Шавло Артёмский и Неумышленный Апокалипсис

Глава 14: Ложная Цель, Кристалл Царапа и Бегство на Помеле

Светозар, разбуженный посреди ночи, встретил их в ночном колпаке и с кочергой в руках, приняв за грабителей. Узнав Шавло (пахнущего теперь смесью вина, тины, крови и "маскировочной" мази), он ахнул.

"Опять вы?! И опять в таком виде! Опять книги топить будете? Или квас?"

"Лом, дедушка! – попросила Марьяша. – Крепкий лом! И упругий корень, если есть!"

"Лом? Корень? – Светозар почесал затылок. – Лом... в сарае должен быть. Старый, но крепкий. А корень... упругий... – Он порылся в ящике стола. – Вот! Корень Живуна! Тянется, как жвачка! Только не порви!"

Он вручил Марьяше кусок странного, резиноподобного корня. Шавло тем временем нашел в сарае ржавый, но внушительный лом. "Идем!"

Они снова подкрались к Кремлю. Как и предсказывала Марьяша, охраны было меньше! Видимо, Квашня стянул людей к Старой Мельнице. У ворот дежурили всего двое сонных стражников.

"Лазом, – прошептала Марьяша. – Быстро и тихо!"

На этот раз Шавло пролез в лаз без обрушений. Они очутились в саду. Было тихо и пустынно. Даже собаки куда-то подевались (видимо, тоже на мельницу). Они крались к западной стене. Старая яблоня. Камень Велеса. И тишина.

"Работаем, – сказала Марьяша, вставляя лом в щель у основания камня (ту самую, что они расширили в прошлый раз). – Давай, Артёмский, тяни!"

Шавло уперся в лом. Марьяша помогала ему. Камень заскрипел, дрогнул... и пополз! Медленно, неохотно, но щель расширялась! Свет, теплый и золотистый, брызнул из-под камня! И тот самый звенящий звук! Громче, настойчивее!

"Еще! – прошептала Марьяша. – Еще немного!"

Они напряглись изо всех сил. Камень сдвинулся еще сантиметров на десять! Щель стала достаточно широкой, чтобы просунуть руку! И внутри... виднелся глиняный свисток! И рядом... торчал знакомый кончик деревянной ложки Шавло!

"Оно! – ахнул Шавло. – И ложка! Живы!"

"Доставай! Быстро!"

Шавло сунул руку в щель. Он нащупал гладкую глину свистка... и тут его амулет на груди взорвался ледяной болью! Предупреждение!

"Осторожно!" – закричала Марьяша.

Из-за яблони выскочила маленькая, тенеобразная фигурка. Царап! Бесенок! В руках он сжимал темный кристалл, который излучал зловещее сияние.

"Ага! Попались, вредители! – завизжал он. – Я же чувствовал! Я не пошел на дурацкую мельницу! Я следил! Теперь вы попались! И Сердце – мое! Квашня награду удвоит!" Он поднял кристалл. "Спи, Артёмский! Черный сон!"

Из кристалла вырвался сгусток тьмы, похожий на летучую мышь! Он ринулся на Шавло!

Шавло инстинктивно дернул руку из щели, прикрываясь... своей четырехпалой ногой? Тьма ударила в сапог! Сапог... задымился! Но нога, удивительно, лишь слегка заныла от холода. Шавло вскрикнул и отпрянул.

"Моя награда! – визжал Царап, бросаясь к щели. – Свисток мой!"

"Не давай ему!" – закричала Марьяша, пытаясь оттолкнуть бесенка.

Царап ловко увернулся и сунул ручонку в щель! Он схватил свисток! "Ага! Есть!"

Но в этот момент Шавло, спотыкаясь о лом, упал на бесенка! Они покатились по земле! Свисток вылетел из ручки Царапа и... упал прямо на "упругий корень" Живуна, который Марьяша бросила на землю! Корень, как живой, обвил свисток!

"Отдай! – орал Царап, царапая Шавло когтями. – Это мое!"

"Не твое! Городу нужно!" – Шавло пытался удержать дергающегося беса.

Марьяша схватила свисток, обвитый корнем. "Шавло! Держи его! Я достану..." Она потянула, но корень держал мертвой хваткой! Не оторвать!

"Свисток! Кристалл! – орал Царап. – Все мое!"

В пылу борьбы Шавло случайно ударил рукой по кристаллу, который бесенок сжимал в другой руке. Кристалл вылетел, описал дугу и... упал в щель под камнем! Раздался глухой хруст. Сияние кристалла погасло. Царап завизжал, как резаный: "Мой кристалл! Чернобог убьет!"

Шавло воспользовался его отчаянием, отшвырнул бесенка в кусты и вскочил. "Марьяша! Бежим! Со свистком!"

Марьяша, держа свисток с прилипшим корнем, как странный бутерброд, рванула за ним. Царап, вылезая из кустов, визжал им вслед: "Верните! Верните кристалл! Верните свисток! Я пропал!"

Они бежали через сад к их тайному лазу. Но на пути встали стражники! Их поднял визг Царапа! "Стой! Грабители!"

"Помело! – вдруг крикнула Марьяша, указывая на старую метлу, прислоненную к сараю садовника. – Бабка говорила, в критический момент может сработать!"

"Метла?!" – недоверчиво воскликнул Шавло, но хватать было нечего. Он схватил метлу. Марьяша вскочила на нее сзади, обхватив его за талию одной рукой, другой сжимая свисток. "Лети, помело! Ну же!"

Метла дрогнула... и оторвалась от земли! На сантиметр! Потом на десять! Она зависла, дрожа, как пьяная муха.

"Оно летит! – закричала Марьяша. – Держись!"

"Куда держаться?!" – орал Шавло, чувствуя, как его несет куда-то вбок. Метла, вместо того чтобы лететь прямо, закружилась волчком, потом рванула зигзагами между деревьями, сбивая яблоки и пугая сов. Стражники, открыв рты, смотрели на это нелепое зрелище.

"Влево! Влево! Дерево!" – кричала Марьяша.

"Я пытаюсь! Оно не слушает!" – Шавло отчаянно дергал метлу, но она несла их к стене Кремля!

"Приготовиться к удару!" – предупредила Марьяша.

Метла шлепнулась о стену, сбросив седоков в куст сирени. Свисток выпал из рук Марьяши. Метла сломалась пополам.

"Ну... долетели, – пробормотала Марьяша, выбираясь из кустов. – Целые? Свисток?"

Шавло, потирая ушибленный бок, подал ей глиняный свисток. Корень Живуна все еще обвивал его, как удав. "Вот. А кристалл Царапа... под камнем. Чернобог не обрадуется."

"Царапу сейчас не до радости, – Марьяша кивнула в сторону сада, откуда доносились визг бесенка и крики стражников: "Лови мелкого рогатого! Он со всем этим связан!"

Они выбрались через лаз. У них было Сердце Града! Пусть и с прилипшим корнем. Они победили! Пусть и благодаря кристаллу Царапа, потерянному под камнем, и ужасному полету на помеле. Главное – свисток был у них. Теперь нужно было понять, что с ним делать. И как отлепить этот упругий корень.