Шатакараба. Школа адар Том 2, часть 1

3.2

Весенний лес рядом с гиблым местом замер, затаился. Молчали лягушки и птицы. В невысокой развилке осталось брошенное гнездо с крохотными, белыми в синюю крапинку, яйцами. Ни мух, ни кузнечиков, выпрыгивающих из-под ног. Только ветер шевелил ветки с молодой листвой и опадали, кружась, лепестки. Только шелестела, приминаясь, трава и хрупали под ногами редкие веточки.

От хмарной болотины вглубь леса тянулся рукав, расходясь на подвижные лужи-пятна. Земля под ними расползалась, затягивая траву и мелкую поросль в жадное нутро. Прямо на Тайлиных глазах хмарь лизнула очередной клок земли, и тот бесшумно осел. Тонкое деревце покачнулось, скрипнуло и начало медленно клониться в бездну. Это дыра — внезапно поняла Тайла — между миром порядка и…

Пальцы закололо сильней. Свет дрогнул и переменился. Тени заострились, выпрямились, ветер стих на несколько мгновений, чтобы резко ударить с другой стороны, принеся смрад соли, пепла и горячего железа. Тайла уже знала, что это означает.

— Там. Видишь? — её голос сорвался.

Ёрт остановился, сжимая в кулаке пульсирующий ярко-алым амулет.

— Тайла! Не стой, ты меня пугаешь!

Над одним из пятен дымка сочилась вверх, собираясь красноватым облаком. Оно пузырилось, росло, сплеталось извивающимся клубком верёвок или змей, омерзительным и одновременно притягательным, не позволяющим отвести взгляд. Тайлу замутило. Все хтоны разные. Но этот до жути походил на то, во что превратился Вох. На то, что забрало Воха, вытеснило из собственного тела.

— Уходим! Быстрей!

Тайлу потянули за ладонь, она со злостью выдернула саднящие пальцы, сжала в кулак. Будто почуяв внимание, ряска поползла к ногам. Хтон ворочался над хмарным пятном, как отвратительный гигантский клубок. Влажные, пульсирующие жгуты изгибались, выкручивались. Ослепительно-багровая ярость затопила Тайле голову. Зрение сузилось до маленького пятна с чудовищем в центре. Она должна его уничтожить! Разрубить, прежде чем оно успеет кому-то навредить!

В памяти стоял Вох, совсем как живой, настоящий. Сердце безумно отплясывало, колотясь в рёбра в одном ритме с шальной мыслью: Вох жив. Если она уничтожит хтона, друг вернётся.

— Что ты делаешь? — голос доносился издалека, еле различимо.

Послушный мысленной команде, над наручем возник полупрозрачный диск щита.

— Нет! Стой!

Тайла, не слушая, скакнула к краю хмари. Клубок выстрелил жгутами. Так же, как тогда с Вохом. Острая грань щита ударила наотмашь, обрубки щупалец разлетелись в стороны и рассыпались пылью.

— Тварь! Падаль!

Хтон будто не заметил. Сразу несколько отростков хлестнуло в прозрачный диск. Тайла присела под натиском, размашисто двинула щитом.

— Получай!

Новые жгуты рассекали воздух. Ей еле удавалось парировать удары, в боку закололо. Рука с щитом налилась тяжестью. Надо замедлить тварь! Воздух зазвенел, готовясь затвердеть ледяным крошевом — но ничего не случилось. Магия опять не слушалась. Тайла взвыла от отчаяния. Слишком далеко! Надо рубить тело, а не щупальца! Она стиснула зубы и прыгнула ближе. Кочка под пяткой провалилась, Тайла потеряла равновесие и чуть не упала.

— Назад! Эй!

Внезапно что-то невидимое притиснуло локти к бокам, плотно обхватило за пояс. Тайла закричала, рванулась — впустую. Щит мигнул и погас, скрывшись в наруче. Её с силой дёрнуло назад и швырнуло спиной на землю так, что из лёгких вышибло воздух. И сразу давление ослабло.

Между ней и хтоном выросла высокая гибкая фигура. Линн! Даже сзади было видно, как из его ладоней вырастали чёрные ленты-лезвия, бесшумно рассекая воздух и чудовище. Куски хтона падали и исчезали в ряске. Тварь ярилась и металась, но без толку. Тени Линна стремительно вытянулись, рассекли клубок надвое, обнажив сочащуюся мраком сердцевину. Нижняя половина хтона ухнула в хмарь. Верхняя, разрубленная на несколько частей, развеялась пеплом. Ещё миг — и ничего не осталось.

Тайла поднялась на локтях, рывком села, хватая воздух. Это должна была сделать она!

— Ты что устроила, малявка? — Линн обернулся, прямой и злой, с почерневшими до запястий ладонями.

— Я не малявка! — Тайла вскочила. Её трясло. — Не надо было меня спасать! Я сама! Зачем ты полез?

Внезапная оплеуха отбросила её на землю. В ушах зазвенело. Над ней возвышалась адара Алатея.

— О чём ты думала? — вечно бесстрастное лицо наставницы перекосило от ярости, синие глаза сверкали. — Что за дурацкая выходка! Ты погубишь нас всех!

— Но хтон… — Тайла похолодела и осеклась.

Она, даже не задумываясь, нашумела магией в гиблом месте. Да её слышали все окрестные чудовища! Кто знает, сколько ещё их скрывается в этом лесу?

— Тебе что велели? Идти тихо, — добивала адара, — не жаль себя, так пожалей мальков. Или ты и их хочешь убить?

— Нет! Я не…

Она хотела вовсе не этого! Да что на неё нашло? Воха этим не вернуть. Мёртвые не возвращаются. Из глаз брызнули слёзы. Да как она могла совершить такую глупость?

— Твои геройства никому не нужны. Ты должна беречь тех, кто остался. Ты никому не поможешь, сдохнув тут. Даже если…

Наставница осеклась, будто внезапно что-то вспомнила, и резко отвернулась. Ребята молча стояли в стороне.

— Почему вы ещё здесь? — раздался гневный окрик. — Быстро уходим! За мной, к каменному лесу! И смотрим по сторонам!

— А как же другие группы, — заикнулась было Этси, — они нас найдут?

— Я оставила знак, — сказала адара Алатея. К ней уже возвращалась прежняя невозмутимость.

Ёрт протянул Тайле руку, но она встала сама, лишь на миг пошатнувшись. Линн смотрел на неё сверху вниз со странным выражением лица — то ли сочувствующим, то ли осуждающим. Остальные уже спешили следом за широко шагающей наставницей.

Прочь от хмарного пятна, прочь от развалин Летней школы. Прочь.

Темп, который задала адара Алатея, скоро лишил сил. В боку кололо, дыхание с хрипом и болью вырывалось из лёгких. Большую часть времени они бежали, перескакивая через поваленные стволы, обходя хмари, встречавшиеся на пути. То и дело резко останавливались, внимательно оглядываясь, прислушиваясь каждый к своему чутью, и после кивка наставницы бежали снова. Рваный ритм выматывал. От жары зудело тело и хотелось пить. Сумка за спиной, хоть и изрядно похудевшая к концу перехода, давила на плечи.