Шатакараба. Школа адар Том 2, часть 2

Глава 18. Путь через хтоновы равнины

— Йерв нас решил насмерть загонять, — буркнул Пито, заходя на новый круг по утоптанной тропе вдоль стены крепости, — это седьмой или восьмой?

— Семь, — бросила Тайла и ускорилась.

— Эй! Ты куда? — вскрикнул Пито за спиной, но она не ответила. Лучше поберечь дыхание.

К лицу налипли влажные пряди, которые вечно выбивались из кос, как их ни заплетай. Мышцы отяжелели, горло и лёгкие жгло от холодного воздуха, но добежать хотелось как можно скорей.

Что такое восемь кругов? Сущая ерунда же, задача для мальков. Если только не после тяжёлой долгой тренировки, смеси спаррингов и магических упражнений на грани выносливости. Каждый день Тайле казалось, что ещё чуть-чуть, и она свалится без сил, но каким-то чудом она справлялась, все справлялись. И каждый следующий раз адар Йерв добавлял к тренировкам что-нибудь новое.

Сегодня легконогая Тайла добежала раньше всех, проскочила через ворота во внутренний двор и уже шагом добралась до тренировочной площадки, где продолжила неспешно ходить кругами, растягивая мышцы и приводя дыхание в порядок. Спустя несколько секунд к ней присоединились Пито, Енна и остальные.

— Я больше не сделаю ни шагу! — ворчал Пито, поправляя повязку на лице, и неспешно тащился, загребая песок носками ботинок. Шрамы выделялись белым на красной щеке.

— Будешь спать прям тут, если на лестницу сил не хватит, — ухмыльнулся Анку.

— И ты даже не поможешь другу добраться?

— Могу скинуть подушку!

— Балбесы, — беззлобно бросила Кайсана.

Енна прихрамывала, как всегда после долгого бега. Она немного походила и села, растирая ладонями лодыжку. Тайла громыхнула цепью, вытягивая из колодца ведро воды, зачерпнула кружку и медленно пила, смакуя каждый ледяной глоток. Откуда-то со смехом выбежала стайка мальков и скрылась на кухне. Кайсана проводила их долгим странноватым взглядом.

Адар Йерв должен был дать добро на завершение тренировки и отпустить их, но его всё не было.

— Ну что? Айда есть? — предложил Анку.

— Дождёмся, — качнула головой Кайсана.

— Думаешь, он нас ещё куда-нибудь отправит? — Тайла остановилась, не решаясь сесть, а ну как сил подняться уже не станет. — Давно темень на дворе.

— Всё равно дождёмся, — Кайсана упрямо сжала губы, — так положено по правилам.

Пито развернулся к светлым окнам кухни.

— Ты жди, если хочешь, а я пошёл. Голодный — жуть! Тайла, Анку, идём со мной? Там, кажется, рагу пахнет. И свежий хлеб, чуете?

С кухни доносился такой манящий аромат, что Тайла невольно облизнулась. Пока она раздумывала, ждать или идти, со стороны ворот послышались шаги. За адаром Йервом тянулась вереница мальков.

— Ученики! — зычный голос наставника разнёсся по внутреннему двору крепости.

Ребята подскочили и стали строем. Мальки замерли, глядя на них с восхищением.

— Ваша тренировка окончена.

Пито и Анку одновременно повернулись в сторону кухни.

— Стоять. Не расходимся. Учитель Фалиндор ждёт вас в библиотечной башне.

— Вот и поели, — хмыкнул Пито, едва они отошли.

Свет сочился сквозь приоткрытую дверь второго этажа и стекал по ступеням библиотечной башни, освещая нижнюю площадку. Зачем они понадобились учителю в такой час? Если он и проводил уроки, то исключительно по утрам, а вечером был занят своими делами или беседами с другими наставниками. Что-то произошло. Дурное или хорошее? Или они все скопом всерьёз провинились, и их ждёт выволочка? Но никакой вины за собой или друзьями Тайла припомнить не могла.

Ступени быстро осталось позади. Тихонько скрипнула дверь, открывая ярко освещённую комнату с книжными шкафами вдоль стен и сдвинутым на середину большим столом. Его укрывала огромная карта. Над ней склонились учитель Фалиндор и адар Скавей, о чём-то негромко совещаясь.

Ребята приветствовали их, прижав руки к груди в вежливом полупоклоне. Наставник Скавей кивнул в ответ. Учитель Фалиндор задумчиво окинул всех пятерых взглядом.

— Я думаю, вы готовы к настоящему заданию.

Сердце Тайлы забилось часто и сильно. Как она ни пыталась оставаться невозмутимой, рот растягивался в торжествующей улыбке. Настоящее задание, как для настоящих взрослых адаров! Но что именно им поручат, неужели поход? Да ради этого она была готова хоть сейчас пробежать ещё сто кругов!

— Подойдите ближе. Смотрите, вот ваша цель.

Они окружили стол и уставились на карту, склеенную из нескольких небольших листов. Тут и там выделялись яркие, подробно прорисованные пределы, крохотные по сравнению с широкими пространствами вокруг. Между ними извивались редкие линии рек, теснились треугольники горных хребтов, расстилались неровные пунктирные пятна недоступных или неизведанных земель. Их было больше всего, и там могло оказаться всё что угодно. Тайла не раз разглядывала их на занятиях адара Скавея, гадая, что же внутри.

Она ожидала, что учитель Фалиндор укажет на одно из них, но он ткнул пальцем в плато за пределом Хору и провёл до горного хребта.

— Здесь стоит крепость, подобная нашей. Вы должны будете добраться до неё и открыть лазейку для быстрого перехода.

Тайла сглотнула. Учитель Фалиндор рассчитывает на её умения. Она не подведёт!

— Это будет наша новая Летняя школа? — Енна подалась вперёд.

— Если она пригодна для жизни.

Адар Скавей опёрся руками о край стола.

— Нам придётся пересечь вот эту равнину.

Тайла вместе с остальными склонились ближе, чуть не столкнувшись лбами. Сразу за границей предела бумагу исчерчивала мешанина тёмно-красных линий, прерываемая косой штриховкой — впадины и холмы. В одном месте заштрихованная полоса выглядела особенно широкой.

— Там сложный рельеф. Во многих местах трудно пройти. К тому же за время, пока я там не был, всё могло перемениться. Не рассчитывайте на лёгкую прогулку.

Тайла возмущённо засопела. Когда это они рассчитывали на лёгкость и простоту? Хватит относиться к ним, как к малькам! Они уже давно готовы выйти в хтоновые земли. Их не страшат ни трудности, ни лишения. В животе предательски заурчало.