Щепотка счастья для затворницы

Глава 16

Утро выдалось на редкость холодным. Разожжённый наспех костёр погас в середине ночи. В поисках тепла среди холодных камней во влажной пещере Марыся прижалась к чему-то горячему и большому. Пересвет рефлекторно обнял устроившуюся вплотную к нему девушку. Благодаря температуре тел друг друга они продолжали беспробудно спать, а Жожа проснулся из-за стука собственных зубов. Холод пробрал его до костей.

Разлепив глаза ему тут же попалась на вид эта парочка. Желание разбудить и разлепить их было настолько велико, что парню пришлось выйти наружу и выместить злость на первом попавшемся дереве. Конечно, навредило это только ему, но зато он смог собраться с мыслями и набрать хвороста. Принеся внушительную охапку в пещеру, он вновь разжёг костёр и осторожно переложил девушку подальше от Зорана. Довольный своей находчивостью, Жожа расслабился и задремал под мерный треск веток.

Второй раз юноша открыл глаза много позже и обнаружил себя сжатым в объятиях наставницы. Она плотно прислонилась к нему со спины. Ощутив все её изгибы, парниша покраснел до кончиков ушей. Усугубляло ситуацию её тихое дыхание, касающееся задней части его шеи. Он чувствовал кончик её носа на коже и не знал, куда себя деть. Будить её или отстраняться от девушки совершенно не хотелось, но и оставаться в таком положении дальше казалось ему чрезмерным. Дилемма разрешилась благодаря громко заявившему о себе Пересвете.

– Подъём! Пора в путь! – Зоран зашёл в пещеру, держа мешок Жожи, набитый под завязку.

Парень сомкнул глаза в этот же миг, притворившись спящим. Девушка нехотя разлепила глаза и, разомкнув объятия, потянулась. В её взгляде читалось осуждение за то, что разбудили ни свет ни заря.

– Какой ещё путь? – Знахарка похрустела шеей, разминаясь, и отодвинулась от поднимающегося ученика. – Сегодня неделя – делать ничего нельзя.

– Ты хочешь целый день просидеть в пещере? Мы теряем время! – От злости мужчина кинул в стену гриб. Марыся поморщилась.

– От одного дня ничего не изменится. К тому же нам не помешает отдых. И, если ты забыл…

– Твои приказы в пути не обсуждаются! Помню я! – Зоран подскочил и заметался по пещере, как одержимый.

Внезапно полил дождь, словно доказывая, что знахарка права. Из-за ливня ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки. Шум падающих капель оглушал. Пересвет, разочаровавшись во всём белом свете, сел обратно и сдался. Мара широко зевнула, подобрала упавший рядом с ней гриб, съела его и, закутавшись в плед, снова легла. Мгновения хватило, чтобы она погрузилась в сон. Жожа понятливо вздохнул и подбросил сухих веток в костёр.

– Она всегда такая? – с огорчением спросил мужчина, вынимая из сумки орехи, ягоды и грибы.

– Да. Наставница всегда действует в соответствии со своими убеждениями. – Парень сел рядом с ним и начал насаживать съедобные грибы на ветки. – Её трудно переубедить, однако именно эта черта позволила ей выжить.

– Что ты имеешь ввиду? – Опустошив мешок и разложив еду в имеющуюся посуду, он тоже взял ветки. Плечо при движениях давало о себе знать, но его лицо никак этого не отражало.

– О ней в народе говорят как о спасительнице, слышал ведь. Думаешь, мало тех, кто умер на её руках? Я уверен, что многие считают её ведьмой, неся в душе обиду. Они рады бы сжечь её на костре, да остальные не позволят. Ей пришлось несладко, но будь она мягкотелой, давно бы бродила среди нечисти, угнетаемая чувством вины. – Ученик с печалью улыбнулся и встал с грибами, нанизанными на ветки. Юноша подошёл к выходу и высунул руку. Проливной дождь омыл дары леса и намочил кору.

Вдали неотчетливо виднелись каменные глыбы. Лес погрузился в серость. Зверьки спрятались в своих норках, птицы затаились в гнёздах. В лужицах пузырились падающие с неба капли. Ливень и не думал прекращаться, лишь ненадолго затихал. Марыся сладко дремала около тепла, наслаждаясь треском веток и меланхоличной мелодией ударяющихся о камни, листья, иголки и воду капель. Пересвет подошёл к широкой расщелине и высунул руку, держащую ветки с грибами. Они стояли вдвоём и молчали некоторое время. Каждый думал о своём: Жожа терялся в предположениях о прошлом наставницы, Зоран размышлял о том, как провести простолюдин в поместье.

Когда кора достаточно намокла мужчины, не сговариваясь, одновременно двинулись к костру. Ученик подбросил хворост в огонь и воткнул ветки рядом, чтобы не сжечь грибы. Покопавшись в сумке, он нашёл специи и посыпал их на единственную еду.

– Когда ты готовить научился? – Герцогский сын внимательно наблюдал за его уверенными действиями.

– В отличие от тебя я не зазнавался и не брезговал общаться с людьми. Многие охотно делились опытом. – На его лице появилась лёгкая улыбка. – Торговцы, охотники, наёмники, ремесленники, земледельцы – замечательные собеседники.

– Простолюдины – всего лишь рабочая силы. Без грамотного управления они бы не жили так хорошо. Не понимаю, что ты находишь в этих отребьях. Вся сила знаний сосредоточена в дворянских родах. Глупо считать их равными себе. – Пересвет с иронией усмехнулся.

– Знахарка – тоже простолюдинка, но ты опустился на колени, чтобы молить её о помощи. – С разочарованием и осуждением посмотрел на него Жожа.

– Она особенная. Её навыки вполне заслуживают такого отношения. – Отмахнулся мужчина, считая это двумя разными случаями. – Таким как она просто не повезло родиться среди низших. Способные всегда ценятся нами.