Шелест осенних листьев

Глава 2

- Давай Оль, пройдись... Да-да, вот так! И смотри, чтобы книжка с головы не падала! - командует подруга, и я делаю еще один круг по комнате.

Не привыкла я ходить на каблуках, вот и приходится репетировать красивую походку. По правде говоря, никогда не ходила в туфлях на таком высоком каблуке. Рост позволяет обойтись и без них, не Дюймовочка всё-таки. Не то что Ира... Ее темные, как шоколад, ехидные глаза с укором смотрят на меня с выпускной фотографии.

Высокие каблуки я надевала всего лишь раз в жизни - прошлой осенью, и после того дня решила, что никогда больше не повторю этот эксперимент. Это было грандиозное фиаско!

Возвращаясь домой из универа, решила заглянуть в торговый центр, и за стеклянной сверкающей витриной увидела на манекене меховую безрукавку, тренд того года, а рядышком - коротенькие сапожки на массивном высоком каблуке. Как красиво все это смотрелось в магазине! Почему-то я решила, что эти новомодные вещички будут мне к лицу и уже на следующий день явилась в таком виде на работу в редакцию. Пока ехала в такси, всё воображала, как удивится Артём, увидев меня в обновках, как он будет восхищен... Но стоило мне сделать несколько шагов по коридору, как... Бу-бух! Я споткнулась, потеряла равновесие и картинно растянулась посреди пола на глазах у половины редакции! И самое худшее - на глазах у Артёма... и Иры! Как она смеялась!

И было над чем! Высокая, как жираф, в красновато-коричневых сапогах, похожих на копыта, и безрукавке, напоминающей шкуры, в которых ходили пещерные люди, в здоровенных, почти квадратных очках, без косметики и со смешной, сползшей набок кичкой. Пожалуй, со стороны я выглядела более чем нелепо!

Артём смущённо отвел глаза, а Ира и не пыталась сдержать хохот. Ее смех до сих пор стоит у меня в ушах...

Она всегда надо мной смеялась, даже в школе. Я была отличницей, настоящей заучкой, зубрила все учебники от корки до корки, и с точки зрения учебы ко мне невозможно было придраться. Но внешность! Моя внешность всегда была предметом насмешек и издёвок.

Ира училась средне, среди четверок и пятрок периодически появлялись и тройки, но новенький мальчик, отличник, пришедший к нам в пятом классе, среди всех девчонок почему-то выбрал ее. Тогда это была лишь детская симпатия, просто дружба, но сейчас...

Миниатюрная, со светло-каштановыми волосами и карими, почти черными, похожими на спелую вишню, глазами, которыми она смотрит совсем как олененок Бемби из мультика. Она умеет выглядеть милой, когда ей это нужно.

- А вдруг ничего не получится?! - меня охватывает тревога, которую я не в силах скрыть от подруги.

Катя поправляет сплошную на лоб прядку волос, вся как-то выпрямляется и мгновенно приобретает серьёзный вид.

- Оля, скажи мне, сколько лет ты на него потратила? Сколько времени ты бегаешь за своим Артёмом?! Ещё со школы! Ты поступила на журфак, чтобы быть рядом с ним. Ты устроилась в ту же газетёнку, что и он, чтобы и на работе быть рядом... А ведь ты сама говоришь, что хотела поступать в экономический. Журналистика - это не та профессия, о которой ты мечтала.

Ты годами делаешь не то, что тебе нравится, лишь бы быть рядом с ним. И после этого ты хочешь так просто сдаться? Можешь закидать меня старыми туфлями-лодочками, если я не права!

Я бессильно опускаюсь на край дивана. Клеопатра сразу же заползает на руки, мурлыча и словно утешая меня. Всё верно, Катя права. Даже в школе я участвовала в тех же олимпиадах, что и он, чтобы у нас было хоть что-то общее. Но он всегда смотрел на меня лишь как на подругу... И не более того. А как ещё можно относиться к такому гадкому утёнку, как я?!

Да, я выбрала те же экзамены, что и он, чтобы поступить в универ вместе с ним. Сдала на отлично и поступила на бюджет. Я отказалась от своей мечты, но он этого даже не заметил. Я так и осталась просто подругой. А Ира... Кто знает, быть может, через пару лет он на ней женится.

Она пошла учиться платно, и он продолжает помогать ей, как в школе. Вместе с ним она доучится, я даже не сомневаюсь. И на работу он ее пристроил. Вернее, она сама напросилась, как только узнала, что я тоже буду работать там. Вот только меня приняли на с превеликим удовольствием, в отличие от нее...

Уже десять лет мы идем по одной дороге, словно три коня, запряженных в упряжку. Но на дороге жизни кто-то третий - лишний, и рядом с ним останется лишь одна из нас, а другой придётся отступить. Или я, или Ира.

Сейчас мне выпал шанс, и я его не упущу!