Щит земли. Боевые дочери.

глава 17. Ты сильнее, чем кажешься

На следующий день, перед началом тренировки, девушки сидели кругом прямо на холодном полу полигона. Щиты глухо гудели где-то в стенах, а воздух всё ещё хранил металлический запах от вчерашних ударов.

— Помните, что сказал Ари вчера: нам нужно продержаться, а не победить, — Мика оглядела каждую. — Значит, мы не должны подпускать их.

— Легко сказать, — фыркнула Дина, перебрасывая винтовку через колени. — Иди попробуй остановить двух обезумевших богов.

— У меня есть план, — Мика говорила жёстко, без лишних эмоций. — Лейла стоит спереди, держит под контролем обоих роботов. Дина и я перекрываем им путь, если они решат обойти. Крис сидит в укрытии — если вдруг они прорвутся, ты вступаешь в бой. Всем всё ясно?

Девушки кивнули. Броня защёлкнулась, ландшафт был настроен: пол превратился в неровный лесной склон, с острыми камнями и завалами стволов. Каждая заняла своё место.

На другой стороне полигона стояли Бака и Рик, неподвижные, как статуи.

— Хотят отгородить нас огнём, — сухо констатировал Бака.

— Ты берёшь Дину, я Лейлу, — ответил Рик.

Старт, и они сорвались. Дина была обезоружена первой, так и не попав по Баке. Лейла, уперевшись в землю, пыталась сдерживать натиск Рика, но её щит с треском поглотил очередной удар, и та рухнула на колено. Мика продержалась чуть дольше, Крис вступила в бой, но её прорвали через несколько мгновений.

Роботы вернулись на исходную позицию.

— Что-то не сработал твой план, — Крис поднялась, отряхивая пыль с брони.

— Мы продержались в три раза дольше, чем вчера, — Мика кивнула на таймер.

— Вчера секунда, сегодня три. Ну, прогресс, конечно, — Дина осталась лежать, даже не попытавшись подняться.

— Не забывай, кто наши соперники. Даже пара секунд с ними — уже результат. Тактика хорошая, но нужно адаптироваться, — Мика уже смотрела повтор боя на голограмме.

— Я попробую предугадать, куда они двинутся, и прикрою это место, — Крис провела рукой по рукояти меча.

— Это может сработать. Давай попробуем.

Второй раунд. Бака рванул прямо к Мике, Рик к Дине. Крис, игнорируя Лейлу, устремилась на перехват, отражая удары. Один блок успешный, второй пропущен, щит полигона вспыхнул, гася урон. Лейла успела преградить путь Рику, задержав его и дав Мике пространство.

Держались уже тридцать секунд. Следующий раунд сорок. Потом пятьдесят пять. Каждый раз дыхание становилось тяжелее, движения резче, но и координация росла.

К вечеру, полностью выжатые, девушки возвращались домой.

— Вы быстро учитесь, — встретил их Ари у входа. — Полторы минуты против этой пары — реальный прогресс.

— Спасибо, Ари, — выдавила Мика, даже не пытаясь улыбнуться.

Разошлись по домам. Дина упала на кровать, не снимая броню. Крис проигнорировала душ и все вечерние процедуры. Мика уснула прямо на диване в гостиной, не дойдя до спальни. Лейла по дороге к кровати сбросила одежду прямо на полу, не заботясь о порядке.

На следующий день тренировок девушки работали уже по двум планам.

Первый раунд - почти копия вчерашнего, только быстрее и слаженнее. Щиты Лейлы держали удары дольше, Мика успевала давать команды, Дина прикрывала фланги, Крис рвалась в прорыв. Таймер отсчитал три минуты.

Второй раунд длился пять минут. Каждое движение уже не было хаотичным: они дышали в одном ритме, слышали друг друга в коротких командах, и даже Бака с Риком задерживались на мгновение, прежде чем сломать их строй.

На третьем раунде настал момент проверить новый план. Мика открыла огонь на опережение, заставляя роботов изменить курс. Крис сорвалась с места, как пущенная стрела, и врезалась в Рика. Дина методично выпускала патрон за патроном, перекрывая линии движения, Лейла с опущенными щитами держала тыл. В какой-то миг гиганты замерли… и отступили на пару шагов назад. Этого хватило, чтобы сердца девушек вздрогнули от радости.

Перегруппировавшись, Бака и Рик вновь пошли в атаку. Таймер отсчитал двадцать пять минут, когда щиты сгорели, а броня треснула.

— Почти полчаса! — Мика, тяжело дыша, едва не упала на колени. — А вы говорили! Вон как можем, а? Три дня, и какой прогресс!

— Да, вы действительно хорошо работаете и быстро учитесь. — Рик подошёл ближе. — И пока у вас есть возможность тестировать тактики на нас, делайте это. В реальном бою на тесты времени не будет.

— Ты пришёл план подслушать? — упрекнула Дина, так и лежа на полу.

— Если бы хотел, мне для этого не нужно было бы подходить, — ответил Рик и, развернувшись, вернулся на другой конец зала.

— Эй, Рик! — крикнула Крис. — Спасибо вам.

— Не за что, — бросил он через плечо и на секунду замер, будто задержал взгляд на ней, прежде чем уйти.

Тренировки продолжались. Девушки меняли тактики, ошибались, вставали и пробовали снова. Секунды превращались в минуты, минуты — в десятки. Пиковое время достигло сорока минут лобового столкновения с Бакой и Риком. Для тех, кто ещё недавно падал через мгновение после начала боя, это было почти чудом.

Так прошла ещё одна неделя. Демоны молчали, не показываясь.

В один из вечеров, когда усталые, но довольные девушки сидели за столом в доме Алекса, воздух был пропитан смесью смеха и напряжения.

— Как тебе наш прогресс, Алекс? — спросила Крис с деловитым видом, но глаза её блестели от гордости.

— Вы лучшие, — ответил он, сложив руки перед собой. — Но я и не сомневался в вас.

— Что с демонами? Есть новости? — Мика листала свежие сводки на планшете, но взгляд её был насторожен.

— Пока нет. Скорее всего, они что-то готовят, — сказал Алекс.

— Или просто струсили, — хмыкнула Лейла, опираясь щекой на ладонь.

— Хорошо бы… но мечтать не вредно, — тихо заметила Мика, не отрывая глаз от экрана.

Алекс перевёл взгляд на Джой.

— Джой, можешь пойти в другую комнату ненадолго?

— Ну папа! — девочка нахмурилась, крепче прижимая к себе мишку.

— Солнышко, пожалуйста, — его голос стал серьёзным.