Шарлотта в паутине

Пролог

Утренние солнечные лучи заливали всю комнату светом. Горничная только что раскрыла шторы и я все еще жмурилась от солнечного света.

- Вставайте, моя леди. Солнце уже высоко, а у нас еще сегодня куча дел, ведь уже через неделю состоится прием в честь вашего совершеннолетия! - радостно щебетала Мирра, пока я собиралась с силами, чтобы встать с постели.

На самом деле, большая часть обязанностей лежала на матушке, однако, мне полагалась оказывать ей всяческую поддержку и помощь, ведь в будущем мне и самой придется организовывать приёмы. Поэтому неделя предстояла хлопотной, но я была в предвкушении. От выбора блюд и цветов, до написания пригласительных, все это будоражило мое сознание, и я невольно представляла себя в роли замужней дамы.

А всего через неделю прибудет и мой жених Эдмунд. С тех пор как он отправился в военную академию, а затем и на границу, нести службу во имя его величества, мы виделись крайне редко. А ведь в детстве мы были почти неразлучны.

Эти мысли взбодрили молодую девушку и она легко вспорхнула с кровати, одаривая молодую служанку довольной улыбкой.

- Ах, госпожа, Вы прямо светитесь! Неужели предвкушаете, что его светлость преподнесёт Вам в подарок? - простодушно поинтересовалась Мирра, поливая из кувшина для умывания на руки.

Шарлотта лишь загадочно улыбнулась и промолчала. Мысли о сокровенном она старалась держать при себе, не доверя даже собственному дневнику.

Сегодня должна была прибыть модистка, госпожа Дюфе и привезти наряды, чтобы провести последние примерки и подогнать платья в размер. А также доставить им и новые шляпки модные в этом сезоне.

Шарлотта не была большой модницей, но и как любая молодая девушка любила новую одежду. Если бы она отправилась с родителями ко двору, то они бы непременно приобрели для нее роскошный бальный туалет. Но здесь, в провинции, носили более скромные платья, избегая излишней роскоши и считая лучшим достоинством девушки скромность. Да и родители не спешили представлять Шарлотту ко двору, ведь вопрос с замужеством давно решен. Но как бы хотелось Шарлотте хоть раз предстать перед женихом в роскошном бальном наряде и в драгоценном гарнитуре.

Семейство де Вер собралось в полном составе за столом. Маркиз де Вер сидел во главе, как отец семейства. По левую руку расположилась маркиза Оливия де Вер, а по левую сидел младший брат Шарлотты, и наследник по совместительству, Адриан де Вер. Шарлотта же расположись рядом с матерью.

День начинался обыденно и спокойно, обещая принести только приятные хлопоты и впечатления. Однако, когда завтрак уже подходил к концу, дворецкий по обыкновению принес маркизу свежую корреспонденцию.

- Герцог де Бриссет прислал письмо, - задумчиво произнес отец, разглядывая оттиск герба.

Сердце Шарлотты подпрыгнуло куда-то вверх, а затем ухнуло вниз и гулко забилось. "Неужели герцог хочет ускорить нашу с Эдмундом свадьбу?" - подумала Шарлотта и сердце сжалось от счастья. Она усилием воли подавила эмоции, стараясь принять как можно безразличный вид, соответствующей настоящей леди.

Отец задумчиво покрутил письмо в руках и отложил, принявшись за газету. Он никогда не открывал деловые письма за обеденным столом, предпочитая работать в кабинете.

Лотта едва подавила в себе вздох разочарования и принялась вяло ковырять вилкой кусок пирога.

Мать, наблюдающая за дочерью, вздохнула и спросила:

- Альберт, что там? Вдруг это срочное? Прочти послание, - мягкий голос Оливии де Вер, всегда действовал на маркиза безотказно.

Он, недовольно нахмурился, но сразу отложил газету. Как только лакей преподнёс нож для бумаг, он вскрыл послание.

Шарлотта затаила дыхание, предвкушая новости. Однако, лицо маркиза с каждой прочитанной строкой мрачнело все больше. И вместо щекочущего и радостного предвкушения, внутри Шарлотты свернулся липкий холодок страха.

Он обвёл взглядом свое семейство и мрачно подытожил:

- Все потом.

Маркиз поднялся из-за стола, забрав с собой письма и попрощавшись вышел, даже не став доедать десерт. Мать поднялась следом, подарив ободряющую улыбку Шарлотте, она удалилась вслед за мужем.

Страх внутри неприятно скрутил внутренности. Сердце все также колотилось в груди, только уже не от радости.

- Пойдешь подслушивать? - деловито поинтересовался Адриан.

От его странно ломающегося мальчишеского голоса Лотта вздрогнула и покачала головой.

- Если это касается меня, то они скоро и так позовут.

- Зато ты узнаешь пораньше. Вдруг герцог решил, что ты недостаточно хороша для его единственного наследника? - ехидно протянул мальчишка и Шарлотте тут же захотелось стукнуть его.

- Мы обручены с моего рождения, - холодно напомнила она своему брату.

Мальчик лишь пожал плечами.

- Просто тогда они еще не знали, что ты вырастешь такой страшилой!

Шарлотта не выдержала и всё-таки больно пнула Адриана пол столом, но он уже увернулся хохоча и помчался на улицу.

Они оба знали, что это ложь. Шарлотта унаследовала роскошные жемчужно-розовые волосы своей матери. Признак передающийся исключительно по женской линии. Говорят их прародительницу благословила сама богиня и даровала им такой подарок. Иметь жену с розовыми волосами мечтал каждый аристократ, однако, таких женщин на все королевство имелось всего три - Шарлотта, ее мать Оливия и тетя Изабетта. Поэтому Адриан очень сильно лукавил, называя Лотту уродиной. Даже без редкого цвета волос она была красива - большие голубые глаза, вздёрнутый маленький носик, пухлые аккуратные губы и округлый подбородок. Она была настоящей красавицей.

Однако, несмотря на то, что девушка прекрасно осознавала свою красоту, внутри ее поселился иррациональный страх. Может она действительно недостаточно хороша для наследника герцога?

"Нет, это просто беспочвенные опасения. Наверняка это письмо как-то связано с делами торговли между отцом и герцогом и никак не относятся ко мне" - старалась успокоить себя Шарлотта.

Когда появилась модистка, мать все еще находилась в кабинете с отцом. Лотта уже извелась от неизвестности и просто наворачивала круги по малой гостиной, вместо того, чтобы готовить поместье к предстоящему празднику.