Щерба

Простофиля

I

Филя ждал сообщения всё утро. КПК лежал на стальном полу, изредка выдававший оповещение о близкой аномалии из-за погрешности в прошивке. На самом деле “электра” была на метр дальше от предполагаемого нахождения, да и сталкер стоял не на земле, а сидел на сторожевой вышке.

На небе иссиня-черные тучи, полные от гнева. Скоро они разродятся сильнейшим майским ливнем, и поэтому Филе позарез нужно встретиться с Упырём, прежде чем размоет леса на Тёмной долине – тогда о встрече придётся позабыть ещё дня на два-три, пока не сойдет слякоть.

В общей сети сталкеры обменивались новостями про недавнюю сходку бандитов, на которой страшную смерть встретил их бывший пахан Кордона, законник по прозвищу Бубновый. Ещё из Милитари писали про громкий шум самолетов, но Филя скорее поверил бы в очередную накурку анархистов из Свободы, чем в летающие по Зоне машины. Тут вертолет по границе периметра летает и боится лишний раз зайти внутрь запретной территории, какой ещё самолет…

Филя, поразмышляв над прочитанным, посчитал себя удачливым – жулье из предбанника Зоны обошло стороной. Из худшего, что с ним стряслось за два месяца выживания, так это радиоактивное облучение от ковыряния в останках техники вблизи Бара. По счастливой случайности рядом оказался Волк с двумя Каплями, которые вытащили Филю с того света.

– Ты, конечно, можешь и дальше возиться в радиоактивном хламе, – сказал ему тогда Волк на прощание, – но про радиопротекторы хотя б не забывай! И для чего тебе дозиметр? А лучше иди-ка в Бар и поработай на Бармена: вижу, глаза горящие, охочие до денег, таким новичкам нужно вести дела с порядочными людьми.

– Мне много денег нужно, – ответил Филя.

Волк уже направился к двери, когда услышал эту фразу. Он обернулся и посмотрел на него с негодованием: “Деньги всем нужны, Филя, но мертвому ничто не нужно”

Бармен, познакомившись с Филей, дал пару заданий, очень чистых и совсем не пугающих добрую совесть человека. Принести Медузу, передать флешку и нарвать хвостов у слепых псов. От заказных убийств Филя сразу отказался. Что тут скажешь, Филя за всю сталкерскую жизнь старался ни с кем не ссориться, не переходить дорогу другим; он не вступил в группировку и во всём стремился быть обособленным от местного общества. До Милитари, где набегают монолитовцы-фанатики, новичку ещё далеко, а зомби, бывших людей, Филя считал такими же животными мутантами, как плоть в ближайших кустах, поэтому стрелял в них без сожаления.

Всё шло своим чередом, и деньги копились бы постепенно и верно, но Филе позарез требовалась крупная сумма: сталкер не раз жаловался в баре на малоденежье и скупость награждений от Бармена. И об этой нужде прознал Упырь.

Добрые люди в нужде – прекрасная отмычка в руках зла.

II

Свинцовые облака всё-таки рванули. Дикую территорию накрыло стеной дождя. Бетон и асфальт замокрелись, от металлических конструкций понесло запахом ржавчины. Филя уже расстроился, что придется куковать в одиночестве, как тут же пришло сообщение на КПК: “Это Упырь. Иду. Сейчас поднимусь”

Лестница зашаталась. На вышку залез сталкер: его лицо, грубое и с постоянно мелким прищуром, как будто все ему что-то должны, заулыбалось от Фили.

– Ты не мог назначить встречу на земле? Вон, вагончик внизу, мог бы организоваться в нем. А тут мы как на ладони, – Упырь сбросил капюшон с головы, показав короткую стрижку и огромный шрам на теменной области. – Ещё заставил подниматься в полном разгрузе. Умный ты Филя, конечно.

– Виноват, – сталкер протянул Упырю руку. Пожавши, он почувствовал спокойствие на душе, принялся по-деревенски улыбаться и чуть кивать головой. Вот теперь всё шло по плану. – Я к тебе по делу.

– И что за дело? – Упырь, присев на ящик и выставив вперёд ноги, уставился на сталкера.

Филя поковырялся в мешке. Извлеченный из недр артефакт мгновенно изменил настроение Упыря.

– Вот это находка! – радостно воскликнул гость. – Ты всё-таки смог раздобыть эту штуку.

– Ну да, – Филя загордился. В его руке плавно шевелилась Слюда. Мертвенно-зелёное свечение озарило обоих. Артефакт был прозрачным, напоминающим желе из белой смородины, прекрасно податливым на ощупывание. Упырь протянул руки: “Ну-ка, дай проверю кое-что”

Филя неохотно передал артефакт. Он забеспокоился, что в справочнике сведения оказались неполными, и нет ясного понимания о выгоде новоприобретения. Упырь легким шлепком заставил артефакт вибрировать.

– Прекрасный экземпляр.

– Так что это? – нетерпеливо спросил Филя.

– Слюда, Филя, это Слюда, – Упырь ответил, не отнимая взгляда от артефакта.

– Я что-то слышал о нём, – соврал Филя.

“Зря только позвал его, – слегка расстроившись от опасения, сталкер заметно сжался в плечах. – Теперь Упырь понял, что я не разбираюсь в артефактах, что угодно скажет, какую угодно цену назовет”

Филя подумал, что лучшим решением будет отправиться в Бар, благо идти всего ничего, метров пятьсот. Он не ушел дальше автомастерской, откуда извлек дорогую находку.

Упырь потянулся за винтовкой, словно ему помешал ремень на плече. Дуло MP5, снабженное глушителем, уже почти нацелилось на Филю, как вдруг лестница зашаталась.