Шавло Артёмский и Неумышленный Апокалипсис

Глава 5: Капище Велеса, Каменный Амулет и Прыжок в Будущий Кошмар

Следовать совету Говорящего Подберезовика оказалось одновременно просто и невыносимо сложно. Просто – потому что направление было задано. Сложно – потому что лес, казалось, жил своей жизнью и всячески препятствовал Шавло. Деревья росли гуще, тропинки исчезали, корни цеплялись за его сапоги с удвоенной силой, а ветки норовили хлестнуть по лицу. Его "дар" расцветал пышным цветом: он падал в ручьи, путал северо-запад с северо-востоком (благо, ложка теплела сильнее, когда он сбивался, указывая верный путь), и чуть не угодил в лапы рычащему в кустах существу, которое, к счастью, оказалось всего лишь больным барсуком.

Но ложка вела. Ее тепло было его компасом. И вот, к вечеру второго дня блужданий, измученный, голодный (питался ягодами и кореньями, которые с горем пополам узнавал), весь в ссадинах и синяках, Шавло вышел к трем дубам. Они стояли, как древние исполины, их мощные стволы, поросшие мхом и лишайником, образовывали настоящие ворота в какую-то таинственную чащу. За ними шла узкая, но явно протоптанная тропа.

"Три дуба... – прошептал Шавло, чувствуя, как ложка на груди становится ощутимо горячей. – Ну, слава Велесу." Он плюнул через левое плечо и стукнул по ближайшему дубу. На всякий случай.

Тропа вилась между вековых елей, окутанных тишиной и полумраком. Воздух становился влажным, пахло водой и... чем-то сладковатым, дурманящим. Шавло шел осторожно, прислушиваясь. Лес здесь был другим. Более... внимательным. Казалось, невидимые глаза следят за каждым его шагом. Он крепче сжимал в руке свою ложку.

Вскоре деревья расступились, открыв взору небольшое, почти круглое озеро. Вода в нем была темной, зеркально-гладкой, отражая свинцовое вечернее небо и черные ели по берегам. На противоположном берегу, на небольшом возвышении, стояло Капище.

Это было не строение, а место силы. Круг из огромных, замшелых валунов. В центре круга – каменная плита, напоминающая медвежью голову. Перед ней – углубление для жертвенного огня, заполненное золой и обугленными костями. На некоторых камнях были выбиты сколотые временем символы: спирали, зигзаги, силуэты медведя. На ветвях ближайших деревьев висели тряпичные ленточки-обереги, пучки сухих трав и крошечные деревянные фигурки. Тишина стояла гулкая, торжественная. Даже воздух вибрировал от древней силы.

Шавло замер, охваченный благоговейным страхом. Он чувствовал присутствие. Мощное, древнее, медвежье. Велес. Его покровитель. Он сделал шаг вперед, намереваясь обойти озеро.

"Стой! Непрошеный!"

Голос был низким, хриплым, как скрип старого дерева. Из-за ближайшего валуна капища поднялась фигура. Высокая, сутулая, закутанная в шкуру медведя, голова скрыта под звериным черепом с огромными клыками. В руках – посох, увенчанный черепом ворона. Волхв. Хранитель места.

"Кто ты, нарушающий покой Святилища Велеса?" – прогремел волхв, стукнув посохом о камень. Его глаза, сверкающие из-под черепа, были пронзительными и недобрыми.

Шавло отпрянул. "Я... Шавло... Мирный человек! Ищу путь домой! В будущее! Мне гриб сказал... Подберезовик Мудрый... что тут можно..."

"Гриб? – Волхв усмехнулся, звук был похож на треск сучьев. – Грибы болтают что попало! Место силы не для чужаков! Уходи, пока цел! А то принесу тебя в жертву Хозяину Леса! Он любит... нежданных гостей." Волхв сделал шаг вперед.

Шавло почувствовал знакомую волну паники. "Нет! Пожалуйста! Я должен вернуться! У меня есть ложка! Велес меня ведет!" Он выхватил ложку из-за пазухи, держа ее перед собой, как оберег. Она горела!

Волхв остановился. Его взгляд приковался к ложке. "Ложка... – прошептал он. – Знак... Деревянный знак Велеса..." В его глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение, но тут же сменилось подозрением. "А может, украл? Докажи, что ты свой! Скажи пароль!"

"Пароль?" – растерялся Шавло. Какой пароль? Гриб не говорил про пароль! "Я... эээ... Селедка виновата?"

"Что?!" – взревел волхв. "Насмехаешься?! Точно вор! Или шпион Чернобога!" Он замахнулся посохом. "Сейчас проверим!"

Шавло отпрыгнул назад. Его нога нащупала скользкий камень у самой кромки воды. Он поскользнулся, отчаянно замахал руками и рухнул навзничь... прямо на центральную плиту капища с медвежьей головой!

"Аааа! Осквернитель!" – завопил волхв, бросаясь к нему.

Шавло ударился затылком о камень. Искры посыпались из глаз. Он застонал, пытаясь подняться. Его рука, инстинктивно ища опору, нащупала что-то маленькое, холодное и гладкое, лежащее в углублении "медвежьего" рта на плите. Он схватил это, не глядя.

Волхв был уже рядом, занося посох. "Умри, осквернитель святыни!"

Шавло, не раздумывая, сунул находку в карман и отчаянно рванулся в сторону. Он спотыкался, падал, катился по камням, но умудрялся уворачиваться от ударов посоха, который крошил камень рядом с ним. Его неуклюжесть снова работала на него, делая его движения непредсказуемыми. Он рванул к озеру, прыгнул в холодную воду и поплыл к противоположному берегу, отчаянно работая одной рукой (в другой он сжимал ложку).

"Верни святыню, ворюга!" – орал волхв с берега, но в воду не полез. Видимо, озеро было под запретом.

Шавло вылез на другой берег, отряхнулся и, не оглядываясь, бросился в чащу. Он бежал, пока хватало дыхания, пока не заглушил крики волхва. Наконец, выбившись из сил, он рухнул под огромной елью, судорожно глотая воздух.

Он был жив. Опять. Он осквернил капище, разозлил волхва и... что-то украл? Он полез в карман балахона. Там лежал небольшой, холодный предмет. Он вытащил его.

Это был амулет. Вырезанный из темно-серого камня, гладкий от времени. Форма – стилизованная медвежья лапа с когтями. От него исходила едва уловимая вибрация, и Шавло почувствовал, как ложка на шее ответила теплой волной. "Велесов знак..." – прошептал он. Возможно, ключ? Он сжал амулет в кулаке.

"Ну что, Артёмский? – спросил он себя. – Что теперь? Прыжок обратно? Как?" Он посмотрел на амулет, потом на ложку. "Может... вместе?" Он прижал амулет к ложке, концентрируясь на мысли о Гороховце, о теплой печке, о Марьиной слободке...