Шавло Артёмский и Неумышленный Апокалипсис

Глава 9: Царап, Крыши и Гигантский Пес-Людоед

Домик Марьяши в Марьиной слободке оказался уютной банькой, пропитанной запахами сушеных трав, воска и пирогов. Шавло отмылся, нажрался досыта простой, но божественной тюри с салом, и впервые за долгое время почувствовал себя почти человеком. Почти – потому что рассказ о медведе, андроидах и Сердце Града вызвал у Марьяши сначала новый приступ хохота, а потом задумчивое хмурение бровей.

"Ладно, Разрушитель, – сказала она, вытирая со стола крошки. – Допустим, твой косолапый друг не привиделся тебе от голода. Допустим, Сердце – не бабкины сказки. Но где искать эту яблоню с камнем? В Гороховце холмов – десяток, старых яблонь – сотни, а камней – как вшей у бродяги!"

Шавло вздохнул. "Велес сказал: 'Спроси у старой яблони у Камня'. Очень полезно. Может, спросить у самой яблони? Если она, конечно, заговорит, как твой гриб."

"Мой гриб был один такой! – Марьяша ткнула его ложкой (деревянной, но не волшебной). – Яблони молчат. Надо искать подсказки. Знаешь кого? Старика Светозáра. Он книгочей, волхв потихоньку, живет в развалинах старой башни у западной стены. У него библиотека – всякого древнего хлама навалом. Может, знает про камень."

"Библиотека? – Шавло поморщился. – Там же книги. Хрупкие. А я..." Он многозначительно посмотрел на свои руки.

"А ты будешь сидеть смирно, как мышка под веником! – пригрозила Марьяша. – Или я тебя сама в компост отправлю! Завтра с утра двинем."

Утро началось с того, что Шавло, выходя из крохотной каморки, зацепился четырехпалой ногой за половик и с грохотом въехал в полку с глиняными горшками Марьяши. Горшки, к счастью, были пустыми, но звук стоял, будто рухнула колокольня.

"АРТЁМСКИЙ!" – прогремело из кухни. Шавло, уткнувшись лицом в черепки, понял, что "сидеть смирно" в библиотеке будет непросто.

Путь к башне Светозара пролегал через узкие, кривые улочки бедняцкого квартала. Шавло шел, стараясь ступать осторожно, но его словно тянуло ко всему хрупкому или опасному. Он чуть не снес старушку с кувшином молока (спасло только его виртуозное падение в лужу), запутался в бельевой веревке и устроил мини-апокалипсис с простынями, и спугнул стаю голубей, которые облепили его пометом, как новогоднюю елку.

"Ну ты и грация, – констатировала Марьяша, отдирая простыню с его головы. – Прямо как жук-носорог в посудной лавке. Держись хоть за меня!"

Шавло ухватился за край ее платья. Это помогло. Немного.

Старая сторожевая башня действительно была больше развалиной. Камни осыпались, крыши не было, только часть второго этажа нависала, как грибная шляпка. Войдя в полутемный первый этаж, они попали в царство... хаоса. Но хаоса книжного. Книги, свитки, карты, странные приборы – все это громоздилось до самого потолка, образуя шаткие пирамиды и каньоны. В центре, за столом, заваленным бумагами, сидел древний старичок с седой бородой до пояса и в очках толщиной с дно бутылки. Он что-то яростно чертил на пергаменте, бормоча себе под нос.

"Дедушка Светозар? – осторожно позвала Марьяша. – Это я, Марьяша. С внучкой Агафьи-знахарки."

Старик поднял голову. Его глаза за толстыми стеклами увеличились до размеров блюдец. "Агафья? Ах, да! Помню! Капусту она славно солила! Садитесь, садитесь, внученька! И... кто это с тобой? Новый помощник? Сильный? Пусть подвинет тот сундук слева. В нем, кажись, атлас созвездий завалялся..."

"Дедушка, это Шавло Артёмский. Мы не за капустой. Нам нужна помощь. Ищем кое-что старое. Очень старое."

"Старое? – Светозар оживился. – У меня тут все старое! Вот, к примеру, зуб мамонта! Нашел у речки. Или этот глиняный черепок! Ему, поди, тыща лет!" Он сунул Шавло в руки черепок. Тот, машинально взяв, тут же выронил. Черепок разбился с жалобным звоном.

"Ой! – ахнул Светозар. – Да это же... эээ... черепок эпохи неолита! Или горшок? Ладно, неважно. Что ищете-то?"

"Яблоню. Старую. И камень рядом. Легендарный такой. Говорят, с основания города, – объяснила Марьяша. – Может, в твоих книгах есть подсказка? Карта какая?"

"Яблоня... Камень... – Светозар задумался, почесывая бороду. – Ага! Помню! Был у меня свиток... "Хроники Градича-Гороховца"... Там про основание... Куда же я его дели?" Он начал копаться в горе бумаг на столе, сбрасывая фолианты на пол. Шавло инстинктивно отпрыгнул от падающего тома "Травник Волхва Всеслава". Книга шлепнулась рядом, подняв облако пыли.

"Может, вон в том углу? – указал Шавло на шаткую стопку книг у стены. – Там что-то похожее на свиток..."

"В углу? – Светозар прищурился. – Возможно... Артёмский, будь другом, подай ту коробочку! На верхушке той пирамиды! Синяя!"

Шавло, стараясь быть предельно осторожным, подошел к пирамиде книг. Он потянулся за синей коробочкой... и его левая нога, всегда готовая к предательству, наступила на край развернутой на полу карты. Он поскользнулся! Рука, вместо коробочки, схватилась за край полки выше. Пирамида книг закачалась, как пьяная!

"Осторожно!" – закричала Марьяша, но было поздно.

С грохотом, достойным падения Вавилонской башни, стопка книг рухнула! Фолианты, свитки, глобус, коллекция засушенных жуков – все это обрушилось на Шавло, похоронив его под бумажным и хрустящим аваланшем. В воздухе стояло облако пыли и раздавленных насекомых.

"Батюшки! – воскликнул Светозар. – Это же... это же моя коллекция редчайших уховерток Подмосковья! Артёмский, ты живой?"

Из-под завала высунулась рука Шавло, держащая... синюю коробочку. "Живой... – прозвучал глухой голос. – А уховертки... хрустящие. На вкус как... пыль."

Марьяша и Светозар начали раскапывать его. И тут Шавло увидел его. Свиток! Он вывалился из какой-то книги и лежал у него перед носом. На потемневшей коже было выведено: "Хроники Основания Градича". А на развернутой части... карта! Старинная, с кривыми домиками и речкой. И на ней – холм с рисунком яблони и камня! Рядом надпись: "Камень Велеса. Место Заклада Сердца Града".

"Смотрите! – закричал Шавло, выныривая из-под "Атласа Звездного Неба". – Карта! Холм у излучины Гороховки! Вот он!"