Щепотка счастья для затворницы

Глава 23

Расставшись со знахаркой возле ворот, Пересвет направился прямиком к кабинету отца, чтобы выяснить правду, и заметил, что даже воздух вокруг стал другим. Он был гораздо чище и легче, чем раньше. Над крышей не нависали тучи. Через окна проникал свет. В коридорах больше не висела паутина и не витала пыль. Дом будто вернулся к состоянию до болезни матушки. Чем дальше мужчина шёл, тем отчётливее в его голове звучала мысль, что они поступили со знахаркой неправильно. Она ведь не просила многого, а, по итогу, её даже не поблагодарили по-человечески. Герцогский сын остановился напротив дубовой резной двери, однако его не впустили внутрь. Отец отказался с ним беседовать, не объяснив причины. В смятении он пошёл в свою комнату, но его путь преградила сестра.

– Брат! Почему ты встал на сторону этой безродной девицы?! – Её взгляд напоминал отцовский – такой же тяжёлый и угнетающий. – Она должна быть благодарна за то, что ей выпала честь лечить нас! А эта простолюдинка посмела меня унизить! Непростительно!

– Замолчи, Есения. – Пересвет потёр лоб пальцами. Его голова разрывалась от боли. – Ещё раз скажешь о ней в таком ключе, не жди от меня поблажек. Я поведаю отцу обо всём, что ты так тщательно скрываешь. Думаю, он будет рад услышать, что у тебя несколько, так сказать, женихов.

– Не говори! – Девушка, побледнев, закрыла брату рот ладонями и посмотрела по сторонам. Никого по близости не находилось. Зоран сбросил её руки.

– Тогда и ты перестань творить, что вздумается, – огрызнулся мужчина и обошёл кипящую от ярости сестру.

К матушке он не решился заходить. С языка бы точно что-то не то слетело. Пересвет вернулся к себе в комнату и рухнул на кровать без сил. Мысли его недолго мучили. Усталость одержала победу и погрузила наследника в глубокий сон. Ночь промелькнула в мгновение ока. Его глаза открылись с рассветом – лета тренировок не прошли даром. Чтобы не терять форму, мужчина первым делом после утренних процедур отправился в заднюю часть замка, где собирались рыцари герцогского дома.

День начался как обычно. Размявшись, герцогский сын сразился с несколькими мечниками. Его наставник указал на недочёты в технике, после чего Пересвет отработал взмахи самостоятельно. Закончив с фехтованием, он пошёл к себе, смыл пот, а после спустился на завтрак, где его уже ждали матушка и сестра. Глава семьи присоединился с опозданием. Впервые за лето они собрались все вместе.

– Как славно. – Ярина мягко улыбнулась, смотря на своих деток. – Не думала, что ещё раз смогу разделить трапезу со всеми.

– Не разводи сырость за столом. Жива, здорова и ладно, – грубо сказал Атей, разрезая кусок мяса.

– Это всё заслуга знахарки. Не будь её, ни сестры, ни матушки здесь бы не сидело, – вставил своё слово Пересвет. Герцог стукнул по столу, пробуравив сына гневным взглядом. Есения поджала губы, чтобы не ляпнуть лишнего.

– Не упоминай о грязной девке за едой! Тебя совсем манерам не учили?!

– Девушка спасла наши жизни, не стоит о ней так. – Женщина отложила столовые приборы. В её ласковых зелёных глазах заплескалось осуждение. – И вчерашний поступок я не одобряю.

– Ярина, не испытывай моё терпение! Простолюдины должны знать своё место! – Его громкий голос разнёсся по всему поместью.

– Отец, – обратился к главе дома сын, – ты когда-нибудь выставлял за порог хворающих слуг вместе с их семьёй?

– И что?! – Гром и молнии обратились к Пересвету. – Мне из герцогства лечебницу делать? Долг слуг – трудиться в поте лица!

– Но ведь мы обязана заботиться о тех, кого принимаем! – История Мары оказалась не выдумкой. Он верил ей, знал, что у отца такой характер, но всё же ему хотелось, чтобы красивая картина не рассыпалась.

– Чтобы они заразу разносили?! Пусть помирают, где угодно, но не в поместье! – Они оба поднялись со своих мест.

– У других знатных семей есть знахари для лечения слуг. Почему такого нет у нас?! – Его голос тоже повысился. По коже Ярины побежали мурашки. Её довольно давно мучала совесть за то, что отпустила бедных людей в дождь. Она считала свою хворь карой небесной. И не ошибалась. – Я знаю. Ты ведь выгнал их, да? Ту знахарку с её семьёй. Почему ты не приказал лекарю вылечить её? Она бы верой и правдой продолжила служить нам! Зачем поступать так жестоко?!

– Несколько жалких слуг не имеют значения! Я герцог и вправе решать, кому здесь оставаться!

– Та девушка! – Пересвет, не желая слушать бред, оборвал возглас Атея. – Дочь тех, кого ты выгнал, – с горечью произнёс он. Герцогиня ахнула, зажав рот руками. – Её родителей забрала Морена в тот день, а она всё равно спасла нас. Ты не имеешь права поливать её грязью!

– Какое мне дело до этой простолюдинки?! Пусть будет благодарна за то, что отпустил её вчера, и не попадается мне на глаза! – рявкнул герцог. Есения вжалась в стул. Ярина побоялась поднять взгляд. Только его сын не сводил с него глаз.

Мужчина сжал рубаху на груди и наклонился. Его сердце будто попало в тиски. Жгучая боль, резко вспыхнувшая, словно молния, пронеслась по руке и ноге. Он стиснул челюсти, подавив стоны. Морена протянула к нему костлявые холодные длани. Дыхание затруднилось. Холодные капельки пота выступили на лбу. Ноги подкосились, но Пересвет успел его поймать.

– Отец? Что с тобой? – Гнев моментально сменился волнением на грани страха.