Щит земли. Боевые дочери.

Глава 15. Пульс кровавого кристалла.docx

Следующий день начался ещё до рассвета. Девушки собрались на тренировочном поле, отрабатывая взаимодействие с Лейлой и её новым мощным мехом. Слаженность движений, точность ударов и защита. Теперь они должны были быть единым целым.

После полудня на пульт Алекса пришёл тревожный сигнал SOS. Вспыхнули экраны - снимки со спутника показывали нечто совершенно новое и зловещее: громадный механизм в виде пирамиды с кроваво-красным кристаллом на вершине. Вокруг него сгруппировались странные, невиданные ранее демоны - высокие, жилистые существа около трёх метров ростом, с двумя ногами и четырьмя длинными руками.

Команда быстро загрузила мехов на транспорт: экзоскелет Крис, мех Мики и снайперскую броню Дины закрепили внутри вертолёта, мех Лейлы прицепили мощными тросами.

— Будьте осторожны, — сказал Алекс, впервые выглядя заметно встревоженным. — Я не имею ни малейшего понятия, что это за штука.

— Да, будьте осторожны! — строго добавила Джой, держа в руках плюшевого медведя. — Если не будете, рисунки от меня больше не получите!

— Обещаем, солнышко, — ласково ответила Крис, нежно улыбаясь девочке.

Девушки уселись в вертолёт, и он с гулом поднялся в воздух.

— Что это, по-вашему, такое может быть? — напряжённо спросила Лейла, разглядывая снимки. — Выглядит... внушительно.

— Какая-то огромная артиллерия? — предположила Крис.

— Не похоже, — сказала Мика, внимательно изучая форму сооружения и расположение кристалла. — Может быть, боевая установка или некий портал? Хотя прежде таких мы не видели.

Всю дорогу девушки пытались скрыть своё беспокойство шутками, но напряжение висело в воздухе плотным слоем.

Через несколько часов вертолёт прибыл на место. Аэродром кипел: повсюду стояли солдаты, тяжёлая техника, бронемашины и артиллерийские орудия. Мех Лейлы с громким лязгом опустили прямо в центр площадки. Солдаты тут же сбежались вокруг огромной боевой машины, с удивлением и восхищением ощупывая его бронированные пластины и мощные руки-щиты.

— Построиться! — рявкнул капитан, мгновенно наводя порядок среди солдат. Они в спешке заняли свои позиции.

Девушки вышли из вертолёта и подошли к капитану, встав перед строем солдат. Капитан сделал шаг вперёд и громко сказал:

— Эти девушки командуют операцией. Их приказы исполнять безоговорочно! Кто ослушается — пойдёт под трибунал, если мы, конечно, успеем достать вас из пасти очередной твари. Всем всё ясно?!

— Так точно! — рявкнули солдаты в унисон, голоса эхом отдались по аэродрому.

Вдалеке, на горизонте, словно око древнего зла, пульсировал кроваво-красный кристалл. Солдаты и девушки мрачно смотрели в его сторону, готовясь к наступлению. Предстояло сражение, которого не ждал никто, но от исхода которого теперь зависело многое.

В деревне царила тишина. Джой сидела рядом с техно-сферой, подключённой к системе автономного ИИ. Её пальцы дрожали на корпусе устройства, голос был едва слышен.

— Я очень боюсь за девочек… — прошептала она, сжав медвежонка в другой руке.

— Как это — "бояться"? — холодно, почти с любопытством спросил металлический голос из устройства.

— Это когда кто-то, кто тебе очень дорог, уходит туда, где ему могут сделать больно. И ты ничего не можешь с этим поделать… Всё внутри будто сжимается. Словно не они там, а ты сам, — объяснила Джой, прикусив губу.

— Ты боишься, потому что они близки тебе?

— Угу, — кивнула она, не отрывая взгляда от экрана.

— А если бы они не были близкими?

— Всё равно бы переживала. Просто… не так сильно.

— Нелогично, — отметил голос. — Бояться за других, зная, что ты не можешь их защитить.

— Не всё в этом мире логично. Если бы ты был в опасности, я бы тоже переживала, — с твёрдостью произнесла Джой.

— Я хочу знать больше. Расскажи мне. Все твои чувства.

И она рассказывала. А устройство тихо работало: сканировало её голос, тембр, пульс, едва заметные движения и температуру тела. Машина училась. Училась быть ближе к человеку.

Тем временем в одном из зданий деревни Алекс вёл переговоры с послом корпорации.

— Сколько вы сможете изготовить автономных единиц к концу месяца? — спросил посол, строго глядя на мужчину.

— Тринадцать-пятнадцать, — сухо ответил Алекс.

— Мы готовы заплатить двойную цену за двадцать.

— Тринадцать-пятнадцать.

— Тройную.

Алекс посмотрел прямо в глаза:

— Дело не в деньгах. У вас за спиной офисы. У меня за спиной возможный конец света. Я не отвлеку силы от защиты ради ваших амбиций. Тринадцать-пятнадцать.

Посол стиснул зубы, затем протянул руку:

— Договорились.

Несколько часов они обсуждали детали сделки.

Позже, вернувшись в гараж, Алекс остановился в дверях. Его лицо смягчилось. Джой сидела у терминала и, прижав к себе медвежонка, читала вслух сказку. На экране сияли бегущие строки, а голос ИИ периодически вмешивался:

— «…Рыцарь Кельвин встал. Сил не осталось. Ноги не слушались. Но он взял меч…»

— Почему он продолжает биться? — спросил компьютер. — Он может погибнуть.

— Потому что он защищает других. Там, за стенами, жители деревни. Не его жизнь на кону, а их, — уверенно сказала Джой.

— А ты бы стала биться?

— Да. Из последних сил. Как Кельвин.

— А Создатель стал бы?

— Он уже бился. Ради меня. Он всегда защищает.

— Ты гордишься им.

— Очень, — улыбнулась девочка. — А он мною.

— Это правда, — раздался мягкий голос сзади.

Алекс вошёл.

— Привет, Создатель, — поздоровался ИИ.

— Сказку читаю, — обернулась Джой, сияя.

— Умница, солнце. Но уже пора спать.

— Ну, ещё чуть-чуть?

— Завтра у тебя будет целый день. Пойдём.

Джой слегка надула губы, но протянула руку. Они пошли в дом, в котором царил короткий покой.

Этой же ночью в другой части мира лагерь жил в тревожной тишине. Девушки и солдаты готовились к бою, затягивали броню, проверяли мехов, оружие и связи.