Щит земли. Боевые дочери.

Глава 6. Тишина перед залпом

Горячая вода стекала по коже, смывая пыль и остатки тревог, хотя бы на время. Алекс стоял в душе молча, подставляя лицо струе, будто надеясь, что она смоет и то, что застряло внутри - эту привычную пустоту, которую он называл «спокойствием».

Он вышел, вытерся, накинул халат. Зашёл в спальню, но взгляд зацепился за отражение в зеркале. Долго стоял, смотрел. Не на щетину, не на глаза, а на самого себя.

- Им хорошо. Это главное… - тихо произнёс он. - А я привык.

Он сам себе не поверил. В груди щемило не от обиды, не от зависти, а от накопившегося: от многолетней тишины, от одиночества, которое стало не выбором, а нормой. Он глубоко вдохнул, погасил свет, направился к кровати…

И тут стук в дверь.

Алекс замер. Он не ждал никого. Не сейчас. Не в этом виде.

Открыл - на пороге стояли Крис и Мика. Всё в тех же лёгких платьях. Смеялись глазами.

- Почему ты не зашёл? - спросила Крис, чуть нахмурив брови.

- Да, мы тебя ждали, - подхватила Мика, улыбаясь мягко.

Алекс побледнел.

- Аа… я… устал. Просто устал. Хотел отдохнуть… - язык заплетался, мысли бегали, как испуганные мыши в темноте.

- Нет уж, так дело не пойдёт, - Крис шагнула ближе. - Мы и так тебя сутками не видим!

- Пойдём! - девушки подхватили парня под руки и повели.

Он не сопротивлялся. Не мог, даже если бы захотел. Они были тёплыми, живыми, а он будто тенью, которую вытащили из её собственного дома.

Дом мики был залит мягким светом. На столе сервировка, достойная праздника: фрукты, запечённая утка, фаршированный перец, салаты, бутерброды с икрой. Даже хлеб был тёплым, словно только из печи.

Его посадили за стол, поставили перед ним тарелку, приборы. Он чуть поёрзал на стуле.

- Может, я хотя бы… оденусь? А то… в халате…

- Прям в одном? - с лукавым интересом спросила Мика.

Алекс смутился, глаза метнулись к стене.

- ты нас не стесняешь, - подмигнула Крис, аккуратно разложив вилку и нож.

Он хотел ответить, но не нашёл слов. Просто взял стакан воды, сделал глоток и кивнул. Они сели рядом - с обеих сторон.

- Ну как турели? - спросила Мика.

- Уже функционируют, - ответил Алекс, всё ещё немного в шоке от всего происходящего.

- Значит, этот разлом безопасен? - уточнила Крис.

- Этот - да. Осталось пара сотен. Или уже больше. Они продолжают открываться.

- Что? - Крис наклонилась. - То есть, они не остановились?

- Ага. Но я справлюсь. Справлялся же. А теперь - у меня есть вы, - Алекс выдохнул и впервые за вечер улыбнулся искренне.

- Я смотрю, Мика влилась в коллектив, - продолжил он, поворачиваясь к ней.

- Не просто влилась - меня назначили тактиком! - с гордой наигранной интонацией заявила Мика.

- БаКа сказал, у неё врождённый талант, - подтвердила Крис.

Алекс кивнул, тепло глядя на обеих.

Ужин тек медленно, как хороший сон. Вино почти не пили, и всё же воздух был пьянящим: от смеха, от разговоров, от близости. Алекс почувствовал… тихое «я не один». Странное, как будто не в этом мире. Но оно было.

Снаружи хаос, порталы, боевые приказы.
А здесь покой.
Здесь его ждали.
Здесь он был не только нужен он был свой.

В какой-то момент он поймал себя на том, что просто слушает, как они спорят о пустяках, и это не раздражает. Дом наполнился не шумом, а жизнью. Даже турели за стенами казались декорациями, а не войной, которая ждёт их снаружи.

Неделя шла без криков, без выстрелов, без крови. Хрупкая, натянутая, как сталь перед изломом тишина. Все в деревне знали: это не мир, это пауза. И всё равно, каждый день был драгоценен. Крис периодически выходила на разведку в броне, с «Аллом» на связи, или же тренировалась с четырехруким наставником. Мика пока оставалась в деревне, наблюдая, обучаясь, но внутри зрела потребность быть рядом, быть полезной.

Однажды утром девушки направились к разлому. Алекс, заметив это, поднялся со своего места.

- Близко не подходите, - сказал спокойно, но с тем тоном, за которым пряталась тревога.

Разлом висел в воздухе, как ожог на коже мира. Вокруг него воздух был другим: плотнее, холоднее. Свет отражался от металла орудий, окрашивая их в темно зеленый.

Турели, что они увидели у разлома, были огромны. Это были монументы устрашения, выточенные из стали, обвешанные кабелями и сенсорами, с четырьмя стволами каждая. Эти машины не были копиями тех, что стояли возле деревни, они были куда изящнее и ужаснее одновременно. Угольно-чёрный корпус, вкрапления светящихся жил, энергетические каналы, пронзающие броню, как сосуды под кожей.

- Боже… - только и выдохнула Мика.

- Алекс создал монстров, охраняющих край мира… - добавила Крис, не сводя взгляда.

И тут - вспышка.
Индикаторы вспыхнули красным.
Разлом засветился зелёным, внутри него - движение.
Одна секунда.
Выстрел.
ВЗРЫВ.

Земля дрогнула.
Ударная волна отбросила воздух, как удар молота.
Девушки отшатнулись, прикрывая глаза.

Индикаторы снова загорелись зелёным. Никто не прорвался. Никто.

- Даже не ясно, кто это был… - прошептала Мика.
- Да и не важно. Главное - эти штуки не спят, - уверенно добавила Крис.

Вечером ужин проходил тихо. Мика первая заговорила о деле.

- Я хочу быть полезной. Хочу ходить с Крис на разведку. Я не боец, но… я могу быть рядом.

Алекс молча жевал, смотрел на неё, но ничего не ответил. Взгляд у него был не холодный - вдумчивый. Что-то решалось внутри. Девушки это заметили, но не стали давить.

Спустя неделю они услышали гул. Низкий, вибрирующий, как рёв зверя под землёй. К небу тянулись канаты, десяток грузовых кораблей зависли над деревней, сверкая огнями. Взмыли вверх два боевых титана, по десять метров в высоту. Плавно поднялись в воздух - один золотисто-серый, другой с тёмно-синим напылением. Их увезли, исчезнув за облаками.

Алекс стоял внизу. Не махал. Не смотрел. Просто кивнул про себя.