Шавло Артёмский и Неумышленный Апокалипсис

Глава 4: Лесные Тропы и Говорящий Гриб Подберезовик

Лес поглотил Шавло мгновенно. Гигантские сосны и ели, вековые дубы и осины встали вокруг него непроходимой стеной. Воздух, чистый и холодный, пах смолой, прелой листвой и чем-то... древним. Тишина была звенящей, нарушаемой лишь шелестом листьев, далеким карканьем вороны и его собственным тяжелым дыханием. Каждый шорох в кустах заставлял его вздрагивать. Медведи? Волки? Лешие? В этом времени все было возможно.

Он шел наугад, стараясь держаться подальше от зарева Градича. Его сапоги вязли в мягком мху, спотыкались о корни, которые, казалось, нарочно подставлялись под его ноги. Четыре пальца на левой ноге ныли от непривычной нагрузки. Живот предательски урчал, напоминая, что последний раз он ел в Гороховце... или в будущем? Временная тошнота вернулась.

"Ну, Артёмский, – бормотал он себе под нос, отгоняя назойливую мошку. – Опять в лесу. Опять голодный. Опять не знаешь куда идти. Только теперь еще и в прошлом застрял. Весело." Он плюнул через левое плечо – привычка. На всякий случай.

Он пытался идти на восход – так его учил дед в Артёмове. "Солнце всходит на востоке, заходит на западе. Иди навстречу свету – выйдешь к людям". Но в густом лесу солнце пробивалось лишь пятнами, и ориентироваться было почти невозможно. Тропинки, которые он иногда находил, петляли непонятно куда и часто заканчивались у звериной тропы или болотца.

К полудню он был измотан, голоден и окончательно потерян. Он присел отдохнуть на замшелый валун, похожий на спящего кабана. Достал ложку, погладил ее шершавую поверхность. Она была теплой, но не горячей, как в Градиче. "Ну, помоги, бабкин подарок, – взмолился он шепотом. – Хоть знак какой. Хоть ягодку съедобную покажи."

В ответ лес лишь глубже вздохнул. Шавло вздохнул тоже и пошел дальше. Через полчаса он набрел на поляну. И на ней... грибы. Целая семейка крепких, аппетитных подберезовиков. Шавло чуть не заплакал от радости.

"Еда! Настоящая еда!" – прошептал он, бросаясь к грибам. Он аккуратно срезал перочинным ножом (единственная ценная вещь, кроме ложки и кошелька с жалкими остатками) самый крупный, красивый подберезовик с темно-коричневой шляпкой. Он был тяжелым, упругим. Слюнки потекли. Шавло уже представлял, как будет жарить его на палочке...

И вдруг гриб... зашевелился у него в руке. Шавло ахнул и чуть не выронил его.

"Эй, полегче, двуногий!" – раздался тонкий, скрипучий голосок, явно исходящий из гриба. – "Не тряси! Голова кружится!"

Шавло замер, уставившись на гриб в своей ладони. Он явственно видел, как под шляпкой шевелятся две маленькие, черные бусинки-глазки. И как внизу, у ножки, приоткрылся маленький ротик.

"Ты... ты говоришь?" – выдавил Шавло, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Опять. Грибы заговорили.

"А то как же? – проворчал гриб. – Не видишь, что ли? Я же Подберезовик Мудрый! А ты кто такой? И чего меня с корнем выдрал? Я тут рос, солнышко ловил, а ты – хвать! И в лапу!"

"Я... Шавло... – пробормотал Шавло, все еще не веря своим глазам. – Я думал... съесть..."

"Съесть?! – Гриб аж подпрыгнул у него на ладони. – Да ты что! Я же разумный! Почти! Велес меня благословил на мудрость! Я тут путникам советы даю! А не на сковородку!"

"Велес?" – Шавло оживился. "Бог Велес? Тот, что с медведями?"

"Ну да, он самый, – кивнул шляпкой гриб. – Хозяин Леса. Он меня назначил... эээ... информационным пунктом для заблудших душ. Вроде тебя. Чувствую, ты откуда-то не отсюда. Одежка странная. И запах... времени от тебя пахнет. Скверно пахнет. Перебродившим."

Шавло опустился на корточки, держа говорящий гриб перед собой. Это было безумие. Но после прыжка во времени и колоды в прошлом... почему бы и нет? "Ты... ты прав, Гриб Мудрый. Я из будущего. Из Гороховца. Упал в болото и... сюда попал. Помоги мне! Как обратно?"

Гриб задумался. Его бусинки-глазки закатились под шляпку. "Обратно? Хм... Дело сложное. Время – штука капризная. Ты Велесу чем-то приглянулся, раз он тебя не дал кочевникам зарубить. Чувствую его след на тебе... и на этой ложке." Гриб кивнул на деревянную ложку на шее Шавло. Она снова была ощутимо теплой.

"Ложка? Бабка подарила..."

"Бабкины подарки – самые сильные, – мудро изрек гриб. – Слушай, Шавло из Будущего. Обратный путь не прост. Нужно место силы. Капище. Старое, Велесово. Там, глядишь, портал и откроется. Или не откроется. Гарантий нет. Велес шутит как хочет."

"Капище? Где его искать?" – спросил Шавло, в душе уже благословляя бабку и ее подарок. Говорящий гриб! Велес точно за ним присматривал.

"Идти на северо-запад, – сказал гриб, выпустив из-под шляпки тонкую, как ниточка, ножку-руку и показав направление. – Три дуба-великана увидёшь, как ворота стоят. За ними – тропа к священному озерцу. Там и капище. Но осторожно! Место сильное, охраняемое. И не только духами добрыми."

"Охраняемое? Кем?" – испугался Шавло.

"Русалками на ветвях спят? Волколаки рыщут? Кикиморы болотные шепчутся? – перечислил гриб. – Да кто его знает! Лес живой! Главное – не зли духов места. Иди с миром, ложку держи наготове, и... эй!"

Шавло, обрадованный хоть какой-то подсказкой, неловко вскочил. Гриб покатился с его ладони.

"Осторожнее, косолапый!" – возмущенно пискнул Подберезовик Мудрый, кувыркаясь в траве. – "Я же не камень!"

"Прости! Прости, Гриб Мудрый!" – залепетал Шавло, поднимая его. "Спасибо! Огромное спасибо! Я запомню: на северо-запад, три дуба!"

"Ладно, ладно, – буркнул гриб, отряхиваясь. – Иди уже. И запомни главный совет Велеса для таких, как ты: если что-то может пойти не так – оно пойдет не так. Расслабься и получай удовольствие от падения."

"От падения?" – переспросил Шавло, озадаченно.

"Ага. Потому что падать ты будешь часто. Очень. Теперь ставь меня обратно, аккуратненько, у корня березы. Я тут еще подрасту, мудрости наберусь."

Шавло осторожно поставил Говорящего Подберезовика на прежнее место, у корня белоствольной березы. "Спасибо," – еще раз прошептал он.