и ягоды шиповника. Я принюхалась – прекрасная заготовка вышла. Через несколько минут затушила огонь под раскалённым котелком и накрыла его, чтобы зелье доходило до нужной кондиции.

Котя закончил умывание и вновь завалился спать. Только длинные усы подёргивались в лучах утреннего солнца. Я посмотрела в большое окно моей лаборатории. За ним уже полностью посветлело, и только редкие тучи немного омрачали грядущий день. Утро набирало обороты, с улицы доносились голоса спешащих на работу и по другим делам ранних пташек.

– Пора и мне собираться в лавку, – посмотрев на часы, висящие на дальней стене, заметила я. – Котя, вставай.

Кот открыл один глаз и лениво зазевал. Затем открылся второй, и пушистый поднялся с лежанки. Медленной тягучей походкой домашний питомец направился ко мне. Я же сгребла в сумку вчерашнюю заготовку, что приготовила и разлила по флаконам, и открыла дверь котейке. Пушистик первым делом направился на кухню, допивать своё молоко, а я приводить себя в порядок и переодеваться.

– Так-с, что мне сегодня надеть? – перебирая пальцами вешалки, задала вопрос самой себе. Погода располагала к более тёплым вещам, например, рабочему платью из тонкой шерсти с воротом, но так хотелось облачиться во что-то красивое, более утончённое. Руки сами так и тянулись к новому платью, недавно купленному в “Серебро” – самой элитной лавке с одеждой, которая доносит до нашего небольшого городка моду из столицы. Не совсем разумно, конечно, закупаться одеждой именно у них, но… мне так хотелось выглядеть нормально и пользоваться качественными вещами, а не теми, что продавали в остальных лавках. Поэтому я так много и работала, часто даже ночами, жертвуя сном и отдыхом, чтобы хватало на содержание моего домика в презентабельном виде, на уход за садом, красивую одежду достойного качества, нормальную еду для нас с котейкой, новые артефакты и ингредиенты для работы в лавке, пожертвования приюту животных и пополнение “копилочки”. Последняя, в свою очередь, представляла собой скрытый в стене под окном схрон с небольшим деревянным ящиком, разрисованным ведьмовскими символами. В нём-то я и копила свои золотые для расширения лавки и поездки в столицу на отдых. Также совсем понемногу откладывала на приобретение небольшого домика у тёплого моря, но на это мне ещё довольно долго копить. А так хотелось бы иметь малюсенький уголочек в солнечном краю, где плещутся нежно-голубые волны и разливают ягодные напитки. Нам с котейкой бы понравилось. Этот домик можно сдавать отдыхающим и самим приезжать хотя бы на несколько неделек в году.