Щепотка магии для вкуса

Лишняя на балу. Часть 1. Милина

— Милина, подними голову и не сутулься! — повысила голос тетушка Дафна.

Юная ведьма оторвала взгляд от земли. Снежинки упали на нежные щеки, разрумяненные морозом, и в то же мгновение растаяли. Девушка убрала за ушко рыжую прядь, выбившуюся из толстой косы, и замерла около кареты, не смея ступить и шагу вперед.

Тетушка Дафна без лишних церемоний схватила Милину за руку и почти силком потащила в поместье губернатора. Ведьмочка кое-как плелась за своей наставницей, которая хотела успеть на первый танец бала. Девушка же не торопилась оказаться в высшем свете Душера. Ей было страшно. С самого утра ее терзало нехорошее предчувствие, она бы и рада остаться дома, но встреча с ректором была обязательна. Милина понимала, что рано или поздно ее дар окончательно пробудится, а навыком, переданных наставницами не хватит для управления «Скверной». Она смирилась с неизбежностью посещения бала, но наотрез отказалась наряжаться в пышное алое платье, которое ей выбрала тетушка Дафна. Милина надела любимый темно-коричневый сарафан и белую рубашку.

Совсем по-другому к торжеству отнеслась пожилая ведьма. Ради торжества Дафна весь день провела в элитных купальнях, приводя себя в порядок. Женщина и так выглядела превосходно и моложаво, но посчитала, что ей не хватает лоска. Из подслушанных украдкой разговором Милина знала, что наставница раньше блистала на балах, но потом что-то произошла, и она покинула родную страну и стала жить почти как затворница. Сейчас же, по случаю дня рождения губернаторши, Дафна выпрямила зеленые кудри, облачилась в шубу из горностая и надела самое массивное ювелирное украшение из своей шкатулки —изумрудное ожерелье.

Ступенька за ступенькой Милина приближалась к миру именитых магов и богатых дворян, к миру, который она не понимала и боялась. Массивные дубовые двери распахнулись, и яркий свет ослепил девушку, звуки оркестра оглушили. Юная ведьма, повинуясь инстинкту, прикрыла глаза рукой.

— Милина, сохраняй лицо, — сквозь зубы процедила тетушка Дафна, наклонившись к воспитаннице. — Считай, что это твое первое настоящее испытание.

Наставница не хотела обижать Милину, но посчитала, что важнее не опозориться перед знатью — ее подопечной нужна была хорошая репутация. Дафна слишком хорошо знала, на что способны злые языки, и представляла, что ждет девчушку в магической академии. Правда, она так и не решилась предупредить Милину об одном важном изменении в ее жизни…

Милина тряхнула головой и взяла себя в руки. Девушка успела бегло осмотреть просторный холл со светлым мраморным полом, стеновыми панелями из сандала и позолоченными светильниками, как к гостьям подлетели улыбающиеся слуги, которые помогли раздеться.

— Сколько лет, сколько зим! Дафна! —по мраморным ступеням парадной лестницы, пыхтя, сбежал низенький толстый мужчина в парадном мундире. — Скорее! Начинается величественный полонез!

Лицо красное, нос курносый, широкие седые бакенбарды обрамляют пухлые щеки, круглый, как шар, и лысый. Милина невольно улыбнулась, представив, как высокая и стройная тетушка Дафна будет танцевать в паре с воякой.

— Полковник Адриан Давос, дамам не пристало торопиться, — небрежно бросила тетушка Дафна подбежавшему мужчине.

Милана хмыкнула, вспомнив, как наставница покрикивала на кучера и ругалась на лошадей, которые с трудом передвигались по заснеженным улицам.

Полковник опустился на колени, сам схватил руку Дафны и низко наклонился к ней, почти касаясь губами кисти дамы. Тетушка фыркнула, а Давос в ответ подмигнул. Милина догадалась, что они давние приятели, поэтому позволяют себе вольно обходиться с этикетом.

— Дафна, пришла пора отдать должок: ты будешь танцевать со мной от заката до рассвета, — сиял полковник. — Поспешим!

Мужчина подхватил тетушку Дафну под локоть и повел в парадный зал. Юной ведьме только и оставалась, что не отставать от пары.