Щит земли. Боевые дочери.

Глава 14. Зелёный огонь в швах.

Утро застало Лейлу уже на ногах. Она стояла на открытой площадке у края деревни, когда первые лучи солнца лишь коснулись вершин деревьев. Воздух был прохладным, лёгкий туман стелился по земле. Девушка, превозмогая ноющую боль в груди и тупую тяжесть в руке, отрабатывала удары одной рукой, стиснув зубы. Каждое движение отзывалось в теле вспышками боли, но она не останавливалась.

— Интересно избивать воздух? — раздался позади металлический голос.

Лейла резко обернулась — к ней подошёл Ари.

— А? Да… Я тренируюсь. Не хочу терять форму, — ответила она, пытаясь скрыть одышку.

— У тебя сломаны рёбра и рука. Много ушибов. Тебе бы сначала восстановиться, а потом уже махать руками.

— Это не первые мои переломы. Да и с каких пор роботы язвят и дают советы?

— Все вопросы к Создателю. Он нас такими и сделал. Хочешь потренироваться со мной? Я, конечно, не Бака, но хотя бы прослежу, чтобы ты не сломала себе что-нибудь новое.

— Стоп… по очереди. Что значит «воспитал»? И кто ещё такой Бака?

— Воспитал - значит воспитал. Мы учились у него. А Бака - наш тренер. Он же боевой мех, он же катастрофа в четырёх конечностях. Пока ты была в отключке, он тут столько тварей разнёс… ты бы видела.

— Эмм… ладно. Давай попробуем. Но медленно. Очень медленно, — буркнула Лейла, коснувшись рукой перевязанных рёбер.

Тем временем в доме Алекса проснулся сам хозяин. Он, сонный, вышел на кухню, где Мисси уже наливала чай. Пар струился над чашкой, воздух наполнился запахом трав.

— Она совсем себя не бережёт, — сказала Мисси, передавая чашку. — Лейла с раннего утра уже на тренировке.

Алекс устало потер глаза и вздохнул:

— Никто из них себя не бережёт. Как бы я ни просил. Не знаю уже, что с этим делать. Отпустить не могу. Знаю: всё равно полезут в бой. А там… уже никто не поможет. Корпорациям плевать, кто умирает, если это не один из них. Потому я и стараюсь дать им всё - броню, оружие, мехов. Всё, что сможет их защитить. Потому что если не я, никто.

Тем временем в центре деревни жизнь продолжалась. Новый дом поднимался на фундаменте, дороги вымощались плиткой, ставились уличные фонари. Возле беседки шёл монтаж лавочек, вдоль дорожек сажались молодые деревья. Всё становилось похожим на настоящий, живой, уютный уголок, маленькую цивилизацию среди дикого мира.

В самой беседке за чаем сидели Крис, Мика и Дина.

— Что думаете о нашей новенькой? — спросила Крис, откидываясь на спинку.

— Очень крепкая и упорная, судя по анализу её действий в бою, — ответила Мика, привычно формально.

— А ты, Дина?

Дина сжала чашку в руках, посмотрела в сторону и холодно бросила:

— Не знаю. Мне всё равно.

В этот момент из дома Крис вышла Джой. В одной руке она держала своего плюшевого мишку, в другой — аккуратно свёрнутый лист бумаги.

— Детка, ты куда? — спросила Крис с тёплой улыбкой.

— К папе! — гордо ответила девочка и развернула свиток.

На нём был рисунок: Алекс в окружении всех девушек и мехов, с надписью детским почерком «Ты - наш герой».

— О, уверена, ему понравится! — восхитилась Крис.

Джой кивнула, прижав рисунок к груди, и побежала в сторону дома Алекса, её мишка подпрыгивал в руке, а волосы развевались на ветру.

Она тихо вошла на кухню.

— Привет, милая. Что это у тебя? — Алекс развернул лист, и его лицо сразу смягчилось, глаза увлажнились, он провёл пальцами по бумаге, будто стараясь запомнить каждую линию.

— Это что, я? И Крис тут… и Мика… и ты нарисовала даже мехов. Какая же это красота… Спасибо, ты у меня такая умница, Джой.

Он обнял девочку, прижал к себе с нежностью, от которой на мгновение исчезла вся тяжесть мира.

— Я люблю тебя, папочка, — прошептала Джой, сжав его крепко-крепко.

— И я тебя, солнышко, — ответил Алекс, целуя её в макушку.

Мисси, не проронив ни слова, молча поставила на стол маленькую тарелку с сырниками. Сверху чуть сметаны, рядом чашка тёплого молока. Забота, которой не надо слов.

После завтрака Алекс и Джой направились в гараж. Солнце только набирало силу, освещая полки с деталями и корпусами старых проектов. В воздухе — запах металла и озона, родной и привычный.

— Папа, а тот кристалл, с которым мы трудились, где он?

— Он в спутнике, детка, — с лёгкой улыбкой ответил Алекс.

— А, так это он вчера бахнул и испепелил монстров?

— Ага, он. Мы с тобой молодцы, правда?

— Ага! — Джой хихикнула, но в голосе звучала гордость.

— А теперь мы начнём делать такой же. Тот я начал без тебя, закончил с тобой. А этот — с самого начала только мы вдвоём, как настоящие инженеры.

Алекс подошёл к одной из стеллажных полок, достал тяжелый ящик. Внутри — куски металлов: железо, бронза, золото, платина, редкие сплавы, светящиеся кристаллы.

— С чего начнём? — глаза Джой загорелись, как у художника перед чистым холстом.

— Для начала нам нужно их переплавить. Но не просто. Нам нужно выделить нужные элементы и объединить их в одну, особую группу.

— Поняла, — Джой, не теряя ни секунды, натянула термоперчатки, подхватила куски металла и по одному забросила их в плавильню. — Ионизированная плавка, да, пап?

— Неа, — покачал головой Алекс. — Тут важнее не температура, а структура. Нам нужно собрать их правильно, как звёзды в созвездии.

— Тогда… вот так, здесь сюда, это сюда, и теперь вот так, — Джой последовательно нажимала кнопки, активируя режим. Печь загудела. Мягкое гудение сменилось вспышкой света - началась глубокая очистка и соединение.

Алекс молча смотрел на дочь, которая с каждым днём становилась ему не только семьёй, но и настоящим напарником.

Лейла стояла на открытой площадке перед домом, делала разминку - неспешные удары, отточенные движения одной рукой. Повязка на груди и гипс на руке выглядели, как раны в бою, но в её глазах читалась твёрдость.

Крис, Мика и Дина вышли из дома, остановились у края ступенек.