Шатакараба. Зёрна хаоса. Том 1

Глава 2. Порог неизвестного

Они шли, избегая селений и городов. Адар Скавей сказал, так гораздо быстрее.

И правда. К Хатожским степям они вышли уже на рассвете, хотя обычно до них, как говорили, ходят три дня. День до города, там ночёвка, и потом ещё полтора по дороге на Хатт.

Тайла раньше никогда не покидала родной предел, и даже центральный город Тальвию видела лишь раз. Иные земли казались ей сказочными и ужасно далёкими. Там бывали только маги, торговцы и редкие безумные странники. Вот кто, скажите, в здравом уме бросит хозяйство и потащится за много дней пути неведомо куда? Особенно если по дороге могут встретиться жутяги и итту-хары-людоеды, обращающиеся в диких зверей? Да ещё и кошмарные хмари, от которых одно спасение — мчаться до ближайшей часовни и пережидать напасть под крышей, трясясь от страха. Если, конечно, успеешь добежать. Вот и получалось, что большинство людей всю жизнь толклись на одном месте, зная лишь округу своей деревни.

Сперва Тайла еле поспевала за магом, за его размашистыми широкими шагами. Она то отставала, то почти срывалась на бег, сбивая дыхание. Но потом приноровилась, и идти стало легче. Весь день до вечера они шли по тропам, легко переходя с одной стороны границы на другую. «Тут короче», — небрежно бросал адар Скавей и вёл Тайлу то вверх по каменистому пригорку, то по затопленному берегу ручья, то по полянам, сплошь усеянными мелкими глянцевитыми листиками черничников.

Тайла не жаловалась, вовсе нет. Как можно ныть, когда сам маг признал твой талант и позвал учиться? Только позориться. Да и дальние походы с отцом за зверем и птицей натренировали её. Но всё равно к вечеру она устала так, что сил хватало только на то, чтобы переставлять ноги и не падать носом вниз. Поэтому, когда они выбрались из густого подлеска на широкую утоптанную дорогу, Тайла не сумела даже обрадоваться.

К тому времени совсем стемнело. Луна и звёзды скрылись за плотными облаками, обещающими дождь. Впереди забрезжил огонёк. Он приближался, и вскоре из темноты показалась часовня, лёгкая и воздушная. Четыре столба по углам, над ними выгнутая остроугольная крыша. Внутри, как и положено, на каждом столбе лики Четверых. Хаос напротив Порядка, Время и Сущее по двум оставшимся сторонам. Божественная дрохоннья сущность просвечивала сквозь нарисованные человеческие лица. Привязанные по краю навеса амулеты покачивались на лёгком ветерке, успокаивая, баюкая. Тайла рухнула на лавку и тут же провалилась в сон.

Её разбудил запах горячего травяного отвара. Тайле показалось, что минуло всего одно мгновение, но нет — за пределами часовни занималось пасмурное утро. По крыше шуршал дождь.

Наскоро позавтракав лепёшками и плотным солёным сыром, путники снова вступили на дорогу. После тёплого воздуха часовни Тайле показалось странным выйти под промозглый ветер, стен-то у строения не было. На лицах оседала морось. Тучи висели так плотно, будто надолго поселились на небе. На весь день, не меньше — привычно прикинула Тайла, мельком взглянув вверх. Тем удивительней ей показался луч солнца, пробившийся сквозь пелену дождя.

Шальной просвет в облаках? Нет, не похоже. Опасность, от которой надо бежать со всех ног? Тайла покосилась на мага. Он уверенно шёл впереди. Спросить? Ну уж нет. Ещё прослывёт трусихой, а вовсе не той почти взрослой Тайлой-из-Елицы, с которой он так серьёзно говорил накануне.

С каждым шагом отблеск становился ярче, разгорался заревом, преломляясь в водяной пыли. Тайла прошла несколько шагов и застыла. Дождь и тучи впереди будто обрезали ножом. За ними на ясном небе поднималось солнце. Густо-рыжий огненный шар замер на горизонте, от него во все стороны расходилось сияние. Там, впереди, ничто не ограничивало взгляд. Ни привычный лес, ни покатые бугры, на каких построены Холмища. Ничего. От бескрайности распахнувшегося впереди мира у Тайлы на миг закружилась голова. Она зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, солнце уже оторвалось от горизонта и стало нестерпимо ярким. Первый рассвет её новой жизни. Дэёль сейчас тоже должен быть в пути. Возможно, они скоро встретятся в школе Адар. Если он пройдёт испытание.

— Хатт, — адар Скавей приглашающе повёл рукой, — самый широкий из всех известных пределов. Не бойся. Шагай.

Щёки Тайлы вспыхнули. Она вовсе ничуточки не испугалась! Просто замешкалась. И она решительно переступила черту.

С дороги, ограждённой редкими столбиками со страж-птичками маг сошёл почти сразу. Тайла — следом, лишь слегка запнувшись на обочине. Она начинала к этому привыкать. К свободе. К возможности идти не только туда, куда можно всем. Вот бы и самой стать настолько умелой, чтобы не бояться заграничья и дальних дорог! И она станет. Обязательно!

Этот предел и звучал, и пах совсем иначе. Не так, как привыкла Тайла.

Из-под ног с возмущённым чириканьем разлетались мелкие птахи. Другие птицы, ширококрылые, кружили над головой, издавая протяжные крики. Ветер шуршал высокими, по грудь Тайле, травами. Они то выпрямлялись, то снова клонились к земле, кивали метёлочками верхушек. Меж них проглядывали цветы с белыми и пунцовыми лепестками, пахнущие терпковатой сладостью. Звенели и жужжали насекомые, их голоса сливались в общий ровный шум. Пару раз вдалеке мелькали какие-то звери. Над травами виднелись их длинные шеи и головы с четырьмя острыми рожками. Здесь было так спокойно и мирно, что даже не верилось, что в этих местах могут водиться жутяги.

Около полудня, когда солнце раскалилось добела и легло на голову жаром, Тайла заметила что-то яркое, непохожее на всё остальное. Она пригляделась. Над верхушками трав парило лоскутное покрывало. Разве такое могло быть?

— Это хтон, — сказал адар Скавей, — и довольно безобидный.

— Хтон? — переспросила Тайла.

— Жутяга. Потустороннее существо. Порождение хаоса. Так называют их маги, от имени Дрохонна хаоса Хатонна Руэ.

Тайла кивнула.

— Присмотрись. Травы под ним не искажаются, даже воздух не дрожит. Нас он не замечает. Значит, это слабый хтон, бессмысленный. Такие почти не оставляют следа в мире, почти никогда не перерождаются и не меняют облика.