Шатакараба. Школа адар Том 2, часть 1

2.5

* * *

Додинар стоял у обочины, всматриваясь в лес. Придорожный куст ольхи с полуоблетевшими ржавыми листьями и мелкими чёрными шишками казался знакомым. Здесь он вчера вышел на дорогу или в другом похожем месте? Лес шумел, стеная бурыми кронами. Ветер снова нагонял облака, тяжёлые и безрадостные. Того и гляди опять просыплются снегом. Некогда рассусоливать, надо идти.

«Новый мир и новый я…» — бормотала в голове песенка, но теперь смысл слов казался зловещим.

Вот и просека. Цепь страж-амулетов делила её надвое. С этой стороны — старая Танги, нелепая, дикая, невежественная. С той — дорога обратно. И чем скорее он найдёт её, тем лучше.

Дворец дождей должен снова возникнуть где-то там. Может, вопреки обыкновению он уже стоит на поляне, мерцая переливчатыми стенами. Додинар отыщет его по своим следам, заново войдёт и дождётся сумерек. При мысли о стеклянном лабиринте и удушливом воздухе внутри на языке возник тошнотворный привкус. Но другого пути всё равно нет. Как Дворец перенёс его сюда, так и вернёт назад! Лучше не думать о том, что его может закинуть вообще куда угодно, в любое из времён. Эта мысль ходила по краю, но он старательно гнал её. Сейчас главное — добраться до Дворца.

Деревянная птичка смотрела немигающими выпуклыми глазами, напоминая: по ту сторону — неизведанное. В прошлый раз кто-то тяжёлый бродил в кустах, треща ломкими ветками. Просто хищный зверь или что-то похуже? Додинар не был уверен, хочет ли знать ответ.

Он сглотнул и переступил с ноги на ногу. Ржавые метёлочки сухой травы похрустывали и шелестели на ветру.

— А-ай! А-а-ай!

Большая чёрная птица с криком пролетела над головой и скрылась за верхушками деревьев. Подталкивала его? Или, наоборот, предостерегала?

Да сколько можно стоять! Весь день пройдёт, а он так и не сдвинется с места? А вечером придётся вернуться в посёлок к ненавистному мерзкому Жохе, разгуливающему в его сюртуке, как будто так и надо? Да ни за что! Злость на самого себя поднялась к горлу, заставила сжаться кулаки. Решил — значит надо делать! Нечего оглядываться назад! И Додинар переступил черту.

Сначала он твёрдо шагал, подпитываемый злостью, но скоро движения замедлились, сделались осторожней. Ему казалось: лес смотрит на чужака, лес слушает слишком шумное дыхание, чересчур громкие шаги. Лес хочет знать, зачем он явился. Додинар впервые порадовался, что светлая блуза замаралась и потемнела, делая его не таким заметным.

Затея идти по собственным следам оказалась совершенной глупостью. Как, скажите, искать вчерашние отпечатки во мху и палой хвое? Да и по этим ли местам он шёл вчера? Додинар огляделся, выискивая приметы. Через этот упавший замшелый ствол он вроде бы уже переступал, и россыпь поганок на тонких ножках тоже выглядела знакомой. А вон ту раскидистую рябину он совершенно не помнил, так же как и ковёр брусничника под ней с бусинами тёмно-красных налитых соком ягод. Додинар не рискнул сорвать ни одной.

Он шёл, надеясь увидеть меж стволов отблески стеклянных стен Дворца или хотя бы просвет, но чем дальше углублялся в лес, тем становилось темнее и глуше. Солнце, поманившее было призрачным теплом, скрылось за снеговыми облаками. Кроны сомкнулись. Сосновые стволы, покрытые длинными чёрными сучьями, качались и тёрлись верхушками, скрипели и стенали. Земля под ними заросла тонкими деревцами с царапучими ветками, густо переплетёнными между собой. Тут и там протянулись паутинные нити. Додинар вляпался в такую, не заметив, и потом долго тёр лицо, содрогаясь от отвращения. Теперь он уверился: дорога точно была не та.

Додинар был уже готов вернуться к поваленному дереву с поганками, чтобы попробовать пойти в другую сторону, как краем глаза заметил движение. Он замер, затаил дыхание. Это зверь? Или кто-то наблюдает за ним, чтобы… Чтобы что? Сейчас бы встретить человека, который смог бы помочь, проводить. Должны же бродить по заграничью маги, правда?

За сосной снова мелькнуло светлое. Додинар прокрался вперёд и вгляделся сквозь спутанный подлесок. Это и впрямь был человек, но странный, неуместный в этом лесу.