Шатакараба. Школа адар Том 2, часть 1

3.3

* * *

Вскоре они поднялись на холм, затем опять спустились в ложбину, поросшую камышом и осокой, перескочили по камням мелкий ручей, почти не замочив ног.

— Стоять, — голос наставницы звучал коротко и жёстко.

Все замерли. Тайла с тревогой озиралась по сторонам, прислушиваясь. Неужели снова опасность? Опять? А она не заметила? Но нет, пальцы больше не кололо, да и лес вокруг ожил, задышал. Линн с мальками догнал группу и остановился, отирая пот со лба. Все молчали, никто и не думал жаловаться на усталость.

— Что вы заметили по дороге? — спросила адара Алатея.

Ребята переглянулись. Урок посреди леса, прямо здесь и сейчас? Наставница обвела взглядом группу и остановилась на Линне.

— Летней школы больше нет, — невесело усмехнувшись, ответил тот.

Адара Алатея молча ждала продолжения. Этси пожала плечами и проговорила:

— Там теперь хмарь, и мы не сможем её вытеснить, ведь так? — и не дождавшись ответа, добавила: — надо искать новый дом.

— Ещё.

— Амулет не мигает, — Ёрт мельком глянул на подвеску, — выходим в чистые земли.

— Ещё.

На Тайлу адара демонстративно не смотрела, будто та была пустым местом. Ребята молчали. Наставница подняла лицо к небу, прищурилась.

— Мы. Идём. К Каменному лесу, — внятно произнесла она.

— Но где…

— Точно. А где верхушки?

Все заоглядывались. Тайла встревоженно вскинулась:

— Мы заблудились? Это из-за хмарей?

— Дорога верная, — неохотно процедила адара Алатея, — но здесь что-то не так. Держитесь настороже.

— Там кто-то идёт, — сказала Тайла.

Сквозь привычные шорохи и шумы леса слышались человеческие шаги, хруст ветки под ногой, далёкая негромкая команда. Тайла узнала голос. Свои! Скоро из зарослей показались серые рубахи учеников и ярко-синяя хотта адара Джазина. Солнечные пятна падали на лица и руки, высвечивали бликами одежду. Ташина белоснежная голова мелькала ярче всех. Чуть позади, к Тайлиной радости, шагала Енна.

Несколько минут, и две группы смешались. Мальки помчались обниматься. Линн мгновенно оказался рядом с Таши.

— Как ты? — шепнула Енна, подойдя к Тайле вплотную, — уже лучше?

Она пожала плечами. Что тут можно было сказать?

— Алатея, ты это видела? — спросил адар Джазин.

— Увы. Я не думала, что всё случится так… скоро и внезапно.

— И зря, — тот сухо дёрнул подбородком, — этого следовало ожидать.

Адар Джазин выглядел как всегда собранным, аккуратным и прямым, как будто не пробирался через жаркий лес с хтонами и хмарями, а вышел на лёгкую прогулку. Его хотта, слишком плотная для жаркой погоды, лежала ровными складками, на ней не было видно ни грязи, ни следов пота, ни даже приставшего листка.

— Сколько вы уже здесь?

— Я пришёл утром, Скавей — накануне.

— И всё время были тут?

— Встали лагерем неподалёку, заодно расчистили место от хтонов.

— Расчистили, — горько хмыкнула Алатея.

— Мы тихо. У нас трое теневиков. Ты же не думаешь, что я мог пренебречь техникой безопасности?

Адара Алатея покачала головой.

— Скавей ушёл ещё утром. Сказал, хочет в чём-то убедиться, но так ничего и не объяснил, — адар Джазин с осуждением поджал губы, — ему лишь бы бродить по дебрям.

— Пройдём немного, я тоже хочу посмотреть, — адара Алатея махнула рукой и стала подниматься по склону.

— Замыкающие — Таши и Линн, — скомандовал адар Джазин.

Линн засиял.

— Я сказал что-то смешное?

Линн замотал головой, не переставая улыбаться. Они с Таши быстро радостно переглянулись.

Привычный живой лес внезапно закончился. Они прорубились сквозь заросли лиан и оказались на открытом пространстве. За бесплодным пустырём, прогретым солнцем, должен был стоять стеной Каменный лес. Теперь там не было ничего, кроме огромной ямы, заполненной серым зернистым песком, распахнутой, как голодный рот. Кратер тянулся бесконечно далеко.

Наставники совещались в стороне. Адара Алатея что-то сосредоточенно говорила, адар Джазин внимательно слушал.

— Это неразумно! — донёсся строгий голос. — Куда ты потащишь…

Адара Алатея что-то негромко ответила, сложила руки на груди.

— Линн, как думаешь, что случилось с лесом? — спросил Ёрт.

Тайла фыркнула: нашёл у кого спрашивать!

— Сейчас он тебе порасскажет!

Линн подмигнул, и она невольно смутилась.

— Скорее всего, лес провалился в хмарную дыру, как и наша Летняя школа, — буркнула Тайла и отошла, чтобы послушать, о чём говорят наставники.

Что наплёл этот болтун, она уже не слышала. Но и адары закончили беседу и повернулись к ученикам.

— Идём в лагерь. Нам всем надо отдохнуть.

Адар Джазин шёл впереди, за ним стайка мальков. Потом старшие.

— Почему мы не можем просто вернуться назад, в крепость? — расслышала Тайла вопрос малька, которого привели совсем недавно.

— Как думаешь, зачем мы вообще оттуда ушли? — ответил Ёрт вопросом на вопрос.

Малёк пожал плечами:

— Мне почём знать?

— А потому что хтоны идут на магию. Прошли испытания, надо переждать время, пока всё не успокоится.

— А… Но зачем так далеко?

— Наставникам виднее. Хочешь — сам спроси.

Перед тем как вновь нырнуть в живую стену зелени, Тайла обернулась. Котловина на месте каменного леса зияла пустотой и неправильностью. Как будто пропала ещё одна важная часть привычного мира.

* * *

Расчищенную поляну с одной стороны прикрывал огромный валун, почти круглый, заросший густо-зелёным мхом. Над другой стороной нависали ветви раскидистого дерева. Старшаки вычистили подлесок так, что никто и ничто не могло подобраться незаметно. Ученики давно спали, завернувшись в плотные плащи. Сквозь походный барьер сияли, перемигиваясь, звёзды.

У одного из краёв поляны горел костёр. Тихо потрескивали сучья и щёлкали, когда пламя добиралось до влажной сердцевины. Языки огня то притухали, то разгорались сильней.