Шелест осенних листьев

Глава 3

Да, такой шанс выпадает лишь раз в жизни. План, как заставить Артёма посмотреть на меня другими глазами, появился у нас с Катей летом, когда я узнала, что он будет отмечать свой день рождения у дяди.

Дядя Артёма, Арсений Семёнович - владелец турбазы и маленького отеля - пансионата. В конце сентября там заканчивается очередная смена, по случаю чего устраивается праздник в большом зале главного здания. Что-то вроде осеннего бала с банкетом. Вот дядюшка и решил сделать племяннику подарок, совместив полезное с приятным: назначил дату праздника в день рождения Артёма и разрешил пригласить его лучших друзей, с которыми он дружит со школы, пожить в отеле. Причём совершенно бесплатно!

Артём, с детства увлекающийся конным спортом, конечно, не отказался, ведь там у дяди есть еще и конюшня.

И вот уже почти неделю будущий именинник отдыхает у щедрого родственника. А мы, его друзья, коих насчитывается четверо (я, Ира, Костя и Диана), смогли вырваться из универа и с работы всего на пару дней, прихватив выходные. В результате получилось пять дней. Выезжаем завтра утром.

- Кать, не забудь, Клёпу нужно кормить два раза в день, утром и вечером. И следи за миской с водой, она иногда опрокидывает ее. Сухой корм она понемногу ест, просто насыпай в миску.

Катя кивает, поглаживая развалившуюся у нее на коленях кошку.

- Да, если будет возможность, поиграй с ней дразнилкой, чтобы ей не было скучно!

- Не переживай, подруга, пока мама-Оля будет в отъезде, тетя Катя позаботится о ее величестве царице Клеопатре.

Я смеюсь. А ведь Катя права. Клеопатра мне действительно как ребёнок. Воспитываю ее с трёхнедельного возраста. Она была совсем крохой, когда Костя спас ее из пересохшего колодца недалеко от своей дачи. Вероятно, ее посчитали слишком некрасивой и пытались попросту избавиться...

Глазастый комочек, чёрный с рыжими всполохами, словно догорающие угли, весь дрожал и громко пищал, когда мы с Костей несли его в ветклинику. Там котёнка отмыли, оказали необходимую помощь и сообщили, что наш "ребёнок" - девочка. А потом были бессонные ночи, многократные походы к врачу, таблетки и капли, лечебные корма... и Клёпочка выкарабкалась.

- И где ты такую страшную кошку нашла?! Страшнее вряд ли бывают... - глядя на тощего большеголового котёнка, ворчала мама.

- Это не я, это Костя! - смеялась я в ответ.

Костя - лучший друг Артёма. И мой тоже.

В школе он радовался моим успехам, как своим, всегда меня поддерживал и защищал. Даже от Иры, когда она исподтишка надо мной издевалась.

- А Клёпин "папашка" тоже ничего! - Катя вертит в руках фоторамку, обводя пальцем широкоплечего брюнета под два метра ростом.

В школе Костя серьезно увлекался баскетболом и выбрал карьеру тренера. Еще бы! С его-то ростом! Рядом с ним даже я не кажусь такой несуразной.

- Оль, а может, ну его... Этого твоего Артёма! Вот какой красавчик пропадает!

- Кать, боюсь, я и тут опоздала. У него есть Диана.

Клеопатра как-то неодобрительно смотрит на меня своими огромными желтовато-фисташковыми глазами. Понимает, наверно, что про ее "папу" говорят. И вовсе она не страшная! Вот какая красавица выросла! Даже кошка расцветает красотой, когда она любима и любит.

В очередной раз расстегиваю чемодан, и мой взгляд останавливается на вечернем платье. С нетерпением жду возможности его надеть, а пока я решила, что поеду в своих старых вещах, а все обновки будут в чемодане.

Достаю очки из мусорного пакета и кладу в сумку.

- Ты же их выбросить хотела! Зачем?! - недоумевает подруга.

- Я перевоплощусь на празднике. Лучше не раскрывать мой секрет раньше времени.

- В каком-то смысле ты права, используй очки как маскировку, чтобы эта Ира не попыталась строить козни и не помешала тебе. - одобряет идею Катя.