Шавло Артёмский и Неумышленный Апокалипсис

Глава 12: Гонка за Призраком, Топор и Забытое Весло

Они приземлились обратно в кусты сирени Княжеского сада, в свое время. Ночь была все так же глуха, но где-то рядом слышались голоса стражников и лай собак.

"Твою ложку... замуровали... – первым делом прошептала Марьяша, отряхивая листья. – Вместе со свистком."

"Я знаю, – мрачно ответил Шавло, потирая ушибленный локоть. Он чувствовал странную пустоту на шее. – Зато теперь мы знаем загадки! И знаем, что свисток там! И что камень... тот самый!" Он посмотрел на огромный валун под старой яблоней. Он выглядел еще внушительнее, чем в прошлом.

"Загадки знаем, – согласилась Марьяша. – Но как их отгадать камню? Прокричать? И как вытащить свисток? Камень-то – вон он какой! Сдвинуть его – десяток богатырей надо!"

Шавло подошел к камню, положил ладонь на шершавую поверхность. Амулет на его груди (уже без ложки) отозвался теплой волной. "Может... отгадать загадки мысленно? У камня? Ведь он... живой, в каком-то смысле?"

Он закрыл глаза, сосредоточился. "Без окон, без дверей, полна горница людей!" – подумал он, представляя ответ: Огурец.
Камень... дрогнул? Или это показалось?
"Висит сито, не руками свито!" – Паутина.
Камень снова дрогнул! На сей раз явственнее. С него посыпалась мелкая пыль.
"Сидит дед, во сто шуб одет! Кто его раздевает, тот слезы проливает!" – Лук.
Раздался тихий, но отчетливый щелчок! Камень... сдвинулся! Совсем чуть-чуть, но у его основания появилась узкая щель! И из щели... доносился слабый, звенящий звук! Как будто свисток звал их!

"Работает! – ахнула Марьяша. – Он сдвинулся! Щель есть! Надо... чем-то поддеть!"

Они стали лихорадочно искать вокруг что-то прочное: палку, лом, хоть что-то! Но вокруг – только трава, кусты и яблоня.

"Ломик бы... – простонал Шавло. – Или лопату..." И тут его взгляд упал на корявый, толстый сук яблони, свисающий почти до земли. "Держи!" – сказал он Марьяше, указывая на сук.

Он схватил сук двумя руками, уперся ногой в ствол и дернул изо всех сил. Древесина затрещала, но сук поддался! Шавло, с неожиданной для него силой, выломал здоровенный кусок древесины – почти лом!

"Вот! – торжествующе прошептал он. – Суй в щель! Пробуй поддеть!"

Марьяша вставила импровизированный лом в щель у основания камня. Шавло налег на него всем весом. Камень заскрипел, дрогнул... и сдвинулся еще на пару сантиметров! Щель расширилась! Звенящий звук свистка стал громче!

"Еще! – зашептала Марьяша. – Давай!"

Шавло снова налег. Камень поддавался! Еще сантиметр... еще... И тут раздался оглушительный лай! Из-за кустов выскочили две огромные, злобные овчарки! А за ними – стражники с факелами и алебардами!

"Ага! Попались, вредители! – заорал один. – Ломаете исторический камень! Руки вверх!"
Собаки бросились вперед!
Шавло, в панике, рванул лом на себя. Камень, потеряв опору, с грохотом сдвинулся обратно, зажимая лом! Щель исчезла. Звук свистка стих.
"Нет!" – в отчаянии закричал Шавло.
Собаки были уже в двух шагах! Марьяша, не раздумывая, швырнула им под ноги горсть какого-то порошка. Песок вспыхнул яркими искрами и дымом! Собаки взвыли, отпрянув, ослепленные.
"Бежим!" – крикнула Марьяша, хватая Шавло за рукав.
Они рванули прочь от камня, в глубь сада. Стражники, кашляя от дыма, бросились за ними. "Держи! Стреляй!"
Стрелы со свистом пролетели мимо ушей. Они нырнули в заросли роз, потом в кусты смородины. Шавло бежал, спотыкаясь о каждую кочку, но страх придавал ему скорости. Марьяша вела, как опытный партизан.
"К пруду! – задыхаясь, сказала она. – Там лодка есть! Старая!"
Они выскочили к небольшому пруду. У самого берега действительно болталась старая, прохудившаяся лодчонка, привязанная к колышку.
"Садись! – скомандовала Марьяша, отвязывая веревку. – Греби чем придется!"
Шавло прыгнул в лодку. Она жалобно заскрипела и приняла воду. Марьяша оттолкнулась от берега и запрыгнула следом. Стражники высыпали на берег.
"Стоять! Лодку точит! Сейчас утонете!" – орал один.
"Лучше утонуть, чем к Квашне в застенок!" – крикнула Марьяша в ответ. "Греби, Артёмский!"
Шавло огляделся. Весел не было. Совсем. "Чем грести?!" – в панике спросил он.
"Чем угодно! Ищи!"
Шавло схватил первую попавшуюся под руку вещь на дне лодки – ржавый топор! Он сунул его в воду и начал отчаянно "грести". Брызги летели во все стороны, лодка крутилась на месте, но почти не двигалась.
"Не так! – закричала Марьяша. – Ты же воду мешаешь! Дай сюда!" Она выхватила у него топор и... начала рубить воду, как дрова! Эффект был нулевой. Лодка по-прежнему болталась у берега.
Стражники покатывались со смеху. "Дайте им удочки! Пусть порыбачат, пока тонут!"
"Надо что-то делать! – зашептала Марьяша. – Они сейчас лодки спустят!"
Шавло в отчаянии схватился за амулет. "Помоги, Велес! Хоть весло дай!" – подумал он.
И вдруг... он увидел его. На дне лодки, под слоем тины и листьев, торчал конец... весла! Он сунул руку в вонючую жижу и вытащил одно старое, рассохшееся весло!
"Вот! – закричал он. – Греби!"
Марьяша схватила весло, уперлась и мощно гребнула! Лодка дернулась и поплыла! Медленно, кренясь, но поплыла! Шавло, воодушевленный, схватил топор и тоже начал грести, как веслом. Это было неэффективно, но создавало больше брызг и путало след.
"После них! – заорал старший стражник. – Спускайте лодки! Живо!"
Но их лодки были крепко привязаны. Пока стражники возились с узлами, Шавло и Марьяша, отчаянно работая веслом и топором, доплыли до противоположного берега пруда, заросшего ивняком. Они вывалились из лодки в воду и кубарем покатились в кусты.
"Беги! Не оглядывайся!" – прошипела Марьяша.
Они ползком, потом бегом, мокрые, грязные, пропахшие прудом, но живые, выбрались через тот же старый лаз. На этот раз Шавло умудрился не обрушить камни.
Выбравшись на свободу, они прислонились к холодной стене, отчаянно дыша.
"Свисток... – выдохнул Шавло. – Он там... за камнем... И моя ложка с ним... Но мы не достали..."
"Зато знаем, как его достать! – сказала Марьяша, и в ее глазах горел огонь. – Отгадали загадки – камень сдвинулся! Значит, можем сдвинуть его снова! Надо только... лом получше. И отвлечь стражу."
"И найти способ вытащить свисток из щели, – добавил Шавло. – А то опять собаки прибегут."
Он посмотрел на свои пустые руки. Топора они лишились – он остался в лодке. Весло – тоже. Зато у него был амулет. И предназначение. И первый союзник, который, кажется, начала верить в его "падающую" миссию. И свисток Сердца Града звал его из-под камня. Сквозь века. Им нужно было только... не упасть в воду в следующий раз. Хотя с Шавло это было маловероятно.