Щит земли. Боевые дочери.

Глава 3. Шаг к буре.

Утром всё изменилось.

Алекс проснулся от стука по полу - это подходил Ари с планшетом в руках.

- У нас новости. Неприятные. Мы нашли, откуда лезут твари. Мы вели их несколько часов. Поток стабильный. 3-5 особей в час. Постоянно.

Алекс поднялся, прошёл к столу.

- То есть... сейчас сотни этих тварей уже бродят по округе?

Ари кивнул.

- И не только здесь. Мы сопоставили энергетические сигнатуры - разломы открываются по всему миру.

- Получается... вторжение.

- Именно. Но с какой целью - пока не ясно.

- Что об этом знают власти?

- Ничего в открытых источниках. Могу взломать внутренние каналы - вывести информацию.

Алекс покачал головой.

- Не нужно. Сами выясним. Активируй протокол "Крепость".

- Слушаюсь.

Ари подошёл к центральному дисплею.
Код доступа. Выбор сценария. Подтверждение.
На экране мигала кнопка: «Активировать».

Ари нажал её.
Земля задрожала.

Из-под земли начали выдвигаться турели, как стальные ростки на фоне камней.
Спящие ранее боевые роботы вышли из-под укрытий, запуская тактические сети.
Система "Крепость" пробудилась полностью.

В это время Крис тренировалась с Бакой.
Меч - в руках, движения - отточены.
И тут - дрожь земли, низкий гул.

- Что это? - спросила она, не останавливаясь.

Бака спокойно отразил её удар.

- Протокол "Крепость". Усиленная защита. Это значит - что-то надвигается.

Крис отложила меч.
Побежала в гараж.

- Что происходит?! - вбежала она, глаза - испуганные.

Алекс оторвался от экрана.

- Протокол "Крепость". Усиленная защита.

- Это я уже слышала. Что именно надвигается?

- Те самые твари. Сотни. Тысячи. По всему миру. Но здесь ты в безопасности. Я буду думать, как с этим справиться.

Крис замерла.

- Тысячи... Это же... столько людей в опасности. - Она сжала кулаки. - Я не буду просто сидеть в стенах!

- Что ты хочешь делать? - Выдохнул Алекс.

- Сражаться!

- Как?

- Тренироваться. Ещё усерднее!

- Такой себе план.

Крис отвернулась, голос дрогнул:

- Я не смогу просто сидеть и знать, что люди гибнут.

Алекс смотрел на неё.
И понял - у неё глаза солдата, который ещё не воин, но уже не жертва.

- Ладно. Есть у меня идея. Но пока я её не реализую - никуда не лезь. Тренируйся. Иначе умрёшь раньше, чем сможешь кому-то помочь.

Крис кивнула, подошла, поцеловала его в щёку.

- Хорошо. Я пошла. Бака ждёт.

И вышла.

Алекс стоял, не двигаясь.

Из тени вышел Ари, медленно хлопая в ладоши -
металлические звуки, как грохот наковальни.

- Завязывай. В ушах звенит от твоих аплодисментов, - хмыкнул Алекс, садясь за стол.

- Я просто рад, что ты снова живой.

Алекс не ответил. Он открыл новый чертёж и начал проектировать нечто, что могло бы защитить не только его деревню... но и её.

Шла неделя.
Время текло не как раньше - не как масло по ржавым шестерням, а как кровь по живым сосудам.

Алекс работал в гараже - каждый день, с раннего утра и до глубокой ночи.
Мир рушился за границами, но он был сосредоточен на чём-то важном, личном:
на помощи для неё.

Крис тем временем тренировалась каждый день.
Сначала с Бакой. Потом с боевыми дронами. Реальными. Жёсткими.
Без скидок и жалости.

А по вечерам...
Они гуляли по деревне, по руинам, где ветер пел над развалинами и совы сторожили их шаги.
Или смотрели фильмы, сидя рядом.
Иногда - смеялись. Иногда - молчали. Но всегда были рядом.

Ари, как всегда, наблюдал.

В конце недели Алекс стоял на возвышении, наблюдая за боем Крис с дроном.
Дрон тяжёлый, быстрый, с тактическим ИИ - противник не для показухи.
Крис вышла на площадку спокойная, сосредоточенная, словно этот день - её финальный экзамен.

Позу она приняла без напряжения:
ровная спина,
мягко согнутые колени,
локти под углом,
меч - продолжение её тела.

Дрон первым пошёл в атаку - резкий бросок.
Крис уклонилась вбок, шаг, поворот, резкий удар, и одно из крыльев дрона отлетело.
Ответный залп оглушающий, но не смертельный.

Она отпрыгнула. Вторая очередь.
Кувырок, бег.
Третья очередь.
Крис вырвалась вперёд, прыгнула, вонзила меч в корпус врага.
Но не успела выдернуть клинок.

Осталась безоружна.

Дрон откатился, поднял орудия.
Залп, она перекатилась.
Бег.
Манёвры.
Ловкость. Инстинкт. Сила.

Из-за пояса - импульсный кинжал.
Короткий бросок влево.
Но это был обман -
она почувствовала, куда дрон двинется.
Перехватила его движение.

Подбежала, взялась за рукоять меча, торчащего из корпуса...
И разрубила дрона пополам.

Сердце гудело, в ушах звон.
Крис выпрямилась.
Смахнула пот со лба.
Подняла руки.

- Ура! - выкрикнула она, смеясь, будто девочка, впервые взлетевшая на качелях.

- Это было просто невероятно круто! - Алекс подошёл, аплодируя.
Улыбка - искренняя, тёплая, гордая.

- Спасибо, - Крис перевела дух. - Это... настоящее чувство победы. Не манекен. Не имитация. Настоящее.

Алекс кивнул.

- Пойдём. У меня для тебя подарок.

Они дошли до гаража.
Перед дверью Алекс остановился.

- Закрой глаза. Не подсматривай. Серьёзно.

Крис улыбнулась, закрыла.
Алекс взял её за руку, подвёл к центру.
Остановился.

- Открывай.

Перед ней стойка, а на ней - экзоскелет.

Чёрный, с серебристыми вставками, обтекаемый, почти биомеханический.
Он не был массивным - он был точным.

- Это твоя броня - тихо сказал Алекс. -Не стесняет движений. Встроенный ИИ будет предугадывать движения врага, синхронизироваться с тобой. Материал - мой собственный сплав. Прочнее, чем у танков. Ты + она = ты сможешь выжить. И победить.