Щепка Эфирная Академия

Врата Оценки 

Морской бриз был пропитан запахом соли, магии и чужого превосходства.

Я стоял на верхней палубе белоснежного эфирного парома, опершись на полированные дубовые перила, и смотрел, как из утреннего тумана медленно проступает остров Люминис.

Академия не просто так считалась главным учебным заведением Авенора. Она занимала целый остров в заливе в нескольких милях от столицы. Независимая территория, живущая по своим законам. Место, где ковались будущие министры, генералы и главы Великих Домов.

Сзади доносился звон хрустальных бокалов, заливистый смех и ленивый гул голосов. Паром был забит «золотой молодежью». Наследники южных баронств и северных графств, разодетые в шелк, бархат и зачарованную парчу, пили шампанское и обсуждали предстоящий учебный год так, словно ехали на затяжной курорт.

Их сопровождали целые свиты: слуги, таскающие бездонные сундуки с нарядами, личные парикмахеры, телохранители.

У меня из багажа был только потертый кожаный вещмешок, в котором лежала пара сменных рубах, тренировочный костюм и перевязь с ишварской рапирой. А моим единственным сопровождающим был старый вояка.

Эмиль подошел неслышно, и встал рядом, вглядываясь в очертания приближающихся башен Академии. Шпили из белого камня пронзали небо, сверкая в лучах утреннего солнца.

— Волнуешься, парень? — тихо спросил наставник. Сегодня он был одет в строгий дорожный костюм без знаков отличия. Здесь он присутствовал просто как мой опекун.

— Пытаюсь понять, сколько из этих напыщенных павлинов попытаются меня убить в первую же неделю, — честно ответил я, не поворачивая головы.

Серебряная маска волка, закрывавшая верхнюю половину моего лица, холодила кожу. После резни на балу Канцлер официально восстановил статус Дома Корнаро, хотя от него осталось лишь одно название и этот герб. Для всех окружающих я был лордом Кассианом Корнаро, последним выжившим из вырезанного рода. Призраком, которого лично Железный Регент вытащил из небытия и бросил в Академию в качестве своей цепной собаки.

— Все попытаются, — хмыкнул Эмиль. Его серые глаза сузились. — Послушай меня внимательно, Денис. Академия — это не трущобы. Здесь нельзя просто перерезать глотку тому, кто косо на тебя посмотрел. По крайней мере, не у всех на виду.

— Я знаю правила, Эмиль.

— Ни черта ты не знаешь, — отрезал старик. — Здесь убивают иначе. Интриги, подставы, «несчастные случаи» на полигонах, отравления редкими алхимическими ядами, которые не оставляют следов. Валуз в бешенстве из-за того, что произошло во Дворце. Он не может ударить по тебе открыто — Канцлер дал тебе свою защиту. Но здесь, за стенами Люминиса, власть Регента ослабевает. Здесь правят деньги и влияние Совета Домов.

Я скосил глаза на наставника.

— Ты же сам учил меня, что лучший способ избежать удара в спину — сломать врагу обе руки.

— И я не отказываюсь от своих слов, — Эмиль тяжело вздохнул, похлопав меня по плечу. — Просто… будь осторожен. Не показывай им свой Абсолютный Лед без крайней нужды. Держи Коготь в ножнах. Выжидай. И собирай информацию.

«СИСТЕМА: Анализ окружающей среды завершен.» — холодный голос ЕВЫ, как всегда, раздался в моей голове неожиданно. — «Обнаружено 142 разумных объекта. 87% обладают активными эфирными ядрами низкой и средней плотности. 12% — потенциальная угроза. 1% — скрытая угроза. Режим тактического мониторинга активирован.»

Я едва заметно улыбнулся. Павлины могут плести сколько угодно интриг. У них нет системы-помощника ЕВА, способного просчитывать траектории заклинаний и анализировать пульс лжеца.

Паром с глухим стуком причалил к белоснежной мраморной пристани.

Началась суета. Слуги забегали, таская сундуки. Аристократы неспешно потянулись к трапу, бросая в мою сторону презрительные и настороженные взгляды. Они шептались. Я слышал обрывки фраз: «Тот самый Корнаро…», «Пес Канцлера…», «Смотрите, какие дешевые сапоги…».

— Пора, — я закинул вещмешок на плечо.

— Удачи, Кассиан, — Эмиль назвал меня новым именем, напоминая о легенде. — Я буду ждать вестей. Если станет совсем туго…

— Не станет, — перебил я. — Это им здесь со мной учиться, а не мне с ними.

Я спустился по трапу и ступил на плиты острова Люминис.

Пристань плавно переходила в широкую аллею, обсаженную древними серебристыми вязами. В конце аллеи возвышалась колоссальная арка из черного камня, испещренная светящимися синими рунами. Врата Оценки.

Каждый первокурсник был обязан пройти через них. Врата сканировали Эфирное Ядро, определяли его потенциал, стихию и плотность, а затем распределяли студента на один из факультетов.

Возле арки уже выстроилась очередь. Руководили процессом несколько старшекурсников в роскошных мантиях с золотой каймой и хмурые преподаватели с планшетами.

Я встал в конец очереди, стараясь не привлекать внимания. Но с моей маской это было невозможно.

— Надо же, какие люди, — раздался громкий, растянутый голос с характерным южным акцентом.

Очередь расступилась. Ко мне направлялась группа из пяти парней. Все как на подбор — в дорогих камзолах, с идеальными укладками и надменными лицами. В центре шел высокий блондин с холодными голубыми глазами и тонкой, высокомерной улыбкой. На его груди красовалась золотая брошь в виде свернувшейся змеи — герб Дома Валуз.

— Леандр де Валуз, — прошептал кто-то в толпе. — Младший сын Герцога…

Леандр остановился в паре шагов от меня, демонстративно морща нос, словно почувствовал запах помоев. Его свита захихикала.

— Мне говорили, что Канцлер притащил с улицы какую-то дворнягу и нацепил на нее герб вымершего Дома, — Леандр окинул меня презрительным взглядом с ног до головы. — Но я не думал, что дворняга окажется такой… облезлой. Скажи, Корнаро, блохи не слишком досаждают под этой нелепой железякой?

Я спокойно смотрел на него.

«ВНИМАНИЕ! Сканирование объекта.»«Имя: Леандр Валуз. Эфир: Огонь (Высокая плотность). Оценка угрозы: Средняя. Уязвимые точки: левое колено (старая травма), сонная артерия, гортань.»