Шарлотта

Глава 1

ГЛАВА 1

-Мама!-голос Шарлотты был слышен на весь дом. -Вы случайно не знаете,где моя новая белая шляпка?

-Откуда мне это знать? Я не служанка тебе. Спроси у Салли,она тебе на что?-миссис Бёрнелл звучала сегодня особенно раздраженно.Она вообще не любила,когда дочь ей докучала.

Миссис Бёрнелл любила Шарлотту много меньше своего старшего сына,и нередко открыто это показывала.

-Хорошо,-отвечала Шарлотта,давно привыкшая к колким высказываниям матери.Быстро спускаясь по лестнице,она думала о сегодняшнем балу в Кэмпбелл-Хаус,который ждала уже две недели.Шарлотта и ее близкая подруга Люси Кэмпбелл находились сегодня в приятном предвкушении. Еще утром должны были прибыть французские офицеры-сыновья господина,некогда учившемся в одном университете с мистером Кэмпбеллом,когда тот находился во Франции.Они приходились друг другу близкими друзьями,и продолжали переписываться,когда мистер Кэмпбелл вернулся в Англию. Хоть и было это очень давно, и господин этот уже скончался,он все равно счёл нужным пригласить его сыновей погостить у него в Кэмпбелл-Хаусе. И хотя все удивлялись такому его поведению, мистеру Кэмпбеллу этот поступок не казался излишним. Сыновья почтенного господина же охотно приняли это приглашение, утверждая, что они и так давно хотели посмотреть Англию. И как же удачно подвернулось,что их полковник был так великодушен дать офицерам отпуск и разрешение выехать за границу аж на целых три месяца!

Шарлотта думала о том,как повезло её подруге, ведь она должна была уже с ними встретиться. Любопытство и предвкушение перед встречей с новыми потенциальными кавалерами было так свойственно Шарлотте,как любой другой семнадцатилетней девице. И таким образом, двум барышням было о чем поболтать последние две недели. А так как занятий в Хамильтоне, маленькой деревне,в которой жила Шарлотта,было не очень много,эта тема поднималась между двумя подругами особенно часто. И вскоре они так сильно этим заинтересовались,что ни о чем другом говорить уже не могли. И так они стали лелеять и ждать минуту,в которую они встретятся с офицерами не только из-за того,что они являлись их потенциальными кавалерами,но и потому что они были иностранцами,а тем более французами. А так как французов, и вообще иностранцев в Хамильтоне приходилось видеть не часто (если не никогда), это еще сильнее подогревало интерес подруг.

Интерес Шарлотты к кавалерам мог заставить вас думать,что она была легкомысленной девицей,что отнюдь было не так. Она была довольно умной и рассудительной девушкой,с которой было приятно разговаривать. А живость ума и начитанность предавали Шарлотте такое очарование,какое было свойственно отнюдь не многим. Она была образованна и талантлива, занималась музыкой,вышиванием и даже обладала некоторой способностью к искусству. В обществе она слыла красавицей, и довольно заслуженно. Каштановые волосы и небесно голубые глаза заставляли многих людей восхищаться ею.

И все, кто был знаком с Шарлоттой, так или иначе лестно о ней отзывались. Но не бывает на свете людей без единого недостатка, и у Шарлотты это была резкость характера. Она сразу понимала, когда ее завуалировано пытались унизить,и отвечала таким людям с сарказмом и,ну уж очень очевидными намеками. И не один раз случалось так,что ее острый язык не был благосклонен даже к людям много старше ее,а младше тем более. Но так как в Хамильтоне Шарлотте более или менее повезло с окружением,ей не часто приходилось проявлять эту свою черту.

Семья Бёрнеллов была достаточно обеспеченной,но все же ничем особым,что могло бы привлечь более богатых женихов, не выделялась. Однако это была та семья,с которой любой человек,если бы дело до того дошло,не был бы прочь породниться.

А тот факт,что в семье было лишь двое детей (что,безусловно,означало больше приданого и наследства), еще сильнее это укрепляло.Отец Шарлотты занимался торговлей, но позже ему был присвоен титул баронета после какой-то успешной серии сделок,проведенных им после Наполеоновских войн. Мать же её была просто эгоистичной женщиной,вышедшей замуж по расчету. И хотя она часто поддавалась эмоциям и чувствовала себя несчастной,она никогда не жалела об этом,ибо ей была свойственна расчётливость,а свое материальное благополучие она ставила много выше морального. И несмотря на всё это,брак этих двух людей удался,и между ними царили хорошие отношения,а спустя много лет появилась и любовь,и взаимная привязанность.

Отец Шарлотты,в отличии от её мамаши,очень любил свою дочь,и выросла она такой по большей части благодаря ему. У Шарлотты с отцом были просто прекрасные отношения,и она нежно его любила. Даже несмотря на резкость своего характера,со своим отцом она никогда не позволяла себе разговаривать неуважительно,в те редкие моменты,когда они всё же ссорились.

Что касается брата Шарлотты, Джерома, то он был добрым молодым человеком,что было удивительно,так как никто из детей миссис Бёрнелл так и не поддался ее влиянию. У него были хорошие отношения с Шарлоттой,но они не были так близки,как хотелось бы.

И вот,после двухнедельного ожидания,долгожданный час встречи с французскими офицерами наконец настал.