Шелк и пепел

Глава 6. Приглашение.

Аннабель сидела у окна, опершись лбом о прохладное стекло. День подходил к концу, но она всё ещё не могла избавиться от беспокойства. Воспоминания из её сна преследовали её, как тени: слова заклинания, которые она произнесла, лица людей, которые не знали, как сильно она страдала. Но особенно — тот момент, когда Андриан не пригласил её на бал. Она не переживала о манерах и о том как себя вести, все таки ей это вбивали с детства, сложнее то что она не помнит людей, планов. Чего хотела прошлая Аннабель? Неужели только любви принца.. Не верю, я не могла быть такой. я не хочу быть такой.

Она оторвалась от своих мыслей, услышав мягкий стук в дверь.

— Войдите, — сказала она, стараясь придать своему голосу спокойствие.

В комнату вошла служанка, молодая девушка с тёмными волосами, собранными в косу. Её лицо было сосредоточенным, но на губах играла лёгкая улыбка. В руках она держала поднос с письмом и стаканом свежевыжатого сока. Где Лина?

— Простите за беспокойство, миледи, — сказала она, опуская поднос на стол. — Вам письмо от графини Лиззет.

Аннабель нахмурилась, услышав это имя. Графиня только вчера ушла, но её влияние, казалось, всё ещё висело в воздухе.

— Спасибо, — коротко ответила Аннабель, протянув руку к конверту.

Она разорвала печать и пробежала глазами аккуратные строки, написанные узнаваемым почерком Лиззет.

«Дорогая Аннабель,

Надеюсь, твоё здоровье с каждым днём становится всё лучше. Я пишу тебе, чтобы напомнить, что через неделю состоится королевский бал в честь дня рождения Его Величества. Конечно, ты должна присутствовать. Это будет великолепная возможность вновь появиться в обществе. Надеюсь, ты проявишь себя достойно, нужно выглядят как всегда прекрасно. Я пришлю тебе платье, твои волосы отросли, мне так жаль, я знаю как ты не любишь их цвет, но думаю что ты сможешь их скрыть.

С наилучшими пожеланиями,

Лиззет.»

Аннабель сжала письмо в руках. Бал... Как раз тот, который она видела в своих снах. Тот самый, из-за которого её сердце разрывалось от боли, когда Андриан даже не подумал пригласить её.

— Это всё? — спросила она у служанки, стараясь скрыть свои чувства.

— Нет, миледи. Графиня также попросила сообщить, что вам следует начать подготовку. Она заказала для вас новое платье у портнихи мадам Ренар. Завтра утром придут портные для примерки, — служанка замялась, словно не решалась что-то добавить.

— Говори прямо, — сказала Аннабель, заметив её колебания.

— Простите, миледи, но... графиня добавила, что на этот раз вы должны выглядеть наилучшим образом. Она упомянула, что ваш прежний стиль не был... достаточным для королевских событий, — служанка слегка покраснела, как будто ей было неловко повторять слова графини.

Аннабель стиснула зубы, чувствуя, как внутри закипает гнев. Лиззет явно пыталась контролировать её даже сейчас, когда она уже начала меняться. Но теперь Аннабель была другой. Она не позволит себе вернуться к прежней роли.

— Я сама решу, что надеть и как выглядеть, — спокойно ответила она, пряча злость за ледяной маской.

Служанка замерла, но кивнула.

— Конечно, миледи. Простите за дерзость.

Аннабель махнула рукой, давая понять, что она не сердится на неё. Видимо права была Лина, служанки её жалели.

Когда служанка вышла, Аннабель сжала письмо ещё сильнее, прежде чем бросить его на стол. Она подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение. Рыжие волосы, обрамляющие лицо, блестели в тусклом свете. Она вдруг поняла, что в этих волосах была сила, яркость, которую она раньше не замечала. Она их не любила? Да как только могла, ничего не понимаю.

«Хорошо», — подумала она. — «Если им нужен бал, они его получат. Но я больше не та Аннабель, которая боится оказаться в тени. И уж точно я не позволю Лиззет решать, как я должна жить.»

Она отвернулась от зеркала, чувствуя, как внутри её растёт новая решимость. Бал станет её первой возможностью показать, что она изменилась.