Шавло Артёмский и Неумышленный Апокалипсис

Глава 8: Возвращение к Корням и Знакомство с Марьяшей

Шавло Артёмский приземлился не в навоз. Прогресс! Он шлепнулся в густые заросли папоротника где-то на опушке леса. Воздух был свежим, влажным и пах... правильно. Лесом. Настоящим, гороховецким лесом. Не техногенным кошмаром будущего. Он жадно вдохнул, ощущая каждой клеткой радость возвращения. На шее снова висели теплая деревянная ложка и чуть прохладный каменный амулет. Дом.

"Уф... – выдохнул он, отряхиваясь. – Слава Велесу. Хранителю Истинного... Папоротника." Он огляделся. Солнце стояло невысоко – раннее утро. Знакомые деревья, знакомые птичьи трели. Он был где-то на окраине Гороховца, судя по дымке и слабому шуму вдалеке. "Старая яблоня у Камня... – вспомнил он слова Велеса. – Ну, где же тебя искать?"

Он потянулся, чувствуя, как ноют все мышцы после путешествия во времени и разговора с богом. Его четырехпалая нога благодарно пошевелилась в сапоге. Нужно было найти дорогу. И еду. Живот предательски заурчал.

Он побрел в сторону города, стараясь держаться края леса. Вскоре он вышел к небольшой речушке, огибавшей городские предместья. И тут он увидел ее. Девицу. Лет восемнадцати, в простом, но чистом платье из домотканины, подпоясанном вышитым поясом. Темные косы, заплетенные венком, умные, живые глаза цвета лесной черники. Она сидела на корточках у самой воды, собирая в плетеную корзину какие-то травы и коренья. Рядом валялся узелок и странный, кривой посох, увенчанный пучком сушеных трав и птичьими перьями. Знахарка? Травница?

Шавло замер, не зная, подойти ли. После всего, что с ним приключилось, обычная девушка, собирающая травы, казалась глотком нормальности. Но его "дар" мог испортить все. Он решил пройти мимо, стараясь не шуметь.

Конечно, он наступил на сухую ветку. Громкий хруст разнесся по утренней тишине. Девушка вздрогнула, обернулась. Ее взгляд упал на Шавло. Он замер, как заяц перед удавом.

"Ты чей? Чего шныряешь по опушке? – спросила она. Голос был звонким, без страха, но с ноткой настороженности. – Не Квашнины ли шпионы опять? У нас тут кроме трав да болот ничего нету!"

"Нет! Нет! – замахал руками Шавло. – Я не шпион! Я... местный! Шавло Артёмский!" Он попытался улыбнуться, но получилось жалко.

Девушка прищурилась. "Артёмский? Слыхала. Тот, что горшки побил на Торге да на весь город кричал? И про селедку? И про ногу?" Ее взгляд скользнул вниз, к его левому сапогу. Шавло почувствовал, как краснеет. "Да... это я."

"Ха! – девушка рассмеялась, но не зло, а с искренним весельем. – Так ты и есть знаменитый Разрушитель? Бабка сказывала, ты весь Торг вверх дном перевернул одним пинком! Класс!" Она поднялась, отряхивая подол. "Я Марьяша. Травница. С Марьиной слободки."

"Очень приятно, – пробормотал Шавло, не зная, радоваться ли славе. – А вы... не боитесь? Со мной же вечно что-то случается..."

"Бояться? – Марьяша фыркнула. – Меня бабка-знахарка вырастила. Я кикимор в детстве за хвост дергала, с лешим в горелки играла. Твой "дар" – ерунда. По сравнению с тем, что у Квашни творится." Ее лицо потемнело. "Вот это – страшно. Людей разоряет, налоги душит, кто против – тех его люди в темницу, а то и хуже. Говорят, с темной силой водится."

Шавло насторожился. "С темной силой? Чернобогом?"

Марьяша резко повернулась к нему. "Ты откуда знаешь это имя? Его только старики помнят да волхвы потихоньку шепчутся. Опасное имя!"

Шавло понял, что ляпнул лишнего. "Я... слышал где-то. В деревне. Сказки..." Он потупился.

"Сказки, – протянула Марьяша, изучающе глядя на него. – А на тебе... что за штуки?" Она указала на ложку и амулет. "Ложка – понятно. А камушек? Не простой, чувствую. Сила в нем. Старая. Лесная."

Шавло инстинктивно прикрыл амулет рукой. "Это... бабкин подарок. Оберег."

"Оберег, – кивнула Марьяша. – От Квашни, наверное? Или от твоих падений? Ладно, не томи. Чего пришел? Ноги лечить? С четырехпалостью ничего не сделаешь, это навсегда. А синяки... могу мазью угостить." Она полезла в корзинку.

Шавло вдруг почувствовал невероятную усталость и облегчение. Эта девушка не боялась его, не смеялась зло, а видела в нем... человека. Пусть и неуклюжего. И она ненавидела Квашню. Как и он, по сути.

"Марьяша... – начал он осторожно. – А вы... верите в старых богов? В Велеса?"

Она замерла с баночкой мази в руке. Глаза ее стали серьезными. "Верю. Бабка учила. Сила в лесу, в травах, в камнях. Велес – хозяин. Почему спрашиваешь?"

Шавло глубоко вздохнул. Он должен был рискнуть. "Потому что... я с ним разговаривал. Вчера. Вернее... сегодня утром. Или когда... В общем, разговаривал. Он медведь. Огромный. И говорит... что я должен спасти Гороховец от Квашни и Чернобога. Найти Сердце Града. У старой яблони у Камня." Он выпалил все разом, ожидая смеха или криков "Колдун!".

Марьяша молчала. Смотрела на него. Потом медленно поставила баночку в корзину. "Ты... серьезно? Медведь? Говорящий?"

Шавло кивнул. "Очень серьезный. И очень большой. И говорит, что я Хранитель Истинного Хаоса. Хотя я просто Шавло."

Марьяша поднесла руку ко лбу, потом ко рту. Потом... расхохоталась. Звонко, заразительно, так, что птицы с ближайшей березы вспорхнули. "Хранитель Хаоса?! Да ты?! Тот самый, что в прошлый раз в город пришел, в лужу селедочную вляпался?!" Она смеялась до слез, держась за живот.

Шавло стоял, покрасневший, но в душе ему стало легче. Лучше смех, чем страх или недоверие. "Да, я! – сказал он с внезапной дерзостью. – И этот Хаос спас меня от андроидов будущего! И от кочевников прошлого! И от колоды!"

Марьяша постепенно успокоилась, вытирая слезы. "Андроидов? Колоды? Парень, ты либо самый отчаянный врун на свете, либо... – она снова прищурилась, – либо тебя действительно Велес навестил. И пинка под зад дал. А Сердце Града... Старая яблоня у Камня..." Она задумалась. "Бабка сказывала легенду. Когда город закладывали, волхвы заложили основу под камнем у первой яблони на холме. Силу жизни города. Но где этот холм... и где та яблоня..."

"Значит, это правда? – оживился Шавло. – Сердце существует?"