Шавло Артёмский и Неумышленный Апокалипсис

Глава 10: Светозар, Квашный Квас и Оживший Осьминог

Возвращение в башню Светозара на следующее утро было окрашено в цвет стыда и грязи. Шавло отмывался в речушке полчаса, но запах псины и канавы все равно витал вокруг него, как злой дух.

"Ну, герой наш объявился! – встретила их Марьяша у входа в башню, скрестив руки. – Нашел Сердце Града? Или просто катался на местных достопримечательностях?"

"Свиток... потеряли... – пробормотал Шавло, потупившись. – Бесенок уволок. Но карту я запомнил! Княжеский сад! Камень у западной стены, где старая яблоня!"

"Княжеский сад... – Светозар, копошащийся среди последствий вчерашнего книгопада, поднял голову. – Да, да, место то самое. Но как туда пробраться? Там теперь Квашнин прихвостень, садовник Гниломедов, сидит. Злющий, как оса голодная. И стражники шляются."

"Пробраться – моя забота, – сказала Марьяша решительно. – У меня есть кое-какие... травяные сюрпризы для Гниломеда. Но свиток-то жалко! Там могли быть важные детали! Как закладывали Сердце, что это, как защищено..."

"Детали... – Светозар почесал затылок, сдвинув очки. – А детали... они ведь не только в свитках! Они в памяти! В летописях! В... в квасе!"

"В квасе?" – хором переспросили Шавло и Марьяша.

"Ну да! – старик оживился. – У меня тут где-то был фолиант... "Тайные Обряды Волхвов Градича"! Там про закладку Сердца могло быть! Толстый такой, в кожаном переплете, с медвежьей головой! Видели?"

Шавло и Марьяша переглянулись. Толстая книга в кожаном переплете... Она была на верхушке той самой злополучной пирамиды!

"Дедушка... – осторожно начала Марьяша. – Ты не помнишь, куда она делась после... эээ... землетрясения вчерашнего?"

"Землетрясения? – Светозар нахмурился. – Какое землетрясение? Ах, да! Ты про вчерашний небольшой обвал? Так то мелочи! Книга... книга... – Он огляделся. – Может, вон там? Под тем столом?"

Шавло посмотрел под указанный стол. Там лежали обломки глобуса и несколько потрепанных трактатов. "Нет."

"Тогда... в сундуке? Синем?" Светозар указал на сундук, который Шавло должен был подвинуть вчера.

Шавло подошел к тяжеленному сундуку. "Давайте посмотрим." Он наклонился, ухватился за железные ручки... и его нога снова предала. Он поскользнулся на рассыпанных вчера уховертках! Руки дернулись, сундук сдвинулся с места с жутким скрипом... и опрокинулся! С грохотом, достойным падения еще одной Вавилонской башни, сундук рухнул на бок, а из него вывалилось... не книга. А море старого, пожелтевшего, смердящего пылью хлама: сломанные астролябии, чучело ворона без одного глаза, кипа пергаментов и... огромный глиняный кувшин с надписью "Квас Волхвов. 987 год. Не открывать!".

"Ой! – ахнул Светозар. – Да это же мой стратегический запас кваса! На случай осады!"

Кувшин, падая, ударился о каменный пол. Глиняный бок треснул! Из трещины хлынула темно-коричневая, густая жидкость, пахнущая чем-то забродившим и древним. Река кваса покатилась по полу, заливая книги, свитки и... тот самый фолиант "Тайные Обряды Волхвов Градича", который лежал как раз на пути потока!

"Книга!" – в ужасе закричал Шавло, пытаясь схватить ее, но поскользнулся на квасной жиже и шлепнулся в лужу. Квас хлынул прямо на раскрытые страницы фолианта.

И тут случилось нечто невероятное. Чернила на страницах, намокнув от древнего кваса, начали... шевелиться! Они расплывались, сливались, поднимались над бумагой, формируя причудливые фигуры. И вот, из лужи кваса на странице, описывающей ритуал закладки Сердца Града, поднялось... чернильное существо! Маленькое, с восемью щупальцами и парой удивленных точек-глаз. Оно потянулось, как будто пробуждаясь ото сна, и... чихнуло, разбрызгивая вокруг капли чернил.

"Ох... – пропищало существо тоненьким голоском. – Голова трещит... Где я? И почему я мокрый? И пахну... хлебом?"

Шавло, Марьяша и Светозар застыли с открытыми ртами. Чернильный осьминог осмотрелся своими точками-глазами.

"Вы кто? – спросил он. – И почему вы такие большие? И один из вас пахнет псом и отчаянием. Фу." Он указал щупальцем на Шавло.

"Мы... мы люди, – выдавил Шавло, вылезая из квасной лужи. – А ты... кто?"

"Я? – осьминог надул чернильное брюшко. – Я – Хроник! Хранитель Знаний этой страницы! Воплощенная Мудрость чернил! А вы – вандалы! Затопили мою страницу этой... этой бурдой!" Он ткнул щупальцем в лужу кваса.

"Это не бурда! – возмутился Светозар. – Это волховской квас тысячелетней выдержки! Редчайший экземпляр!"

"Пахнет старыми носками, – фыркнул Хроник. – И мне это не нравится. Я привык к сухости и порядку. А тут – потоп!" Он махнул щупальцами, и чернила вокруг него заволновались, формируя маленькие волны.

"Послушай, Хроник, – осторожно начала Марьяша. – Мы не хотели тебя топить. Мы искали информацию. Про Сердце Града. Про то, как его закладывали."

"Сердце Града? – Хроник на мгновение задумался, его щупальца замерли. – А, это! Ритуал основания! Помню! Красивый был обряд! С хмельным медом, плясками, жертвой селезня... Эх, времена!" Он вздохнул, выпустив облачко чернильного тумана.

"Жертвой селезня?" – переспросил Шавло, вспоминая свое приключение в прошлом.

"Ну да! – подтвердил Хроник. – Чтобы дух места был бодрым и задиристым. А само Сердце... – он понизил голос до таинственного шепота, – это был простой глиняный свисток! Но особый! Наполненный зерном первых посевов, щепоткой земли с могил предков и... капелькой крови волхва-основателя! Символ жизни, корней и жертвы!"

"Свисток? – удивилась Марьяша. – Не алмаз? Не золото?"

"Фи! – Хроник сморщился (насколько это может сделать чернильная клякса). – Какая пошлость! Истинная сила – в простоте! Свистни в него – и город услышит зов предков! Но... – он вдруг нахмурился, – его спрятали. Глубоко. Под камнем Велеса. И защитили."

"Как защитили?" – спросил Шавло.

"Загадками! – важно заявил Хроник. – Тремя загадками Волхва! Кто отгадает – тот к камню путь найдет! Но загадки... они в моей памяти стерлись. Я же Хроник страницы, а не всего фолианта! Нужно... оживить другие страницы! Залить их квасом! Или... или чем покрепче!" Он с надеждой посмотрел на Светозара.