Шелк и пепел

Глава 4.Друзья ли?

— миледи, приехали ваши друзья, впустить к вам?

"Друзья?" Это слово отозвалось странной болью. Аннабель с трудом заставила себя кивнуть, когда дверь в комнату открылась. Похоже они не ждали приглашения.

Первой вошла молодая женщина с идеально уложенными белыми волосами и улыбкой, полной яда. Графиня Лиззет. Увидев её, Аннабель едва не задохнулась от ужаса. Внутри поднялся непонятный страх, будто кто-то кричал: "Берегись её!"

— Аннабель! Я так переживала за тебя! — Лиззет подбежала к ней, присела рядом на кровать и коснулась её руки. — Ты выглядишь… иначе. Но это ничего. Скоро ты вернёшься в свою прежнюю форму.

"Прежнюю?" В словах графини чувствовалось пренебрежение, завуалированное тонкой любезностью. Я испытала злость, нет уж, дорогая, больше это не сработает.

— Спасибо, — коротко ответила ей, осторожно отодвигая руку.

За Лиззет вошли остальные. леди Милена, потом высокий мужчина с холодным взглядом — память услужливо подсказала, принц Адриан. Его осанка и манера держаться излучали ледяное превосходство. Он остановился в дверях, осматривая Аннабель так, будто она была пустым местом — Рад, что ты пришла в себя, — сухо сказал он, но в его голосе не было и капли тепла.

Вслед за ним появился герцог Кристофер, о нём служанка не говорила, но было чувство что я его боюсь. Его улыбка была широкой, но глаза блестели насмешкой. Он склонился в театральном поклоне:

— Аннабель, какая удача! Я уж думал, что ты решишь оставить нас без своего общества. Признаюсь, мне было бы скучно без тебя.

Его слова резанули по сердцу, хотя звучали они непринуждённо. Видимо старые реакции, не стоит реагировать.

Последним вошёл мужчина с пронзительным взглядом. Лорд Алек. Он ничего не сказал, только внимательно посмотрел на неё, будто не понимал что он тут делает и зачем

— Вы все так добры, — наконец сказала я, мой голос звучал ровно, но в глубине я испытывала напряжение и.. Предвкушение?

— Спасибо, что пришли.

Я смотрела на них, пытаясь разобраться в смешанных чувствах, которые они вызывали. Страх, гнев, отвращение, даже нечто похожее на вину — всё смешалось в клубок.

Графиня Лиззет обменялась быстрым взглядом с Адрианом. Кристофер, словно заметив её напряжение, ухмыльнулся ещё шире.

Аннабель выпрямилась и заставила себя улыбнуться, пусть думают что она им рада.

— Так радостно видеть тебя в хорошем состоянии, Аннабель. Я так переживала за тебя. Это испытание, как так произошло…

Аннабель не могла не заметить оттенок фальши в её словах, но решила не поддаваться искушению.

— Я тоже рада, что встала на ноги, — ответила она, контролируя каждое слово.

Её голос был тихим и спокойным, не выдавало ни сомнений, ни беспокойства. Всё ещё не имея ясности по поводу происходящего, она сделала всё возможное, чтобы скрыть свою потерю памяти, это слабость, а значит нельзя её показывать.

Лиззет улыбнулась и присела рядом на стул, но её внимание всё равно оставалось на Аннабель, как будто она искала признаки слабости.

— Ты выглядишь так, будто ничего и не произошло. Разве не чудо, что ты так быстро восстановилась? — её слова прозвучали как комплимент, но Аннабель почувствовала скрытую агрессию. Графиня явно была рада, что девушка, возможно, не станет для неё конкуренцией.

Кристофер, как и ожидалось, не мог не пошутить. Он слегка наклонился к Аннабель, улыбаясь:

— Ну, как ты, милая? Привыкла к такому обстановке? Мы-то уж точно не будем тебе мешать. — Он взмахнул рукой в воздухе, как бы показывая, насколько неформальной и расслабленной была ситуация. — Не представляю, как ты так долго тут сидела, когда нас было здесь нет! Все наверняка становились скучными. Милая ночнушка, ты решила нас соблазнить?

Я растерялась, быть сильной и смелой в голове было легче. Нужно собраться.

Этот человек видимо всегда был слишком прямолинейным, он не знал меры в своих шутках. Хотя это и раздражало, она не могла не чувствовать в этом какой-то искренний интерес, скрытый за его игривостью.

— Кристофер, ты всё ещё не изменился, — тихо ответила она, наблюдая, как он поднимает брови в удивлении.

Она была уверена, что Кристофер не понимал, как глубоко его слова могли ранить, но, в конце концов, он всегда был таким — дерзким и не замечающим последствий.

Служанка, наблюдавшая за всей сценой, тихо выдохнула и сделала шаг назад, уступив место всему этому бурному разговору.

Аннабель оставалась в тени, скрывая свои внутренние переживания. Всё это было чуждое, но при этом знакомое. Чудовищная фальшь, скрытая забота, непрекращающиеся насмешки…

Они стали говорить между собой, будто забыли о ней, будто пришли не к ней. Я задумалась, могу ли я их выгнать? Я это представила и улыбнулась. Подняв глаза заметила взгляд принца, задумчивый. Будто ток прошел по телу, я тут же опустила взгляд. Успокойся, что это за реакция, не хочу его любить, видно же что я ему безразлична. Стало грустно, даже без памяти, я помнила эмоции, чтож, а кто сказал что будет легко?

Наконец они собрались уходить, атмосфера в комнате стала слегка напряжённой. Аннабель стояла у окна,кажеться рни только сейчас заметили её перемещение, наблюдая за ними, в её душе смешались чувства — усталость, и странная грусть. Эти люди были важной частью её жизни, но теперь всё изменилось. Она всё ещё не могла точно понять, кто из них настоящий друг, а кто, возможно, носит другую маску, нужно понять это самой. Казалось она знала всё, о них, их мыслях и планах, но страх ошибиться, недооценить или наоборот приписать то что не подходит, не оставлял её.

Лиззет подошла к ней первой. С её привычной улыбкой на лице было что-то холодное, как будто она всё-таки пыталась скрыть свою истинную игру. Лиззет наклонила голову, слегка коснувшись её руки.