Щепотка счастья для затворницы

Глава 17

Как только лучи солнца пробрались в пещеру, они проснулись, доели запасы и покинули место ночлега. Еловый лес, укрытый дождём, выглядел устрашающим, но сейчас при ясном небе он завораживал. Приглушённо зелёные иголки, тёмные стволы, мягкая почва, усыпанная блёклыми шипами, изредка встречающиеся кустарники – всё это она видела не в первый раз, но всё равно не могла отвести взгляд. Особенно притягивали зубчатые горы, тянущиеся к небу. Они напоминали разрушенные пьедесталы утерянных книг – последнее свидетельство существования забытых Богов. Девушка не могла ими налюбоваться. Если бы поблизости не простиралось герцогство, точно бы поселилась в этом лесу. Но, увы, ей не хотелось соседствовать с ненавистным родом.

Ближе к полудню путники добрались до Зорана. Огромная высокая стена из прочного камня предстала перед ними. В открытые массивные дубовые ворота тянулась бесконечная очередь. Стражники осматривали каждого, проверяя: бумаги, выдаваемые часовнями для учёта численности населения, удостоверения торговцев, знаки принадлежности к дворянским родам и другие свидетельства, которые имели люди. Благодаря Пересвету им удалось обойти длинную колонну и прошмыгнуть на территорию самого процветающего города в Молодве. Улицы выглядели чистенькими. На лицах горожан сверкали неподдельные улыбки. Каждый прохожий знал герцогского сына в лицо и здоровался с ним без страха. Его уважали и любили, а он без зазрения совести купался в лучах славы.

Марысю утомило это зрелище моментально. Она предпочла осмотреться по сторонам, нежели лицезреть самодовольное лицо. Белые дома с коричневыми крышами, вымощенная ухоженная дорога, каменный прочный мост, чистая река – куда бы не падал взгляд, всё выглядело до омерзения идеально. Это место отличалось от того, которое знахарка знала. Девушка неосознанно напряглась. Проходя по незнакомым улицам, украшенным цветами, слыша мелодии дудочника, вдыхая аромат свежеиспеченного хлеба, её сердце сжималось всё сильнее и сильнее. Зоран что-то рассказывал с улыбкой на лице, но она совсем его не слушала. Её одолевала тревога.

– Давайте здесь перекусим! – Пересвет остановился возле уютного трактирчика с деревянной вывеской в форме солнца. Марыся вздрогнула, заметив на подоконниках алые цветочки – один в один капельки крови. По её спине пробежали мурашки. – За вкус ручаюсь! Каждый раз прогуливаясь по владениям, я возвращаюсь сюда, чтобы подкрепиться!

Его голос звучал восторженно. Девушка зажмурилась, пытаясь унять бурлящий где-то внутри страх. Жожа, не найдя лучшего решения, положил свою ладонь ей на голову и растрепал кудрявые непослушные волосы.

– Ты чего застыла? – спросил он с улыбкой. – Я такой голодный, что целого кабана бы заглотил!

– Может, в этот раз без еды обойдёмся? Хотелось бы поскорее покончить с лечением и вернуться домой, – подавленно произнесла она. Этот город, живущие в нём люди, дворянский род, который всем заправляет – всё вызывало недоверие и острое желание сбежать подальше.

– Ты же сама говорила, что на пустой живот нельзя дела решать. – Он спешился, протянул ей руку и тихо добавил: – Я с тобой.

Его уверенный взгляд, лучащийся добротой и заботой, и ожидающая шанса помочь ладонь перевернули вверх дном её чувства. Вид широких плеч, ровной осанки, непринуждённой улыбки и блестящих фиолетовых глаз внушали надёжность. Девушка стиснула зубы и кивнула.

– Хорошо. Сначала отобедаем…

– Отлично! Вы не пожалеете! – Пересвет обнял их за плечи и повёл внутрь.

Как только дверь открылась, зазвенели колокольчики. Их встретил кучерявый парнишка с очаровательной улыбкой и ямочками на щеках. Он проводил их по лестнице вниз в зону для гостей, любящих тишину. Там находилось несколько столиков, на каждом из которых стояло по горящей свече. У дальней стены располагался небольшой камин. Резные стойки и колонны придавали изысканности обычной таверне. Мужчина провёл своих спутников к центральному столу и сказал мальчишке, что нужно принести. Кивнув, он умчался в тот же миг.

– Куда повели коней? – спросила, садясь на стул перед свечой Марыся.

– О них позаботятся, не переживай. – Зоран качнулся к колонне, что-то выискивая. Жожа и знахарка вопросительно покосились на него. – Когда я прихожу, вниз спускается одна талантливая девица с флейтой. Её мелодии особенно прекрасны.

Девушка ещё раз окинула взглядом помещение и поморщилась. Ей не нравилось, что при большом количестве свечей, здесь отсутствовали окна. Воздух проникал только через открытую дверь. Она понимала, что случись пожар – бежать будет некуда. И даже без него, если не отобедают быстро, уснут навеки. Глубоко вдохнув, Мара тонкой струей потянула ветер внутрь. Через несколько минут её упорного труда дышать внутри стало заметно легче. Вернувшийся с подносом, полным блюд, парнишка тоже обратил на это внимание.

– Если не хочешь, чтобы я ляпнула лишнего, потуши камин и открой заднюю дверь. – Знахарка грозно глянула на него. Малец весь затрясся, но едва заметно кивнул.

– Чего ты пугаешь парнишку? Он нам такую вкуснятину принёс! – Пересвет, до сих пор не догадавшийся о том, что его хотят убить, улыбался так, что были видны все его ровные красивые зубы. Знахарка натянуто приподняла уголки губ и постучала пальцем по столу.

Когда все блюда заняли свои места, мальчишка выполнил все пожелания девушки и убежал, сверкая пятками. Марыся дождалась, пока мужчина первым не попробует еду. Он ел с аппетитом, предлагая присоединиться к трапезе и другим. Жожа вкусил местной стряпни следующим. Ему еда тоже показалась сносной. Понаблюдав некоторое время за ними, она тоже начала есть, но делала это медленно и осторожно. Тушёные овощи с мясом таяли во рту, доставляя удовольствие вкушающим его. Мягкий белый хлеб с хрустящей корочкой имел приятную текстуру и нежный вкус. Все органы чувств ликовали до тех пор, пока девушка не отхлебнула из кружки фирменный чай этого заведения. Для Жожи и Пересвета он был совершенно не опасен в отличии от Мары. После всего одного глотка сладкой ароматной жидкости её дыхание затруднилось, будто глотка вздулась изнутри. Она резко подскочила, пытаясь схватить ртом воздух. Губы начали опухать. Пока ситуация не приняла серьёзный оборот, знахарка вытащила маленький бутылёк из пояса и вылила его содержимое в рот, отчаянно пытаясь проглотить.