Шавло Артёмский и Неумышленный Апокалипсис

Глава 18: Возвращение Опавших Листьев и Микроволновка Бабы Яги

Белый свет Врат растворился, оставив послевкусие озона и… запах печеной картошки. Шавло открыл глаза. Они стояли на знакомой опушке у Марьиной слободки. Тот же лес, та же тропинка к баньке. Но что-то было не так. Воздух вибрировал странной усталостью. Листья на деревьях, хотя дело было к осени, висели не желтея, а… серые, безжизненные. Даже птицы не пели.
"Мы… дома? – Марьяша огляделась, сжимая посох. – Но почему так тихо? И холодно…"
"Время… – кряхтя, поднялся Квашня, отряхивая дорогой, но порванный и запачканный кафтан. – В Нави время течет иначе. День? Неделя? Месяц?"
"Два дня, – раздался хриплый голос из кустов. Вылез Царап, потертый, но целый. Он понюхал воздух. – Но за два дня тут… многое случилось. Чувствуете? Тень Чернобога висит. Тяжелая."
Шавло прикоснулся к амулету. Он был ледяным. Не холодным – ледяным. "Чернобог… он здесь. В Яви. Ослабленный, но злой." Он вспомнил последний взгляд Темного Бога – обещание мести.
В слободке их встретила тишина. Не та, благоговейная, а пугающая. Двери домов приоткрыты, но ни души. На земле валялась разбитая крынка, неубранная.
"Бабка? – Марьяша бросилась к своей баньке. Внутри – пусто. Стол перевернут, травы рассыпаны. "Нет…"
"Не твоя вина, – сказал Шавло, подбирая знакомый платок Марьишиной бабки. – Вина Квашни и его темного хозяина." Он бросил взгляд на боярина. Тот отвернулся.
"Что теперь? – спросил Царап, залезая на забор. – Люди попрятались. Стражники Квашнишки – те разбежались кто куда. А те, что остались… – он указал рогатой мордой в сторону города, – слушают нового хозяина."
"Нового?" – насторожилась Марьяша.
"Тень. Большую. В Кремле сидит. Шепчет. Приказывает. Зовет… кого-то." Царап поежился. "Не нравится мне это. Не по-человечьи."
Шавло сжал амулет. Ледяное покалывание сменилось слабым, но отчетливым теплом. Тянущим… на запад. "Велес… Он зовет. Через амулет. Он в Нави… и ему плохо."
"Как попасть обратно? – Марьяша схватила сумку с травами. – Врата закрылись. Баба Яга…"
"Баба Яга! – вспомнил Шавло. – Она же сказала: 'Возвращайтесь! С новыми загадками!' Может… она знает путь? Или у нее есть… транспорт?"
"К ступе? – усмехнулся Квашня. – Сказки!"
"После говорящего гриба и полета на помеле? – фыркнула Марьяша. – Идем в лес. К старой мельнице? Там, по легендам, она иногда бывает."
Дорога к старой мельнице на излучине Гороховки была мрачной. Река текла медленно, вода была темной, маслянистой. Рыба дохла у берегов. Воздух сгущался с каждым шагом. У самой мельницы, полуразрушенной, стояла… избушка. Но не на курьих ножках. На ржавых гидравлических домкратах. Из трубы валил черный дым, но пахло не дровами, а… машинным маслом и чем-то горелым.
"Модернизация? – удивился Шавло."
"Энергетический кризис в Нави! – раздался скрипучий голос из-за двери. Баба Яга вышла, вытирая руки об ветхий фартук, покрытый пятнами мазута. Вместо удочки – разводной ключ торчал за поясом. – Дрова – дефицит! Пришлось на отработке переходить. И то… вечно глохнет." Она увидела их. "А! Возвращенец! С загадками?"
"С просьбой, Бабушка Яга, – шагнул вперед Шавло. – Нам нужно в Навь. Срочно. Велес в беде. Чернобог…"
"Чернявый опять буянит? – Баба Яга плюнула в сторону реки. Плевок шипя прожег дыру в мертвой траве. – Надоел уже. Мешает ремонтом заниматься!" Она указала ключом на мельницу, где скрипели какие-то шестерни под ее присмотром. "Ладно. Помогу. За плату. И загадку новую. Сложную!"
"Плата? – Шавло пошарил в карманах. – У нас только свисток…"
"Не надо твоих дудок! – махнула рукой Яга. – У меня своя есть." Она достала из кармана… искаженный глиняный свисток, похожий на их Сердце Града, но черный и потрескавшийся. "Сувенир. От Чернявого. Не работает. Ладно, плата… – она прищурилась, глядя на Марьяшу. – У тебя, травница, вон там корешок Живуна остался? Для сальников моих – самое то!"
Марьяша, удивленная, протянула кусочек упругого корня. Баба Яга схватила его, ловко сунула в скрипящий механизм мельницы. Тот загудел ровнее. "Отлично! Теперь загадка! Слушайте! Летит – молчит, сидит – молчит, а помрет – так заревёт. Что это?"
Квашня нахмурился. Царап задумался. Марьяша перебирала в уме травы. Шавло вспомнил свою бабку в Артёмове, ее бесконечные загадки… и технику будущего из Министерства Порядка. "Ракета!" – выпалил он.
Баба Яга опешила. "Ра-кета? Это что за зверь? Не слыхала!"
"Ну, летит – молчит (в космосе звука нет), сидит на старте – молчит, а взорвется – заревет!" – объяснил Шавло.
"Хм… – Баба Яга почесала ключом затылок. – Логично. Хотя ерунда. Ладно, засчитаю. Чего надо-то?"
"Путь в Навь. Быстрый. До того места, где Велес," – сказала Марьяша.
"Быстрый? – Яга усмехнулась. – Есть! Мой новый агрегат!" Она гордо указала на странную металлическую коробку с вращающейся тарелкой внутри, стоявшую рядом с избушкой. "Микроволновка временного портала! Сами собирала из хлама Нави! Закидываешь туда что-то из Нави – и щелк! – обратно телепортируешься! Но… – она хитро прищурилась, – обратный билет нужен. Что-то с того места, куда летите."
"Что-то из места, где Велес? – Шавло растерялся. – У нас ничего нет!"
"Есть! – вдруг сказал Царап. Он полез в свой тряпичный мешочек и достал… смятый фантик от конфеты. Тот самый, блестящий. "Я… я его в Нави поднял, у Реки Слез, когда мы у Врат стояли. Он… оттуда?"
Баба Яга схватила фантик, рассмотрела. "О! Блестяшка! Да, с того берега! Сойдет! Кидай в микроволновку!"
Царап бросил фантик на вращающуюся тарелку. Яга захлопнула дверцу, крутанула какие-то ручки. Агрегат загудел, завизжал, замигал синими искрами. "Сейчас! Держитесь друг за друга! И… голову пригните!"
Она нажала огромную красную кнопку. Микроволновка взорвалась ослепительной вспышкой света не цвета этого мира. Шавло почувствовал знакомое засасывание временного (или межмирового?) вихря. Последнее, что он увидел, – довольную рожу Бабы Яги и кривое лезвие разводного ключа, машущее им вслед. "Удачи! И не забудьте, Велес должен мне за ремонт мельницы!"
Падение было стремительным и болезненным. Они шлепнулись не в мягкую траву, а на острые камни, пахнущие серой и отчаянием. Кругом высились черные, зубчатые скалы. Свинцовое небо низко висело, не светя. Где-то вдалеке ревел знакомый голос – голос Велеса, но в нем звучала боль и ярость.
"Где…" – поднялся Шавло, потирая ушибленный бок. Его амулет горел теперь жгучим холодом, указывая вглубь мрачного каньона.
"Там! – указала Марьяша. – Битва!"
Они подбежали к краю ущелья. Внизу, на дне пропасти, металась огромная фигура Велеса-медведя. Его атаковали не тени. Это были… каменные глыбы? Нет. Глыбы двигались! Ожившие статуи ужасающих чудовищ – грифонов с клювами из обсидиана, драконов с глазами из тлеющих углей, многоруких идолов с лицами безумия. Их окружал и направлял вихрь черной энергии, исходивший от… огромного кристалла, вросшего в скалу. Внутри кристалла, как муха в янтаре, билась черная, клубящаяся фигура – сам Чернобог! Он был ослаблен, заточен, но его воля управляла каменными стражами!
"Он… запер Велеса! – поняла Марьяша. – Использует остатки силы кристалла!"
"И направляет на него этих… каменных монстров! – добавил Шавло. – Велес устает!"
Действительно, медведь, хотя и сносил каменные лапы и хвосты могучими ударами, двигался уже медленнее. На его шкуре виднелись глубокие царапины, светящиеся странным темным светом.
"Надо помочь! – крикнул Квашня неожиданно. – Если Велес падет… Чернобог освободится и сожрет всех! Включая меня!"
"Правильно, пузатый! – Царап прыгал на месте. – Но как? Эти штуковины – из камня! Травы не возьмешь! Стрелы – тоже!"
Шавло смотрел на битву, на амулет, пылающий на его груди, на свисток в руке Марьяши. Его "дар" молчал, но в голове крутилась фраза Велеса: "Расслабься и падай на цель". Цель была ясна – кристалл, держащий Чернобога и управляющий стражами. Но как до него добраться?
Он оглядел край ущелья. Камни. Много камней. Некоторые – огромные, шаткие. Его взгляд упал на Квашню, отчаянно жестикулирующего, и на Царапа, мечущегося у края. Идея, безумная и типично артёмская, оформилась мгновенно.
"Царап! К боярину! Быстро! – скомандовал Шавло. – Марьяша, дай свисток! И… прости!"
Он схватил свисток, сунул его за пазуху рядом с амулетом, разбежался и… прыгнул вниз, не на дно ущелья, а на огромный, покатый камень, нависавший над пропастью! Его нога, верная себе, подвернулась на старте. Он не прыгнул, а кувыркнулся прямо по склону каменного "тобогана"!
"ААААРТЁМСКИИИИ!" – завопила Марьяша.
Шавло катился вниз с бешеной скоростью, подпрыгивая на уступах, отчаянно цепляясь за выступы и только увеличивая свой хаотичный импульс. Его путь лежал прямо к тому месту, где Квашня и Царап, по команде Шавло, изо всех сил толкали другой, менее устойчивый валун на самом краю!
"Толкай, рогатый! Всей жадностью!" – орал Квашня, упираясь пузом в камень.
Царап, визжа, толкал изо всех своих козлиных сил. Валун качнулся… и покатился вниз! Прямо на траекторию катящегося Шавло!
Расчет (если это можно назвать расчетом) был точен. Шавло, кувыркаясь, врезался в катящийся ему навстречу валун! Удар! Страшный грохот! Шавло взвыл от боли, но его "транспорт" получил мощный импульс и рванул с удвоенной скоростью… прямо в сторону вросшего в скалу кристалла с Чернобогом внутри! Сам Шавло, отброшенный ударом, полетел куда-то вбок, в клубы пыли.
Валун-снаряд, запущенный хаотичной катапультой Шавло, врезался в основание кристалла с силой землетрясения! Раздался оглушительный треск! Не кристалла. Скалы! Камень, в котором сидел Чернобог, дал глубокую трещину! Черная энергия, питавшая каменных стражей, вспыхнула и погасла! Чудовища замерли на мгновение, как истуканы.
Этого мгновения хватило Велесу. Он издал победный рев, встал на дыбы и обрушил всю свою ярость на ближайшего каменного грифона, снося ему обсидиановую голову одним ударом лапы! Битва возобновилась, но теперь у Медведя появился шанс.
Шавло лежал в пыли, весь в ссадинах, без сил. Он видел, как трещина в скале расширяется, как черная фигура Чернобога бьется внутри, как Велес крушит каменную армию. Он услышал топот ног – это Марьяша, Квашня и Царап карабкались вниз к нему. Его амулет был теплым. Очень теплым. Он упал. На цель. Опять.