Щит земли. Боевые дочери.

глава 12. Не стать завтраком

Через сутки Алекс проснулся с ощущением, что его заставили предать. Сон не восстановил - он просто вырвал его из реальности, в которой Джой могла не дождаться. Пальцы дрожали, в голове стоял один вопрос, и он ещё до слов резал горло.
Свет был мягкий, почти серый - как будто день сам боялся потревожить его. Рядом стояла Мисси, погружённая в показания приборов.
Через сутки Алекс проснулся в комнате по соседству со своей. Свет был мягкий, почти серый — как будто день сам боялся потревожить его. Рядом стояла Мисси, погружённая в показания приборов, что отслеживали состояние Алекса.

— Джой… Где Джой? — он резко сел, в глазах мелькнула паника, словно весь мир снова рухнул.

— Вам нужно отдохнуть, Алекс, — Мисси попыталась мягко остановить его, положив ладонь на плечо.

— С дороги, — гаркнул он, смахнув её руку. Сделал шаг, но ноги дрогнули, и он схватился за спинку кровати. Второй шаг, вцепился в косяк. В глазах плыло, стены дышали, потолок будто наклонялся. Он остановился, собрался и, опираясь о стену, начал медленно, но упрямо продвигаться к своей комнате, туда, где лежала Джой.

Он замешкался у двери. Сердце грохотало, как молот по наковальне. Он боялся войти. Боялся увидеть то, чего не переживёт.

Но всё же шагнул.

Внутри ни писка приборов, ни тревожного гудения жизнеобеспечения. Только тихое бульканье капельницы с розовым раствором и... смех. Живой, чистый.

Мика, Крис и Дина стояли полукругом вокруг кровати Джой. Разговаривали, делились новостями, улыбались. А Джой… она слушала их внимательно, с серьёзностью взрослого человека и искренним восторгом ребёнка. Иногда кивала, что-то спрашивала.

Его глаза наполнились слезами. Он стоял в тени, дрожал от того, что сердце не выдерживало счастья.

— Он вообще не спал, — рассказывала Крис, — искал лекарство для тебя. Перерыл весь мир. И нашёл, представляешь?

— Папа! — вдруг заметила его Джой. Лицо её озарилось — улыбка, широкая, настоящая, сверкнула, как солнце после бури.

Девушки обернулись. Их взгляды впились в измождённого, осунувшегося Алекса, и в этих взглядах было всё: уважение, тревога, тихая гордость. Они молча расступились.

Алекс сделал шаг, потом ещё, дрожал, словно каждое движение давалось сквозь бетон. Подошёл к кровати, и, не в силах сдержаться, рухнул на колени. Обнял Джой крепко, как будто хотел вжать её в себя, спрятать от всего, что было и могло быть.

Малышка в ответ обняла его тонкими ручками.

Девушки молчали. В этой тишине он знал, что он справился.

Он спас.

Шла неделя.

Алекс восстанавливался, окружённый заботой Мисси и девушек. Он лежал в кровати, редко поднимаясь, и набирался сил, как физических, так и душевных. Джой, оправившаяся от болезни уже через несколько дней, почти не отходила от него. Девочка словно боялась снова потерять того, кого успела назвать папой.

— Папа, ты выздоровеешь? — с осторожным страхом спрашивала она, каждый раз заглядывая ему в глаза.

— Конечно, солнце, — тихо и ласково отвечал Алекс, гладя её по голове и даря ей успокаивающую улыбку.

Тем временем Крис, Мика и Дина ежедневно отправлялись на патрулирование. Они зачищали территории от демонов, проверяли окрестности и искали хотя бы крупицы информации о новом враге, том самом, с бронёй чернее ночи и светящимися прожилками, чьё появление оставило в их памяти холодную тревогу.

— Нужно рассказать Алексу об этом новом демоне, — сказала Мика, шагая по тропе сквозь густой лес.

— Расскажем, как только он восстановится, — ответила Крис. — Ему и так пришлось пережить слишком многое.

Дина шла впереди и резко остановилась, подняв руку:

— Эй, вы видите это?

Девушки вышли на большую поляну. Вся земля была усеяна поваленными деревьями, словно здесь прошёл мощный ураган. Среди расколотых стволов и вырванных корней виднелись огромные следы — грубые, глубокие, как от гигантских когтей, три пальца, каждый размером в половину человеческого роста.

— Альфа? — тихо спросила Крис, внимательно вглядываясь в следы.

— Нет, у них пять пальцев и когти поменьше, — ответила Дина, присев на корточки возле одного из отпечатков и осторожно проведя по нему рукой.

— Медведь? — предположила Мика, не слишком веря в свои же слова.

— Нет, — сухо бросила Дина. — Медведи не сносят деревья пачками.

Крис глубоко вздохнула и произнесла то, о чём все трое боялись подумать:

— Только не говорите, что это ещё один новый демон.

— Хорошо, не будем, — усмехнулась Дина, снова выпрямившись.

Мика нахмурилась:

— Этого только не хватало…

Тем временем на другом конце планеты, в комплексе корпорации OblivionLSAI, за прозрачным столом в конференц-зале, шли напряжённые переговоры.

Рик сидел прямо напротив генерального директора корпорации - сурового мужчины средних лет с острым взглядом.

— То есть твой хозяин предлагает поставить свои турели на нашей территории? — спросил генеральный, скрестив руки на груди.

— Возле порталов. Что бы вы не стали завтраком для врага, — ответил робот ровным, холодным голосом.

Гендиректор ухмыльнулся, откинувшись на спинку кресла:

— Наши мехи прекрасно справляются с угрозой и без вас.

— Прекрасно справляются? — голос Рика прозвучал чуть более жёстко, чем обычно. — То есть десятки сгоревших деревень, сотни погибших людей, полуразрушенные города — для вас это и есть «прекрасно справляться»?

Мужчина раздражённо свёл брови и отчеканил:

— Наш ответ - нет!

Рик слегка наклонился вперёд, красный свет его датчиков словно сверкнул от гнева:

— Люди гибнут. Мы предлагаем помощь и безопасность. Что для вас значит человеческая жизнь?

Гендиректор сухо усмехнулся:

— Ты - машина. Не тебе рассуждать о ценности человеческой жизни.

Рик не пошевелился, не поддался на провокацию. Лишь спокойно, с холодной уверенностью произнёс:

— Возможно, я и машина. Боевая машина. Но даже для меня жизни людей важнее вашего престижа и прибыли.