Щепотка счастья для затворницы

Глава 15

В лес почти каждый день наведывались люди, чтобы вкусить его даров, поэтому заблудиться в нём мог разве что ребёнок. Редкие деревья создавали приятную тень, но не мешали росту других растений. Часто встречались колючие кусты с поспевшими ягодами, лекарственные травы и грибы всех видов. Однако Марыся ничего из этого не видела, так как уснула, прислонившись спиной к Жоже. Парень одной рукой поддерживал наставницу за талию, а второй управлял конём.

Они передвигались достаточно медленно, чтобы не разбудить дремлющую знахарку. Цокот копыт заглушала земля. Его тепло согревало её, создавая ощущение защищённости. Сердце юноши сначала колотилось, как бешеное, но спустя какое-то время биение стало мерным и успокаивающим, благодаря чему она погрузилась в глубокий сон. Её кудрявые волосы щекотали ему подбородок. От неё исходил мягкий запах трав. Ему хотелось прижать её к себе покрепче и опустить голову ей на плечо, чтобы вдохнуть этот чудесный аромат, но он себя останавливал. Уподобиться наглому Пересвету – последнее, чего ученик желал.

Когда солнце перекатилось на вторую половину неба, тропинка вывела их на окраину самого крупного города в Кропотько. Сначала деревянные избы чередовались с каменными домиками, но ближе к центру их вытеснили более крепкие постройки. Чем дальше они брели, тем больше людей встречалось. Мощёные улочки сужались, а здания выстраивались плотными рядами. Шум усиливался с каждым их шагом и в конце концов разбудил девушку. Она с недовольством открыла глаза и, даже не осмотревшись, начала ворчать.

– Вот чёрт вас дёрнул через сердце города идти! – Марыся помассировала виски. Головная боль не утихла, а её выражение лица ожесточилось. – Нет бы тихенько по границе, а вы…

– Тогда сказала бы, куда идти, прежде чем засыпать! – раздражённо возразил ей Пересвет. – Ишь какая! Всё всегда не так, как бы не старался.

– Леший с вами, – с досадой произнесла она и взяла поводья в свои руки.

Свернув несколько раз, девушка вывела их на более-менее пустынную улочку. Однако только воцарившееся спокойствие резко оборвали. Поблизости раздался громкий женский крик, а за ним последовали и другие устрашающие звуки. На удивление первым сорвался с места Пересвет, а за ним поскакали и Марыся с Жожей. Вернувшись на многолюдную площадь с торговыми рядами, они столкнулись с озверевшим магическим хищником. Его мощные лапы с острыми, словно лезвие, когтями крушили всё на своём пути. Рёв зверя оглушал. У рыцарей не получалось достать до ужасающего монстра из-за его крыльев. Но даже если мечи достигали цели, густая шерсть не давала его ранить. Люди разбегались в панике, пытаясь спасти себя и своих близких. Только трое сумасшедших неслись навстречу опасности.

– Я сам разберусь! Вези её в безопасное место! – крикнул Зоран Жоже, скача на всех порах.

– Там раненые! – рявкнула Марыся, пытаясь разглядеть, к какому типу относится зверь.

Взгляд разъярённого медведя пал на неё. Он опустился на четвереньки и побежал прямо к ней, ускоряя себя взмахами крыльев. В центре его лба и груди горели ярко-жёлтые кристаллы. По телу хищника расползались пламенные трещины. Пересвет нанёс удар по левой лапе, но его клинок расплавился, угодив в расщелину. Медведь отмахнулся от мелкой мошки, целенаправленно двигаясь к знахарке. Зоран слетел с коня и упал, перевернувшись в воздухе несколько раз.

– Слезай! – Мара затормозила, спешилась и побежала в сторону от людей. Как она и думала, он изменил направление. Его алые глаза были прикованы к сильнейшей.

Жожа тоже спрыгнул и шлёпнул коня, чтобы тот убежал. Проследив за ненормальной одержимостью зверя наставницей, ученик сконцентрировал свою магию и достал из ножен вестника смерти. Лезвие покрылось лёгким инеем. Парень ринулся к огненному монстру и сделал взмах. Медведь взревел.

Заметив, что зверь отвлёкся на другого противника, Марыся подбежала к лежащему у прилавка рыцарю. Его сердце, к сожалению, уже перестало биться. Тихо извинившись, она подобрала меч, провелась пальцами по клинку и кинула его Пересвету, который с трудом поднялся на ноги.

– Этим получится его задеть! – крикнула знахарка и помчалась к следующему раненому.

Мужчина поднял оружие и ощутил лёгкий холодок. Монстр взлетел. Огонь с его крыльев воспламенил деревянные лавки. Мара торопливо обрабатывала раны, чтобы спасти на одну жизнь больше, понадеявшись на своих спутников. Однако медведь оказался разумнее, чем все ожидали. Он снова устремился к ней. Жожа и Пересвет ринулись спасать бесстрашную затворницу.

– Знахарка! – крикнул Зоран, чтобы та хоть как-то попыталась себя защитить, но вопреки всему девушка просто встала и выпрямилась.

Она посмотрела прямо в глаза пылающего медведя и поняла, что ему просто хотелось спастись. В ней огромный хищник увидел ту, что смогла бы вытащить его из лап смерти. Вот только он не ведал, что такой подход может навредить. Мохнатая лапа с занеслась над ней. Сын герцога в прыжке обнял девушку, подставляя свою спину, а Жожа взмахнул мечом перед монстром, создав стену из ледяных шипов. Когти медведя поверхностно полоснули по плечу Пересвета. Они вдвоём упали на дорогу. Жёлтый кристалл в груди разрушился. Тело зверя обмякло. Ученик опустился на колено, часто дыша. Из его носа потекла кровь.

– Тц! – Зоран скривился от боли, поднимаясь. – С тобой всё в порядке? Не ранена? – Он с беспокойством осмотрел девушку, усердно думающую о чём-то неведомом.

– Я не пострадала. – Она отмахнулась от него и встала. Её опечалил несчастный финал жизни бедного животного, которого использовали в своих целях. Знахарка подошла к нему, но дотянуться не смогла. – Жожа, раствори магию. Всё закончилось.