Шеф-Повар для Черного дракона

Глава 1.

В тронном зале Цитадели Воронов пахло палёной шерстью, древней кровью и застарелым отчаянием.

Рагнар Торн, Черный Дракон Севера и обладатель самого скверного характера в трёх сопредельных империях, стоял в центре рунического круга. Его иссиня-черные волосы были растрепаны, а антрацитовые глаза горели опасным, голодным огнем. Его дракон внутри не просто рычал — он выл, требуя заполнить пустоту в груди. Ледяная Гряда замерзала. Проклятие предков с каждым годом сжимало кольцо холода вокруг замка, и только Истинная пара — женщина, предначертанная самой магией, — могла растопить этот лед и спасти его народ от гибели.

— Повелитель, — старый управляющий Бруно, переминающийся с ноги на ногу у массивных дверей, тревожно пригладил свою седую бороду.

— Ритуал призыва Истинной израсходует последний накопитель высшей магии. Если древняя кровь не отзовется...

— Она отзовется, — отрезал Рагнар. Его голос прозвучал как хруст ломающегося льда.

— Магия Очага должна существовать. Мой дракон чувствует её. Она родилась. Где-то там.

Дракон резко полоснул ритуальным кинжалом по ладони. Густая, темная кровь капнула в центр золотой руны. Воздух в зале мгновенно сгустился. Загудело так, что задрожали вековые каменные стены Цитадели. Черное пламя взвилось до самого сводчатого потолка, руны вспыхнули ослепительным фиолетовым светом, сплетаясь в гигантский пространственный водоворот. Магия взревела, ища ту самую, единственную...

И вдруг портал издал странный звук. Что-то вроде задорного «Плюх!», а затем фиолетовое пламя резко сменило цвет на нежно-розовый. По залу Цитадели Воронов поплыл густой, убойный и совершенно не вписывающийся в атмосферу сурового Севера запах... ванили, печеной корицы и горячей карамели.

Секунда — и магия схлопнулась с оглушительным хлопком. Черное пламя погасло. На каменном полу ритуального зала не осталось никого. Портал закрылся. Рагнар замер, тупо глядя на пустой рунический круг, посреди которого одиноко догорала кучка розовых искр.

— Повелитель?.. — осторожно позвал Бруно, принюхиваясь.

— Это что... яблоки с сахаром? Ритуал... сожрал наши запасы и выдал нам запах десерта?

— Заткнись, Бруно, — прорычал Рагнар, сжимая кулаки так, что затрещали суставы. По его шее поползла черная чешуя. Его дракон внутри метался в панике: он чувствовал, что Истинная была здесь. Мгновение. Но магия Севера оказалась слишком грубой, и её просто... унесло в сторону.

— Собирай гвардию. Она в этом мире. Я найду её, даже если мне придется перевернуть всю империю!

В это же самое время на Земле, в уютном центре Москвы, Ярослава Дёмина совершала кулинарный подвиг.

— Яся, ну как там? Клиенты через сорок минут приедут за свадебным тортом! — в двери кухни заглянул её старший брат, Матвей. Высокий, спортивный, обычно спокойный, сейчас он выглядел взвинченным. Матвей вел всю бухгалтерию и юридическую часть их семейной кондитерской «Кусочек счастья», пока Яся творила шедевры.

— Матвей, не капай мне на нервы, под руку говорить — примета полхая! — отозвалась Яся, даже не повернув головы.

Она стояла у огромного стола в своем белом фартуке шеф-повара, повязанном поверх удобных трикотажных джоггеров и кроссовок. Её пшенично-золотые волнистые локоны были собраны в небрежный пучок на макушке, но пара прядей все равно выбилась, обрамляя ангельское лицо. Огромные голубые глаза цвета глубокого океана сейчас были сужены от предельной концентрации, а пухлые губы сосредоточенно покусаны. Курносый носик был слегка испачкан в сахарной пудре.

Яся аккуратно выводила кондитерским шпателем идеальный кремовый бортик на трехъярусном торте. Эту кондитерскую они поднимали втроем. Точнее, заварил всю кашу их любимый дедушка, Петр Алексеевич — заслуженный кондитер еще советской закалки. Именно он научил Ясю чувствовать тесто руками. Сейчас дедушка уже тяжело болел, сидел дома в кресле, но каждое утро звонил и строго спрашивал: «Ясенька, как там наш бисквит? Настоялся?». Кондитерская была их семейным сердцем. Брат защищал от налоговых и поставщиков, дедушка давал мудрые советы, а Яся работала за троих, чтобы выкупить помещение у арендодателя и навсегда обезопасить их бизнес.

— Всё, готово! — Яся победно выдохнула, откладывая шпатель. Торт выглядел как картинка из журнала.

— Матвей, зови ребят, пусть упаковывают. А я пойду проверю партию фирменных синнабонов в новой духовке, которую нам вчера привезли по дешевке. Что-то она мне сразу не понравилась, гудит как-то странно...

Яся подошла к массивной металлической печи в углу кухни. Изнутри действительно доносился странный, нарастающий гул.

— Яся, отойди от нее! — крикнул из дверного проема Матвей.

— Я сейчас вызову электрика!

Но было поздно. Духовка вдруг вспыхнула ярким фиолетовым светом. Вместо жара из нее полыхнуло ледяным воздухом. Яся успела только вскрикнуть, когда фиолетовые искры обвили её запястья. Кондитерский шпатель, который она машинально схватила со стола, намертво застрял в руке.

— Матвей! — испуганно позвала она.

— Яся! — Брат бросился к ней, протягивая руку, но пространство вокруг девушки завертелось, как в миксере. Прозвучал оглушительный хлопок, пахнуло корицей, и Ярослава Дёмина провалилась в абсолютную темноту.

Падение вышло мягким, но крайне ароматным. Яся приземлилась спиной на что-то колкое, сухое и подозрительно пахнущее прелой травой и навозом. В ушах всё еще стоял звон от взрыва духового шкафа, а перед глазами плясали фиолетовые круги.