Щит земли. Боевые дочери.

Глава 16. Возврапщение с края.

Возвращение на базу было молчаливым. Солдаты и девушки шагали среди полуразрушенных конструкций, пропахших гарью и кровью. Механизмы стонали под тяжестью ран, медики и техники сновали между титанами. Пыль оседала на броню, на лица, на сердце.

— Наши потери были минимальными, — констатировал капитан, всматриваясь в планшет с отчётом.

— Мы пришли во время, — заявил старший пилот титанов, снимая шлем, за которым скрывалось уставшее, но самодовольное лицо.

— Да, вы хорошо прикрыли… но исход боя определили девушки, — спокойно, но твёрдо сказал капитан.

— Если бы не мы, бой был бы проигран, — надменно отозвался пилот, выпрямляясь, словно требуя признания.

— Ваши титаны большую часть боя лежали в земле. Вас всех уложил всего один демон, — Кинула Мика проходя мимо, даже не бросив взгляда на пилота.

— Это ваша ошибка! Нужно было нас прикрывать! — не унимался пилот, срываясь на крик.

— Чтобы мы могли успешно вас прикрывать, нужно было следовать моим командам, — Мика подняла взгляд. — Вместо этого вы грозились уничтожить единственный источник информации о демонах.

Её слова резанули, как лезвие.

— Да что ты, девчонка, о себе возомнила?! — вспылил пилот, шагнув ближе.

— Отставить! — голос капитана вздернул воздух. Он встал между ними. — Бой закончен. Победа за нами. Девушки сыграли ключевую роль. Вы либо принимаете это, пилот… либо оставляете своё мнение при себе.

— Я не понимаю, почему вы за них заступаетесь… — недоумённо пробормотал пилот.

— Потому что они не в первый раз решают исход боя, работают с корпорациями и спасают и гражданских, и военных. Проявите уважение, пилот! — отрезал капитан, ни на миг не отводя взгляда.

Старший махнул рукой и вышел из командного пункта, недовольно бурча себе под нос.

Наступила пауза.

— Не обращайте внимания. Эти пилоты… они думают, что они верхушка эволюции, — сказал капитан, обернувшись к Мике с усталой улыбкой.

— А он вообще знает, что их титанов создал тот же человек, что и наше оружие и броню? — Мика слегка усмехнулась.

— Вряд ли. Корпорации не углубляются в такие детали, — покачал головой капитан.

— Думаю, нужно отдохнуть. Завтра возвращаемся домой. Дина и Крис ранены. Броня разбита. Нужно восстановиться.

— Да. Отдыхайте. Спасибо вам за помощь. Без вас мы бы не справились

Мика кивнула и вышла. Тяжесть её шагов выдавалась только в коротком замирании на повороте - она едва заметно сжала кулак.

Крис лежала без сознания. В операционной царила гнетущая тишина. Медики работали молча, сосредоточенно, их руки двигались быстро, но бережно. Рана была глубокой, крови слишком много. Прогноз - тяжелое состояние, шансы на выживание ниже среднего.

Дина сидела рядом. Несмотря на собственные раны, она не отрывалась. Глаза её были сухими, но взгляд острым и напряжённым.

— Ну как она? — тихо спросила Лейла, подойдя, опустившись на корточки.

— Врачи сказали… в тяжёлом состоянии, — коротко ответила Дина, не отрывая взгляда от Крис.

— Может, оставить её здесь? Пока врачи не вылечат?

— Это плохая идея, — покачала головой Дина. — Лучше доставить её Алексу. Поместим в стазис, а потом… вместе с ним что-то придумаем. Он однажды спас Джой от смерти, рискуя своим здоровьем и жизнью. А Крис… для него она была ближе, чем мы. Он сделает всё, чтобы её спасти.

За дверью стояла Мика.

Она не вошла. Не смогла. Просто стояла, прислонившись лбом к холодной стене, сжав зубы до боли. Слёзы текли по щекам тихо, без звука. Одна мысль о том, что подруга может не выжить, сбивала дыхание, разрывала изнутри.

На следующее утро всё было готово. Без лишних слов, без прощаний девушки и солдаты спешно собрались. Пилоты мехов проверили оборудование. Мика лично забрала Крис. Никто не говорил вслух, но в каждом взгляде читалась одна мысль: «домой. Только домой. Пока не поздно.»

Через несколько часов полёта посадочные опоры мягко коснулись плит деревенской площади. Ветер от турбин расшевелил пыль и сухую траву у каменных бордюров.
Алекс и Джой стояли на краю площадки, встречая девушек с тёплыми улыбками — но эти улыбки прожили всего пару секунд.

Смех ветра сменился тяжёлым скрипом носилок.
Крис вынесли первой.

Девушки шли с лицами, в которых смешались усталость, боль и тихое отчаяние.

— Что с ней?! — Алекс сорвался с места, подбежал к носилкам и опустил ладонь на щёку воительницы.

Глаза Джой наполнились влагой. Она прижала к себе плюшевого мишку так крепко, что побелели пальцы.

— Её ранили, — тихо, но твёрдо сказала Мика. — Пробили живот насквозь. Позвоночник не задели, но… ранение тяжёлое. Потеряла много крови, органы пробиты. Врачи подлатали, но сказали… может не выжить.

— В лабораторию! Быстро! — голос Алекса стал резким, как удар металла. Он махнул рукой, и ближайшие мехи подхватили носилки. Движения их были быстрыми, но осторожными, каждый шаг отмерен, чтобы не причинить лишней боли.

Девушки двинулись следом.

Внутри гаража их встретил новый силуэт - гладкий, собранный, словно из цельного куска белого металла. На плечах — зелёные кресты. Линии корпуса мягкие, женственные, но каждая панель сияла функциональной точностью.

Крис уложили на операционный стол.

— Познакомьтесь, это AR2, робот-медик. Мы с Джой её разработали, — быстро произнёс Алекс. — Ария, нужно спасти её любой ценой.

Робот склонился над телом, просканировал рану, показатели.

— Ранение серьёзное, — голос Арии звучал почти мягко. — Но я справлюсь. Через три дня она будет как новенькая.

— Это точно? Это сто процентов? — Мика говорила сквозь сжатые зубы, не в силах сдерживать слёзы.

— Да. Я смогу. Это 100%, — ответ был спокоен, без тени сомнений.

— Оставьте нас, — тихо, но твёрдо сказал Алекс.

Девушки вышли, оставив его и Джой рядом с Крис.

— Папа, она поправится? — спросила Джой, глядя на него снизу вверх.