Шавло Артёмский и Неумышленный Апокалипсис

Глава 15: Тени из Нави, Свист Жизни и Падение в Цель

Они отдышались в лесу за городом. Сердце Града – простой глиняный свисток, обвитый упругим корнем – лежало на платке Марьяши. Он излучал едва уловимое тепло и тихое, звенящее гудение, как натянутая струна.

"Ну вот, – вздохнул Шавло. – Добыли. Теперь что? Дуть? Как Велес говорил?"

"Дуть, когда городу смертельная угроза, – вспомнила Марьяша слова Хроника. – Сейчас угрозы нет. Просто Квашня злится и Царап плачет."

"А Чернобог? – Шавло потрогал амулет. Он был холоден. – Он знает, что кристалл под камнем. И что свисток у нас. Он не успокоится."

Как будто в ответ на его слова, воздух вокруг сгустился и похолодал. Тени под деревьями зашевелились, стали неестественно густыми, тягучими. Послышалось шуршание, словно множество ног скребет по сухим листьям. И запах... запах тления и старой крови.

"Они идут, – прошептала Марьяша, хватая посох. – Тени из Нави! Чернобог не шутит!"

Из теней выползли... существа. Бесформенные, колышущиеся, сотканные из мрака и злобы. С щупальцами, клыками, множеством горящих красных глазок. Они шипели, скрежетали и ползли к Шавло и Марьяше.

"Дуй, Шавло! – закричала Марьяша, швыряя в ближайшую тень горсть соли. Тень завизжала и отпрянула. – Сейчас угроза! Самая что ни на есть смертельная!"

Шавло схватил свисток. Корень Живуна все еще обвивал его! Он сунул свисток в рот, стараясь обхватить губами и глину, и резину... и дунул изо всех сил!

Получилось не свист, а хриплый, захлебывающийся звук, как у умирающего гуся. Ничего не произошло. Тени продолжали наступать.

"Сильнее! – кричала Марьяша, отбиваясь посохом, который светился слабым зеленым светом при ударе по теням. – Представь, что дуешь на горячий борщ!"

Шавло набрал полные легкие воздуха и дунул снова! На этот раз свисток издал тоненький, жалобный писк. Тени замедлились на мгновение, но не остановились.

"Корень! – догадалась Марьяша. – Он мешает! Держи свисток, я сниму!"

Она схватила упругий корень и потянула. Корень растягивался, как резина, но не отлипал! Он обвивал свисток все туже! "Черт! Прилип намертво!"

Тени были уже в двух шагах! Одна из них, похожая на гигантского паука из теней, прыгнула на Шавло! Он отчаянно дернулся в сторону, споткнулся и упал. Тень пролетела мимо, вцепившись когтями в дерево.

"Шавло! Свисток!" – закричала Марьяша.

Свисток выпал из его рук и покатился по земле прямо к наступающим теням! Марьяша бросилась за ним, но щупальце другой тени обвило ее ногу! Она рухнула.

Шавло лежал на спине, видя, как тени смыкаются над ним, над Марьяшей, над свистком. Его амулет горел ледяным огнем! В отчаянии он сжал его и мысленно взмолился: "Велес! Помоги! Дай знак!"

И знак пришел. Сверху. С громким карканьем и шумом крыльев. Стая воронов, привлеченная писком свистка или энергией битвы, спикировала на теней! Они клевали, хлопали крыльями, создавая хаос! Тени, не ожидавшие атаки с воздуха, зашипели и отступили на мгновение, отмахиваясь от пернатых демонов.

"Шавло! Свисток!" – Марьяша, освободившись от ослабевшего щупальца, указала на валяющийся у корней дерева свисток.

Шавло, не раздумывая, кубарем покатился к нему! Его неуклюжее падение-качение сбило с ног пару мелких теней! Он накрыл свисток своим телом! Тени набросились на него! Холодные щупальца обвили его руки, шею... Он чувствовал, как вытягивают жизнь...

И тут он сделал единственное, что пришло в голову. Он сунул свисток, все еще обвитый корнем, себе под рубаху, прямо на живот, и изо всех сил дунул... не в свисток, а на него! Горячим дыханием отчаяния!

Свисток под рубашкой дрогнул... и издал звук! Не писк, не хрип. Чистый, высокий, звенящий звук! Как колокольчик! Как первый ручей весной! Звук жизни!

Волна... тепла? Света? Энергии? – вырвалась из свистка. Она прошла сквозь Шавло, сквозь корень Живуна, сквозь ткань рубахи. Тени, обвивавшие его, взвыли от боли и рассыпались в прах! Волна покатилась дальше, сметая остальных теней, как паутину! Вороны с карканьем разлетелись.

Тишина. Шавло лежал на земле, судорожно дыша. На нем не было ни царапины. Марьяша подбежала к нему, глаза полные изумления. "Шавло! Ты... ты это сделал? Как?"

Он достал из-под рубахи свисток. Корень Живуна... исчез! Растворился! Оставив свисток чистым и целым. Он теплился в руке слабым золотистым светом.

"Я... подул на него... – пробормотал Шавло. – Дал ему своего тепла? И... корень помог? Провел звук?"

"Он спас тебя! – Марьяша коснулась свистка. – Он живой! Он почувствовал угрозу и... отозвался!"

В этот момент из леса выскочил... Царап. Весь в царапинах, беззубый (видимо, стражники поработали), с выражением полного отчаяния. "Они! Они там! Идут сюда! Все! Квашня! Его люди! И... и Он! Он в ярости! За кристалл! За свисток! Бегите!"

Они услышали топот десятков ног, лай собак, злобные крики. Сквозь деревья мелькали факелы и черные мундиры. И над этим... нависла тяжелая, леденящая душу Тьма. Чернобог. Он шел сам.

"В город! – решила Марьяша. – К стене! К камню! Может, там... сила!"

Они побежали, Царап – за ними, визжа: "Возьмите меня! Он меня убьет! Я помогу! Я знаю тайные ходы!"

Они выбежали из леса прямо к западной стене Кремля. Той самой, где под камнем Велеса лежал кристалл Царапа. Толпа людей Квашни уже высыпала из ворот, окружая их полукольцом. А над ними... в воздухе клубилась черная туча с двумя пылающими углями внутри. Глаза Чернобога. Голос, как скрежет тысяч гробовых крышек, прокатился по местности:

"Отдайте Сердце и амулет, черви. И я сделаю вашу смерть быстрой."

Квашня, запыхавшийся, с перекошенным от злобы лицом, выступил вперед. "Слышали, сброд? Отдавайте! И этого рогатого предателя тоже!" Он указал на Царапа, который спрятался за Шавло.

Шавло сжал свисток в одной руке, амулет – в другой. Марьяша встала рядом, подняв посох. Царап дрожал как осиновый лист.

"Не отдадим, – сказал Шавло тихо, но так, что услышали все. – Это Сердце города. Оно не для вас."