Шелк и пепел

Глава 8. Подготовка к балу

Аннабель стояла посреди комнаты, окружённая суетой. Две портнихи спорили между собой о том, какой оттенок ленты лучше подойдёт к её платью, а служанка терпеливо расчёсывала её длинные рыжие волосы, распутывая пряди. На столе, рядом с огромным зеркалом, лежали драгоценности, предложенные на выбор: жемчуг, сапфиры, бриллианты.

— Миледи, прошу, поднимите руки, — строго сказала одна из портних, держа в руках тяжёлую юбку.

Аннабель вздохнула и послушно подняла руки, позволяя надеть на неё последнюю часть платья. Она всё ещё чувствовала себя неловко в этом великолепии, но не могла отрицать, что платье ей шло. Нежный розовый цвет подчёркивал её светлую кожу и яркость рыжих волос, а тонкая вышивка золотой нитью придавала всему образу утончённость. Она совсем забыла позаботиться о наряде к балу, и сейчас смотря на себя, не понимала как эта красота попала к ней.

— Не слишком ли это... вызывающе? — осторожно спросила она, глядя на отражение в зеркале.

— Нет, миледи! — воскликнула одна из портних, а другая энергично закивала. — Вы выглядите, как настоящая королева. Все взгляды на балу будут прикованы только к вам.

Аннабель сдержала горькую усмешку. Это было именно то, чего она боялась — внимания.

— А что графиня Лиззет? Она видела это платье? — спросила она, пытаясь сделать голос равнодушным.

Портниха смущённо кашлянула.

— Графиня предпочла выбрать для вас другой наряд, но его отклонила ваша... матушка, — осторожно сказала она.

Аннабель удивилась. Мать, обычно равнодушная к ней, неожиданно настояла на чём-то для её блага? Это казалось подозрительным.

— Полагаю, стоит поблагодарить её, — сухо ответила Аннабель, поднимаясь.

— Миледи, вам осталось только выбрать украшения, — сказала служанка, указывая на стол.

Аннабель подошла к столу и задержалась на миг, глядя на сверкающие камни. Её взгляд остановился на простой цепочке с единственным каплевидным рубином.

— Это, — коротко сказала она, беря украшение в руки.

Портнихи недоумённо переглянулись, но возражать не посмели.

— Миледи, вы уверены? Здесь есть гораздо более… эффектные варианты.

— Да, я уверена, — ответила Аннабель, надевая цепочку на шею.

Это была не просто цепочка. Она что-то значила, хоть она и не могла вспомнить, что именно.

Вечером она решила принять ванну, Лина наконец пришла, оказалось она ездила к родным в деревню и сейчас весело рассказывала о событиях дома.

— Постой — сказала я увидев баночки для ванны, почему то я испытала настороженность — что это за синяя бутылочка?

—Леди, ну как же, вы сами принесли его, но он недавно закончился, а сегодня как раз привезли его, тот же человек что и всегда.

—Ну хорошо. Ладно, видимо нервы, завтра бал.

Аннабель стояла у зеркала, наблюдая за тем, как Лина, её преданная служанка, наполняет ванну тёплой водой. Пахло лавандой и розами — смесь ароматов, которые успокаивали, но не могли прогнать навязчивые мысли, что терзали её ум.

— Вода готова, миледи, — сказала Лина, ставя на столик рядом несколько маленьких баночек с маслами и настоями.

— Аннабель кивнула, поглаживая волосы, которые стали ещё более яркими с того дня, как она проснулась, так странно, будто они все больше оживают Рыжие пряди уже не казались ей такими странными, но в её сердце всё ещё таился вопрос: что из того, что она помнит, действительно было ею, а что — всего лишь игрой её потерянной памяти?

Она подошла к ванной, глядя на водную гладь, что переливалась в свете свечей.

Её магия. Когда-то она могла чувствовать её в себе, управлять ей, но сейчас все эти ощущения казались отдалёнными, почти несуществующими. Даже в своих снах она не могла понять, как вернуть утраченные способности.

"Я должна найти библиотеку," — подумала она, погружая руку в воду. Холодное ощущение на коже было приятным, но не отвлекло её от размышлений. "Там может быть всё. История рода, секреты магии... и, возможно, ключ к тому, почему я забыла.

Я должна найти информацию о том, как использовать свою силу. Насколько я поняла из воспоминаний, мой род имел не только способности к стихиям”

Но даже если она найдёт ответы, что тогда? Вновь столкнуться с принцем? С Кристофером? И с теми, кто, возможно, никогда не был ей другом? Бал, на который она должна была пойти, — ещё одно испытание. У неё не было опыта в таких социальных играх. Как вести себя? Как отвечать на взгляды, которые полны ожиданий и скрытых намерений?

"Просто будь собой," — сказала она себе, глядя в своё отражение в воде. Но какое «себя» она должна быть? Слабой и забытой или сильной, но полной секретов? Нет, не могу. Просто не могу, как же тяжело, почему все не может быть просто.

Лина, заметив молчание, тихо спросила:

— Миледи, вам нужно что-то ещё перед сном?

Аннабель повернулась к служанке, пытаясь скрыть сомнения, которые омрачали её мысли.

— Нет, Лина, всё в порядке, — ответила она, пытаясь улыбнуться.

Она погрузила руки в воду, ощущая тепло, и на мгновение забыла обо всём, поглощённая простым и мирным моментом. Но быстро вернулась мысль: ей нужно быть готовой ко всему, что ждёт её на балу. И что-то ей подсказывало, дальше будет много трудностей, главное выдержать.

Аннабель медленно вылезла из ванны, её тело ощущало лёгкость, но это чувство быстро исчезло, как только она взглянула в зеркало. Лина аккуратно вытирала её спину, но Аннабель не замечала её. Все её внимание было приковано к своему отражению.

Её волосы. Они выглядели совершенно иначе. Рыжие пряди, которые раньше блистели огнём, теперь стали тусклыми, грязноватыми, с такими неестественными оттенками, что Аннабель не могла поверить своим глазам. Волосы, что когда-то были густыми и живыми, теперь висели на её плечах как сухие соломинки. Их поверхность была матовой, без единого блеска. Как будто они потеряли свою силу, как и она сама.